Let the Games begin! Nog twee keer slapen en dan barst de grootste sportmanifestatie ter wereld los. De Olympische Spelen 2024 strijken vanaf deze week neer in Parijs en iedereen zal het geweten hebben. Voor wie er nog aan twijfelt: dit worden wellicht de meest fotogenieke Spelen uit de geschiedenis. De Seine, het kasteel van Versailles, de Esplanade des Invalides, de Champ-de-Mars, de Eiffeltoren, de sierlijke en extravagante Pont Alexandre III, de Grand Palais met zijn majestueuze glazen dak, de Place de la Concorde, Trocadéro… Al deze iconische plekken, die normaal gesproken belegerd worden door horden toeristen, doen de komende drie weken dienst als tijdelijk werkplek voor ‘s werelds beste atleten.
De Olympische Spelen is meer dan ooit hét evenement waar de kleinere sporten in het middelpunt van de belangstelling staan. Vijf van de meest populaire sporten op deze planeet – voetbal, tennis, basketbal, baseball, rugby – fungeren slechts als achtergrondzangers voor de hoofdacts atletiek, turnen en zwemmen. Welke figuren scharen zich straks bij de grootste atleten aller tijden? En welke landen mogen op medailleoogst gaan? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Olympische Spelen van Parijs en geniet van alle andere sport weddenschappen.
Olympische vibes
Na drie vruchteloze pogingen in 1992, 2008 en 2012 slaagde Parijs er toch in om de Spelen voor de derde keer naar Frankrijk te halen. Is het toeval? Maar precies 100 jaar geleden, in 1924, was de Franse hoofdstad ook al het epicentrum van de sportwereld met de organisatie van de 8e olympiade. Parijs zal drie weken aan een stuk in de schijnwerpers staan, maar eigenlijk zal heel Frankrijk de olympische vibes voelen. Bordeaux, Lyon, Nantes, Nice, Saint-Etienne spelen gastheer voor het mannen- en vrouwenvoetbaltoernooi. Maar de tentakels van het evenement zullen ook tot in Marseille, Rijsel en zelfs Tahiti reiken. Daar, op ruim 16.000 km van Parijs, zullen de beste surfers ter wereld de mythische golf van Teahupo’o moeten bedwingen.
987 medailles
Roeien, wielrennen, gewichtheffen, hockey, tafeltennis, schermen… Dit is slechts een summiere opsomming van wat er ons te wachten staat tijdens de Olympische Spelen van Parijs. In de lichtstad en de andere Franse steden komen er niet minder dan 32 sporten aan bod, waaronder 28 olympische kernsporten, drie facultatieve sporten (skateboarden, sportklimmen, surfen) en debutant breakdancen. In totaal mogen de 10.700 atleten niet minder dan 987 medailles onder elkaar verdelen tijdens de 329 evenementen!
De voetballers, handballers, rugbyspelers en boogschutters hebben er al hun eerste competitieminuten opzitten. Maar het is vooral wachten op de blijde intrede van het atletiek op 1 augustus in de straten van Parijs. De mannen geven om 7.30 uur het startschot van de atletiekevenementen met het 20 km snelwandelen. De vrouwen krijgen dan weer de eer om op zondag 11 augustus het hele gebeuren af te sluiten tijdens de mythische marathon die aan het stadhuis start en eindigt op de Esplanade des Invalides. Draai of keer het hoe je wil: atletiek is met grote voorsprong de corebusiness van de Olympische Spelen. En de 48 atletiekdisciplines zullen zoals altijd enkele kijkcijferrecords breken!
Sterrendans
In 1896 daagden 241 atleten uit veertien landen op voor de eerste editie van de moderne Spelen in Athene. Geen enkele atleet was toen van het vrouwelijke geslacht… Bijna 130 jaar later bestaat het deelnemersveld uit 10.700 topsporters uit 206 landen waarvan de helft vrouwen. De grootste delegatie in Parijs is die van de VS met 592 atleten. Gastland Frankrijk mocht 573 atleten inschrijven en dat is een record. Het vorige record, 491 atleten, dateerde al van de Spelen in 1900 in… Parijs! Nederland trekt met een recordaantal van 275 topsporters naar Parijs, terwijl België een troepenmacht heeft van 166 individuen. Net zoals op de Spelen van 2016 en 2020 is het Olympisch vluchtelingenteam ook van de partij met 37 leden. Belize, Nauru, Liechtenstein en Somalië moet het stellen met één enkele atleet.
