Nodig een paar vrienden uit, bestel wat fastfood, spits je oren voor La Marcha Real en God Save the King en zet je schrap voor een spetterende finale van Euro 2024. Links in de ring staat zwaargewicht Spanje dat het toernooi kleur gaf met frivool voetbal die veel toeschouwers kippenvel gaf. Aan de rechterkant van het strijdveld staat Engeland dat voor de tweede opeenvolgende keer in de finale van het EK staat na de verloren finale tegen Italië drie jaar geleden.
Kan Spanje voor de vierde keer in de geschiedenis het EK winnen? Of wint het team van aanvoerder Harry Kane voor het eerst sinds 1966 de hoofdprijs? Afspraak op Bingoal om te wedden op de finale van Euro 2024 en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Clash tussen penaltyspecialisten
Niet het gastland Duitsland, maar Spanje kan de eerste natie worden die vier keer het EK wint. Op wereldvlak wonnen enkel Argentinië (15), Uruguay (15), Brazilië (9), Mexico (9), Egypte (7), de VS (7), Nieuw-Zeeland (6), Kameroen (5), Ghana (4), Japan (4) en Australië (4) meer continentale bekers dan Spanje. Maar het is wel zo dat de Copa América (48 edities) en de Afrika Cup (34 edities) vaker plaatsvonden dan het EK met zijn 17 uitgaves.
De kans dat de wedstrijd op strafschoppen uitdraait is reëel. Want Spanje en Engeland zitten elk aan zes strafschoppenreeksen op een EK en zij hebben na Italië (7) de meeste strafschoppenreeksen afgewerkt op een EK. Spanje won vier penaltyduels (1984, 2008, 2012 en 2020) en is samen met Italië koploper op dat vlak. Engeland is dan weer het team dat de meeste penaltyreeksen verloor (1996, 2004, 2012, 2020). Leuk detail: Gareth Southgate stond aan de aftrap in de door Engeland gewonnen strafschoppenreeks in de kwartfinale van Euro 1996 tegen Spanje.
Records in de maak
Kroatië, Tsjechië, Schotland, Duitsland, Oekraïne, Denemarken (2x), Italië, Slovenië, Servië, Slovakije, Zwitserland en Nederland. Dit zijn de tegenstanders die hun tanden stuk beten op Engeland op Euro 2020 en Euro 2024. De laatste nederlaag van Engeland op een EK dateert al van 27 juni in de achtste finales tegen IJsland (2-1). In totaal is Southgate met zijn team al 13 EK-duels ongeslagen en het staat daarmee op een stuk van het toernooirecord van nota bene Spanje. Van 2008 tot 2016 slaagden de Spanjaarden er in om 14 wedstrijden op rij niet te verliezen.
Spanje kan een aantal records, die nu al in hun bezit zijn, scherper stellen. Dat van meeste overwinningen in een toernooi (6), het aantal toernooien waarin ze ongeslagen bleven (5) en het aantal verschillende spelers die scoorden (9). De Spanjaarden staan ook op het punt om het veertig jaar oude record van Frankrijk te breken dat op Euro 1984 veertien keer raak trof. La Roja zit aan dertien treffers en aangezien het in de knock-outfase minstens twee keer scoorden in elke wedstrijd is de recordpoging gewettigd.
Als we Luis de la Fuente een gouden tip mogen geven dan is het om zeker Fabián Ruiz op te stellen. Sinds hij vijf jaar geleden zijn debuut maakte bij de A-ploeg, heeft de middenvelder van PSG nog geen enkele van zijn 28 interlands verloren. Daar zaten wedstrijden tussen tegen Zweden, Duitsland, Portugal, Kroatië, Italië en Brazilië! De Spaanse internationaal won 21 wedstrijden en was goed voor vier doelpunten en 10 assists. De onwaarschijnlijke serie van Ruiz geeft aan dat hij een belangrijke figuur is geworden in de transformatie van titelfavoriet Spanje.
Engelse laagvliegers
Het doelpunt van Ollie Watkins in de laatste seconden van de halve finale tegen Nederland had een grote symboolwaarde. Watkins is binnen de Engelse brigade een van de vele vertegenwoordigers van de clubs uit de lagere divisies. Vandaag is de 28-jarige aanvaller van Aston Villa zo’n 65 miljoen euro waard, maar hij speelde in zijn carrière ook in de Conference South (vijfde klasse), in League Two (vierde klasse) en in de Championship (tweede klasse).
De spelers van de Three Lions zijn gepokt en gemazeld in de lagere divisies. Van de 26 selectiespelers zijn er 19 die een verleden hebben in de English Football League (EFL), de verzameling van voetbalclubs uit tweede, derde en vierde klasse. Gaande van Kieran Trippier, Jordan Pickford tot Kyle Walker, Jude Bellingham, John Stones en…Harry Kane. Eén voor één basisspelers bij Southgate. Ivan Toney is koploper binnen de spelersgroep met 273 duels in de lagere reeksen voor onder andere Northampton Town, Barnsley, Shrewsbury Town en Scunthorpe United. Hij spendeerde dus meer tijd buiten dan in de Premier League.
Engeland is het voetballand bij uitstek waar je in enkele jaren van zero to hero kan uitgroeien. Jamie Vardy, kampioen met Leicester City in 2016, klom zelfs op vanuit de achtste divisie naar de Premier League en het Engelse nationale team. Welke Engelsman ontpopt zich deze keer tot cultheld van de lagere reeksen?
Gezocht: voetballers van Barça en Real
Ook bij Spanje is er iets speciaals aan de gang. De ploeg die naar alle verwachtingen door de Spaanse bondscoach het veld opgestuurd zal worden voor de finale bestaat uit Simón, Carvajal, Le Normand, Laporte, Cucurella, Ruiz, Rodri, Olmo, Yamal, Morata, Williams. Het zal niemand ontgaan zijn dat Dani Carvajal en Lamine Yamal de enige spelers zijn van Real Madrid en Barcelona. In totaal werden er slechts vijf jongens van de twee Spaanse topclubs opgenomen in de EK-selectie. Ter vergelijking: acht spelers van de Baskische clubs Athletic Bilbao en Real Sociedad haalden de keurgroep van de la Fuente.
In 2012, tijdens de laatste overwinningsmars van Spanje op een EK, bestond de spelersgroep uit een dozijn mannen van Barça en Real. In de gewonnen finale tegen Italië (4-0) was David Silva, toen onder contract bij Manchester City, de enige speler die niet voor een van de twee Spaanse tenoren uitkwam. Twaalf jaar later lijkt de absolute hegemonie van Barcelona en Real Madrid binnen de Spaanse nationale ploeg definitief tot het verleden te behoren. Maar misschien kunnen Yamal en Carvajal de schijn vanavond nog een beetje ophouden.