Thanksgiving et la NFL sont inextricablement liés et nous en avons eu encore la preuve cette semaine. Jeudi après-midi, alors que la plupart des familles avaient pris leur repas de Thanksgiving, pas moins de 38,5 millions d’Américains se sont massés devant leur télévision pour suivre le match entre les Dallas Cowboys et les Las Vegas Raiders (33 – 36). Et ce fut le match le plus regardé de la saison régulière de la NFL depuis les années 90. Detroit Lions – Chicago Bears (14 – 16), l’un des deux autres matchs diffusés à l’occasion de Thanksgiving, a attiré 27 millions de téléspectateurs.
La 12e journée va s’accélérer dimanche à partir de 19 h. Au-delà des matchs phares New England Patriots – Tennessee Titans et Green Bay Packers – Los Angeles Rams, huit autres rencontres sont au programme. Disons que ce sera l’enfer du dimanche soir ! Le Super Bowl LVI, l’apogée de la saison de football américain, pointera le bout de son nez le 13 février 2022. Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur la NFL et profitez de tous les autres paris sportifs sur le football américain !
Ce que vous devez savoir
Les noms de Drew Bees (anciennement San Diego Chargers, Saint Louis Rams), Jason Witten (anciennement Dallas Cowboys, Las Vegas Raiders), Julian Edelman (anciennement New England Patriots) ou Philip Rivers (anciennement San Diego Chargers, Los Angeles Chargers et Indianapolis Colts) vous semblent familiers ? Au cours des deux dernières décennies, ils ont tous laissé leur empreinte sur la NFL et, l’un après l’autre, ils ont fait leurs adieux à leur sport favori pendant l’intersaison.
Tous ces jeunes retraités vont assister à une révolution dans la NFL. En effet, depuis 1978, la saison régulière se composait de 16 matchs par équipe, mais cette saison, ce nombre a été porté à 17 matchs. Ce match supplémentaire opposera deux équipes de conférences différentes qui ont terminé à la même position dans leurs divisions respectives. La rencontre additionnelle a donné naissance à de belles affiches telles que Green Bay Packers – Kansas City Chiefs et Arizona Cardinals – Cleveland Browns.
L’état des lieux en AFC
Oubliez les Buffalo Bills, les Kansas City Chiefs, les New England Patriots et les Pittsburgh Steelers. L’équipe à battre dans l’AFC est Tennessee Titans de l’entraîneur Mike Vrabel qui, comme la saison dernière, vise la première place de la division AFC South. Mais les ambitions des Titans ont pris un grand coup à cause du forfait du running back Derrick Henry qui sera encore absent pendant plusieurs semaines en raison d’une blessure au pied. Il reste à voir si les Titans pourront faire face à l’absence de King Henry, qui domine depuis deux ans les classements en NFL en ce qui concerne les rushes, les rushing yards et les rushing touchdowns.
La présence des Los Angeles Chargers dans le top sept est la grande surprise de la saison dans l’AFC. Avec un match de moins, ils sont à une longueur de bras des Chiefs du joueur vedette Patrick Mahomes. Les Chargers ont remporté le premier match à Kansas City (24 – 30) et le 17 décembre, les deux équipes se croiseront pour le match retour. Pour les Chargers, cette rencontre sera décisive pour le gain de la première place de la division AFC West. Ce n’est peut-être pas une coïncidence si l’entraîneur des Chargers, Brandon Staley, est l’un des principaux favoris pour être nommé entraîneur de la saison en NFL.
L’état des lieux en NFC
La 102e saison de la NFL a débuté le 9 septembre avec le choc entre les Tampa Bay Buccaneers, tenants du titre, et les Dallas Cowboys (31 – 29), deux équipes qui se disputeront les quatre premières places de la National Football Conference (NFC) jusqu’à la fin de la saison régulière.
Pour l’instant, les places qualificatives pour les playoffs sont occupées par Arizona Cardinals, Green Bay Packers, Tampa Bay Buccaneers, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams, Minnesota Vikings et San Francisco 49ers. Emmenés par Tom Brady, qui a encore battu quelques records cette saison, les Buccaneers sont en passe de faire mieux en saison régulière que la saison dernière, où ils avaient terminé à la deuxième place de la division NFC South et à la cinquième place de leur conférence.
Mais tout le monde regarde avec grand intérêt les performances des Dallas Cowboys, l’équipe la plus bankable de la NFL. Malgré deux défaites consécutives contre les Kansas City Chiefs et les Las Vegas Raiders, il ne serait pas surprenant que Dak Prescott, Trevon Diggs et Micah Parsons tirent les Cowboys vers le haut. C’est un secret de Polichinelle que les Cowboys, affectueusement appelés America’s Team, sont à la recherche de leur première participation au Superbowl depuis 1995.
Qu’est-ce qui nous attend dans les semaines à venir ?
Le 9 janvier, nous aurons les noms des 14 équipes qui participeront aux playoffs de la NFL. La saison régulière aura alors digéré 18 journées de championnat, chaque équipe ayant effectué 17 matchs et bénéficié d’un weekend de repos. Du 15 au 17 janvier, les numéros deux à sept de chaque conférence s’affronteront lors des Wild Card Playoffs. Les têtes de liste de l’AFC et de la NFC seront exemptées du premier tour et le 22 ou le 23 janvier, ils s’attaqueront à domicile à la plus mauvaise équipe de leur conférence lors des Divisional Playoffs. Les finales de conférence sont prévues le 30 janvier, après quoi il y aura une pause de deux semaines jusqu’au 13 février. Ce jour-là, le Super Bowl LVI se jouera au SoFi Stadium à Inglewood, un quartier de la mégapole Los Angeles. Et la plupart des analystes prédisent que les Tampa Bay Buccaneers et les Kansas City Chiefs s’affronteront à LA pour s’emparer du plus beau trophée du sport américain.