Al die atleten hebben een ding met elkaar gemeen: in de voetsporen treden van legendes als Bob Beamon, Fanny Blankers-Koen, Jesse Owens, Florence Griffith-Joyner, Mark Spitz, Usain Bolt, Carl Lewis, Nadia Comăneci, Michael Phelps en Allyson Felix. Eén voor één vergaarden ze roem en een bijna goddelijke status dankzij hun spetterende prestaties op een of meerdere edities van de Spelen.
Yulimar Rojas, Tadej Pogacar en de voetbalsterren Kylian Mbappé et Lionel Messi moesten uiteindelijk verstek geven voor de Spelen. Maar hun afwezigheid zal snel vergeten worden zodra de wereldvedetten Stephen Curry, LeBron James, Breanna Stewart (basketbal), Scottie Scheffler (golf), Simone Biles (turnen), Teddy Riner (judo), Sky Brown (skateboarden), Caeleb Dressel en Katie Ledecky (zwemmen), Armand Duplantis (polstokspringer), Sha’Carri Richardson en Noah Lyles (atletiek) in de arena zullen treden.
Wie zaait, zal oogsten
Australië, Frankrijk, Groot-Brittannië, Griekenland en Zwitserland waren er bij op alle 30 Zomerspelen. Maar het zal niemand verbazen dat de VS met kop en schouders de medaillespiegel domineren. De Amerikanen wonnen in totaal 2629 medailles oftewel bijna drie keer zoveel als Groot-Brittannië met zijn 916 medailles. Daarna volgen Frankrijk (751), Duitsland (655), China (636), Italië (618), Australië (547), Hongarije (511) en Japan (497). Op Hongarije na eindigden al deze landen ook in de top tien van het aantal gewonnen medailles op de vorige Spelen in Tokio. De VS wonnen – hoe kan het ook anders – 18 van de 30 medaillestanden. En België? Dat staat op een eervolle 31e plaats met 165 keer eremetaal, waarvan 46 gouden, 58 zilveren en 61 bronzen medailles.
Tot daar het verhaal van de meest succesvolle landen op de Spelen. De losers maken ook prominent deel uit van de olympische sportgeschiedenis. Bij hen moet je niet afkomen met het spreekwoord ‘deelnemen is belangrijker dan winnen’. In totaal hebben 68 van de 206 landen die een nationaal olympisch comité hebben nog nooit een medaille gewonnen op de Zomerspelen. Monaco is ‘koploper’ met nul medailles op 21 deelnames. Myanmar (18 deelnames), Malta (17 deelnames), Bolivië (15 deelnames) en het duo Mali/Nepal (14 deelnames) vervolledigen de top vijf. Kleine landen als Oost-Timor, de Marshalleilanden, Saint Kitts and Nevis en de Malediven zijn al lang blij dat ze nu en dan een delegatie mogen afvaardigen op de Spelen. Bosnië-Herzegovina is het grootste Europese land dat van medaillewinst verstoken blijft. In de rest van de wereld zijn het vooral de namen van Bangladesh (170 miljoen inwoners) en Congo (105 miljoenen inwoners) die opvallen vanwege hun grote bevolking. Al mag Congo zich de grootste underachiever van alle landen noemen aangezien het een kweekijver is voor sporttalent.
De belangrijkste afspraken van de Spelen
26/07 Openingsceremonie
24/07 – 10/08 Voetbal
27/07 – 04/08 Zwemmen
27/07 en 03/08 – 04/08 Wielrennen op de weg
27/07 – 03/08 Tennis
27/07 – 05/08 Turnen
27/07 – 09/08 Hockey
27/07 – 11/08 Basketbal
27/07 – 11/08 Volleybal
01/08 – 11/08 Atletiek
11/08 Sluitingsceremonie