La NFL met à nouveau le paquet pour la 11e semaine de la saison régulière. À 19 heures, heure belge, huit matchs débuteront simultanément, la plus grosse affiche étant le match entre les voisins Cleveland Browns et les Pittsburgh Steelers. De quoi dire que le terme Super Sunday a été créé spécialement pour ce genre de journée ! Trois heures plus tard, les San Francisco 49ers, les Buffalos Bills et les Los Angeles Rams joueront les maîtres d’hôtel. Ajoutez à cela le choc du Monday Night Football entre les Kansas City Chiefs et les Philadelphia Eagles et nous pouvons d’ores et déjà prédire les fans de football américain ont de quoi ce réjouir.
Les Carolina Panthers, la pire équipe de la NFL cette saison, peuvent-ils éviter une neuvième défaite contre les Dallas Cowboys ? Et quelles équipes vont émerger dans les cinq rencontres entre franchises de la même division ? Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur la NFL et profitez de tous les autres paris sportifs sur le football américain !
Rivalité du Turnpike
En Europe, le match entre les Cleveland Browns et les Pittsburgh Steelers serait qualifié de derby. En effet, via le Pennsylvania Turnpike, qui signifie, route à péage en anglais, les deux grandes villes sont distantes d’un peu plus de 200 km. Une bagatelle au regard des standards américains. Mais qu’on ne s’y trompe pas : l’antagonisme entre les deux franchises est particulièrement fort. Browns – Steelers est l’une des rivalités les plus féroces de la NFL et, avec 144 duels, c’est le septième match le plus joué en football américain. Les Steelers mènent la danse avec 81 victoires et 62 défaites. En septembre, les Steelers avaient battu de justesse leur grand rival 26 à 22. À huit journées de la fin, les deux équipes sont en bonne voie pour les playoffs. Mais secrètement, elles espèrent pouvoir tenir le rythme des Baltimore Ravens (8 – 3) pendant un certain temps encore.
Detroit Lions – Chicago Bears (NFC North) et Buffalo Bills – New York Jets (AFC East) sont les deux autres duels entre voisins de cette journée. Avec également Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans (AFC South) et Los Angeles Rams – Seattle Seahawks (NFC West), il y a au total cinq rencontres programmées entre équipes de la même division.
L’AFC North doit tenir bon
Cincinnati est en deuil. Dû à l’absence de Joe Burrow, joueur vedette et figure emblématique des Cincinatti Bengals, les habitants de Cincinnati n’auront encore rien à fêter cette année. Burrow s’est gravement blessé au poignet vendredi dernier contre les Baltimore Ravens et ne reprendra pas la compétition cette saison. Les Bengals n’étaient pas en grande forme depuis le début de la saison et la blessure de leur quarterback hypothèque complètement leurs chances de participer aux playoffs. D’autant plus que le remplaçant de Burrow, Jake Browning, n’a aucune expérience au plus haut niveau. Avec deux matchs contre les Pittsburgh Steelers, un match de Monday Night Football contre les Jacksonville Jaguars et un déplacement à Kansas City le soir du Nouvel An, les Cincinnati Bengals doivent digérer le calendrier le plus difficile de la NFL.
Mais les Cincinnati Bengals ne sont pas la seule équipe de la division AFC North à souffrir de blessures. Les Baltimore Ravens ont perdu leur starlette Mark Andrews. Les Cleveland Browns ne pourront plus compter sur les passes de génie de Deshaun Watson cette saison et devront s’appuyer encore plus que par le passé sur leur incroyable défense qui autorise le moins de yards par match (242,7) depuis les Steelers de 2008. Ce sont justement les Steelers qui ont été les seuls de la ligue à ne pas subir de blessures. Il y a quelques semaines, les quatre équipes de l’AFC North étaient fermement ancrées dans la zone des playoffs. Aujourd’hui, il semble peu probable que les quatre équipes se qualifient pour les playoffs, et cela est principalement dû aux blessures.
MasterChiefs
La rencontre entre les Kansas City Chiefs (7 – 2) et les Philadelphia Eagles (8 – 1), respectivement leaders de l’AFC et leaders de la NFC, est le match le plus fascinant de la 11e semaine de compétition. Le match du lundi soir, qui est la revanche du Super Bowl LVII de la saison dernière, va sûrement tenir en haleine des dizaines de millions de fans de football américain. Cependant, il n’y a aucun signe d’amertume entre les deux clans. Étant dans une conférence différente, ils ne se rencontrent qu’une fois toutes les x années. Depuis la première rencontre en 1972, ils se sont à peine affrontés 10 fois… Les quatre derniers duels ont tous été remportés par les hommes de Kansas City, y compris le Super Bowl il y a neuf mois qui s’était terminé sur un score de 38 à 35.
Les intrigues de ce match sont d’ailleurs nombreuses. Tout d’abord, il s’agit d’une rencontre entre deux des meilleures équipes offensives de la ligue, portées par deux des joueurs les mieux payés, Jalen Hurts et Patrick Mahomes. Il y a aussi le choc fraternel entre Travis Kelce, tight end des Chiefs, et Jason Kelce, centre des Eagles. Enfin, l’entraîneur des Chiefs, Andy Reid, peut battre le record du club en matière de nombre de victoires en saison régulière. Reid et le légendaire Hank Stram sont ex æquo à la première place avec 124 victoires, mais ce chiffre devrait monter en flèche dans les mois et les années à venir.
Les Eagles de l’entraîneur Nick Sirianni peuvent également ajouter leur nom au livre des records. Les Eagles ne rencontrent pour l’instant aucune résistance dans la NFC East de la part des Dallas Cowboys, des Washington Commanders ou des New York Giants. Les Eagles dominent par ailleurs la NFC avec une victoire de plus que les Detroit Lions et, dans leur forme actuelle, il n’est pas impossible qu’ils terminent la saison régulière avec un 16 – 1. La seule équipe à avoir réussi à remporter 16 victoires dans la première partie de la compétition est celle des New England Patriots en 2007. À la différence près que les Patriots, avec un certain Tom Brady aux commandes, ont réalisé un parcours parfait à l’époque, puisque la saison régulière comportait 16 matchs. Même si Brady et ses coéquipiers ont dû laisser le Super Bowl aux New York Giants, ils sont aujourd’hui encore considérés comme l’une des meilleures équipes de l’histoire de la NFL. Huit victoires de plus et les Eagles seront immortalisés dans la mémoire collective des Philadelphiens.
Le programme de Super Sunday
Cleveland Browns – Pittsburgh Steelers (19 h)
Miami Dolphins – Las Vegas Raiders (19 h)
Detroit Lions – Chicago Bears (19 h)
Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans (19 h)
Green Bay Packers – Los Angeles Chargers (19 h)
Houston Texans – Arizona Cardinals (19 h)
Carolina Panthers – Dallas Cowboys (19 h)
Washington Commanders – New York Giants (19 h)
San Francisco 49ers – Tampa Bay Buccaneers (22 h 05)
Buffalo Bills – New York Jets (22 h 25)
Los Angeles Rams – Seattle Seahawks (22 h 25)