Le Superbowl LV n’a pas encore rendu sans verdict, mais dans quelques années chaque Américain pourra dire à la minute près où il se trouvait au moment du coup d’envoi. Car contrairement aux années précédentes, la ville d’accueil ne sera pas assiégée par cinq-mille journalistes assoiffés d’histoires croustillantes concernant les deux finalistes. Oubliez aussi les tapis rouges et les VIP qui se traînent de fête en fête jusqu’au Super Bowl Sunday. À l’échelle américaine bien entendu, le Super Bowl a décidé d’enfiler sa plus modeste pelure d’une saison pleine de rebondissements. Et pour la première fois dans l’histoire, une franchise va réellement avoir l’avantage du terrain, puisque les Tampa Bay Buccaneers accueillent les Kansas City Chiefs dans leur propre Stade Raymond James.
Au cours des vingt dernières années, les deux équipes se sont rencontrées cinq fois. Lors du dernier tête-à-tête en novembre, ce sont les Chiefs qui ont remporté le match en Floride sur un score étriqué de 24-27 grâce à la complicité presque fusionnelle entre Tyreek Hill et Patrick Mahomes. Ainsi, les Chiefs ont mis fin à une série de cinq défaites consécutives contre les Buccaneers. Est-ce que Mahomes et les siens seront capables de bousculer une deuxième fois le solide bloc défensif des Buccaneers ?
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Pourquoi Kansas City peut gagner
Andy Reid a fait son apparition chez les Chiefs en 2013, et il a reconstruit une équipe médiocre qui était aux abois depuis des années en une brigade qui pulvérise tout sur son passage. Personne ne sera donc surpris si Reid trouve une solution pour pallier l’absence de plusieurs cadres dans la ligne offensive. Leurs remplaçants Mike Remmers (offensive tackle), Andrew Wylie (offensive guard), Nick Allegretti (guard), Stefen Wisniewski (guard) et Austin Reiter (center) vont devoir superviser les incursions, mais reste à voir s’ils auront suffisamment de clairvoyance pour pressentir les coups de génie de Mahomes. En sachant qu’il aura des chasseurs Shaquil Barrett et Jason Pierre-Paul dans son champ de vision, Mahomes devra trouver les bonnes trajectoires de passes plus rapidement que d’habitude. Todd Bowles, coordinateur du compartiment défensif, est passé maître dans l’art de dissimuler ses véritables intentions et cherchera à gêner les wide receivers des Chiefs avec ses cornerbacks dotées d’aptitudes physiques époustouflantes. Reid devra donc trouver l’une ou l’autre astuce pour contourner les manœuvres de Bowles.
Pourquoi Tampa Bay peut gagner
Avec les Pittsburgh Steelers et les Arizona Cardinals, Bruce Arians a remporté le Superbowl en tant qu’entraîneur assistant en 2006 et 2009 respectivement, mais cette fois-ci, c’est lui le big boss. Le moins que l’on puisse dire, c’est que le sexagénaire infatigable devra prendre des décisions difficiles. Bowles a déjà mis en place un masterplan pour la défense et Arians a dû se creuser la tête pour trouver la stratégie parfaite pour empêcher Tom Brady d’être immédiatement mis sous pression par les Chiefs. Tout dépendra de la façon dont les wide receivers de Brady, Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown, Scotty Miller et Tyler Johnson, se déplaceront sur l’échiquier. Pendant les play-offs, Brady a ciblé Godwin à 28 reprises et il n’en sera pas autrement cette fois-ci. En termes de réception de verges, Godwin (222) doit laisser filer Tyreek Hill (282) et Travis Kelce (227), mais il a le don de transformer une passe futile en gains de verges substantiels. De plus, les Buccaneers comptent sur leurs running backs Leonard Fournette et Ronald Jones pour entailler la défense des Chiefs.
Depuis le début de la saison, les Buccaneers se sont également spécialisés dans les coups de fouet qui provoquent des pertes de balle chez l’adversaire et ils ont atteint, lors des play-offs, sept turnovers qui leur ont permis de convertir 41 points sur les drives suivants. En théorie, les Buccaneers ont donc assez d’armes pour assommer les Chiefs, dans la pratique, il y a encore quelques points à ajuster. Mais après une attente interminable de 45 ans, Arians ne peut pas se permettre de gâcher cette occasion unique de gagner le Superbowl.
Mahomes contre Brady
Décrire le Superbowl comme un affrontement solennel entre Mahomes et Brady, c’est faire de la désinformation. En effet, dans le football américain les quarterbacks des deux équipes ne s’affrontent pas directement. Mais la rivalité entre les deux hommes est telle qu’ils seront sans aucun doute les têtes d’affiche du Superbowl. Brady a déjà soulevé six fois le Trophée Vince Lombardi et une nouvelle victoire le propulsera à jamais dans le panthéon des légendes. Dans le cas contraire, on pourra vraiment parler d’une passation de pouvoir de Brady à Mahomes. Les fans des Chiefs se lèchent déjà les babines, mais le quarterback de 43 ans n’a pas l’intention de se laisser marcher sur les pieds. Tout d’abord, parce qu’il peut encore embellir quelques records qu’il a lui-même établis au Superbowl. Celle du plus grand nombre de passes de touchdown (18), de verges à la passe (2838) et de passes réussies (256). Il n’est pas surprenant que la direction des Buccaneers attende avec impatience que Brady annonce officiellement qu’il rempile pour une saison supplémentaire.
Le palmarès de Mahomes sonne creux comparé à celui de Brady, mais en termes de talent, il n’est rien à envier à son aîné. Bien que le meneur de jeu des Chiefs ait beaucoup de respect pour Brady, il se dit qu’il ne lorgne pas sur ses records. Mahomes veut suivre les traces de Michael Jordan, Serena Williams, Tiger Woods, Ayrton Senna et Babe Ruth, en devenant le genre d’athlète qui transcende son sport et qui est connu dans tous les recoins du monde. Pour obtenir ce statut de héros, le jeune homme à peine âgé de vingt-cinq ans, doit donc remporter son deuxième Superbowl d’affilée.