De speeltijd is over voor de Belgische clubs! Vorige week namen Gent en Cercle Brugge het op tegen ploegen die op Europees vlak weinig of niets voorstellen, maar dat zal nu helemaal anders zijn. Union Saint-Gilloise (Champions League), Cercle Brugge (Europa League) en Gent (Conference League) komen respectievelijk uit tegen Slavia Praag, Molde en Silkeborg en dat zijn stuk voor stuk teams die niet zomaar over zich heen zullen laten lopen.
Vooral voor Gent is het do or die. Bij verlies in deze ronde zit het Europese seizoen er al op. Cercle Brugge heeft wel nog het vangnet van de Conference League. Welke Belgische club zet deze week al een stap richting de play-offs van zijn Europees toernooi? Afspraak op Bingoal om te wedden op het Europese bekervoetbal en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Slavia Praag – Union, woensdag 7 augustus november om 19 uur
Voor de tweede keer in drie seizoenen mag Union Saint-Gilloise een gooi doen naar de miljoenen van de Champions League. In het seizoen 2022-2023 werd hen de weg naar het kampioenenbal versperd door de Rangers. Deze keer krijgen ze met Slavia Praag een gelijkwaardige tegenstander voor de voeten geworpen. Op papier spreekt de Tsjechische vicekampioen amper tot de verbeelding, maar het is niet de eerste de beste ploeg. Slavia Praag staat namelijk 34e op de UEFA-ranking voor clubs en dat is een pak hoger dan de 60e stek van Union. Op Euro 2024 stond de tweede club uit Praag liefst elf spelers af aan de Tsjechische nationale ploeg. Een daarvan was Mojmír Chytil, die met 16 doelpunten vorig seizoen vierde eindigde in de topschuttersstand van de Fortuna League.
Op het hoogste Europese podium botste Slavia Praag dikwijls op zijn limieten. Sinds de eeuwwisseling kwalificeerde het zich 12 keer voor de voorrondes van de Champions League en amper twee keer werd de groepsfase gehaald. Toch zal Union vanavond rekening moeten houden met de Europese thuisreputatie van Slavia Praag. Van de laatste 40 thuiswedstrijden verloren de Tsjechen er slechts 10. De laatste jaren werden er zelfs knappe zeges geboekt tegen Bayer Leverkusen (1-0), Union Berlin (3-1), Fenerbahçe (3-2), Panathinaikos (2-0) en Roma (2-0). Omgekeerd kan Union bijzonder straffe cijfers voorleggen sinds ze hun comeback vierden in Europa. In elf uitwedstrijden werd er zes keer gewonnen, drie keer gelijkgespeeld en drie keer verloren.
Bij Union dromen ze er uiteraard stilletjes van om hun supporters een Champions League-avontuur aan te bieden op de Heizel. Maar het halen van de poules is pure bonus, want het staat sowieso voor een lastige opgave. Mocht RUSG zich voorbij Slavia Praag kunnen wurmen, dan wacht er een duel met Lille (Jonathan David, Thomas Meunier, Ethan Mbappé) of Fenerbahçe (Edin Džeko, Dušan Tadić, Allan Saint-Maximin). Om maar te zeggen dat Sebastien Pocognoli een paar keer zal moeten stunten om de vetpotten mee te graaien.
Silkeborg – Gent, donderdag 8 augustus om 18.30 uur
Gent begon twee weken geleden aan zijn tiende Europese campagne op rij. Wat zeker niet verkeerd is aangezien de Buffalo’s aan hun 21e campagne uit de clubgeschiedenis toe zijn. Vijf keer op rij haalde Gent de groepsfase van de Europa League of Conference League, maar nu staan wel met de rug tegen de muur. Een uitschakeling in deze ronde of in de play-offs, waar de verliezer van het duel Partizan Belgrado – Lugano wacht, betekent het einde van het Europese avontuur dit seizoen.
Maar Gent had het veel slechter kunnen treffen tijdens de loting. Met Silkeborg komt Gent in de derde voorronde van de Conference League de nummer zes tegen van de vorige campagne in de Deense Superliga. SIF plaatste zich uiteindelijk voor de Conference League dankzij bekerwinst tegen AGF. Silkeborg werd opgevist in de Conference League na de uitschakeling tegen Molde, de tegenstander van Cercle Brugge in de derde voorronde van de Europa League. De speler met de hoogste transferwaarde bij Silkeborg is ene Alexander Lind (3 miljoen euro) die vorig seizoen tien keer scoorde in de competitie. Het laatste competitiedoelpunt van de Deense aanvaller dateert al van 20 oktober 2023 en sindsdien scoorde hij één schamel doelpunt in 25 duels in de Superliga, in de beker en in Europa.
In theorie moet Gent dus geen schrik hebben van de Denen. Al heeft de thuisnederlaag tegen Dender (1-2) aangetoond dat de nieuwe trainer Wouter Vrancken nog zoekende is. Het verlies in het tussenseizoen van spelerverdeler Julien De Sart, talisman Tarik Tissoudali en vooral succescoach Hein Vanhaezebrouck is blijkbaar nog niet helemaal verteerd.
Molde – Cercle Brugge, donderdag 8 augustus om 19 uur
Nul op zes in de competitie tegen Westerlo (3-0) en Kortrijk (2-1) en een Europese kwalificatie die met de hakken over de sloot tot stand kwam tegen Kilmarnock. Cercle Brugge had zich het begin van het seizoen wellicht anders voorgesteld. Vooral omdat de Bruggelingen geschiedenis kunnen schrijven. Voor Groen en Zwart is het pas de vierde Europese campagne ooit en ze kunnen voor het eerst doorstoten naar de poulefase. En waarom zou jeugdproduct Thibo Somers, die al twee treffers maakte in zijn eerste vier wedstrijden, niet kunnen uitgroeien tot de superheld van het Brugse sprookje? Somers speelt alsinds zijn 8 jaar bij Cercle en zit intussen aan 140 officiële wedstrijden voor de Vereniging.
Maar Cercle zal meer dan een goede Somers nodig hebben om voorbij Molde te geraken. Noorse toptalenten of ex-vedetten op hun retour lopen er niet rond bij Molde, maar het is wel een stevig geheel dat de laatste vijf seizoenen telkens meestreed voor de titel in de Eliteserien. In Europa doet Molde het ook niet onaardig. Vorig jaar werd Club Brugge thuis over de knie gelegd met 2-1. En in zijn 70 Europese thuiswedstrijden werd er in totaal maar 17 keer verloren. Cercle Brugge kan zich ook optrekken aan een aardige statistiek: in vijf confrontaties met Belgische ploegen toonde Molde zich slechts een keer de sterkste over de twee wedstrijden.
Topaffiches in de Europese bekers
Slovan Bratislava – APOEL Nicosia (Champions League)
Trabzonspor – Rapid Wien (Europa League)
Panathinaikos – Ajax (Europa League)
Braga – Servette (Europa League)
Brøndby – Legia Warschau (Conference League)