À Munich, tout était prêt pour accueillir une demi-finale de la Mannschaft. À la suite de son élimination en quart de finale, la ville hôte bavaroise devra se contenter d’une rencontre entre l’Espagne, bourreau de l’Allemagne, et la France. La première demi-finale de l’Euro 2024 promet d’être un combat titanesque entre deux équipes qui ont appliqué un style radicalement opposé pour atteindre leurs objectifs durant le tournoi. L’Espagne a enflammé le tournoi avec un football particulièrement attractif et c’est la seule équipe à avoir remporté ses cinq matchs sans avoir recours à une séance de tirs au but. La France, en revanche, a endormi ses adversaires, les spectateurs et les téléspectateurs et n’a pas réussi à marquer un seul but dans le jeu. Mais les Bleus sont à deux doigts de disputer leur quatrième finale dans un tournoi majeur en huit ans.
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Un passé tourmenté
Sur le papier, l’Espagne est la grande favorite pour atteindre la finale d’un Championnat d’Europe ou d’une Coupe du monde pour la première fois depuis 2012. L’Espagne doit son statut de favori principalement à ses performances XXL lors de cet Euro, car par le passé, elle s’est souvent fait évincer par la France dans un tournoi majeur.
La dernière confrontation entre les deux pays lors d’un Championnat d’Europe ou d’une Coupe du monde remonte à l’Euro 2012. En marquant les deux buts du match, Xabi Alonso, l’entraîneur qui a offert au Bayer Leverkusen son premier titre de champion, avait alors mené l’Espagne jusqu’en demi-finale du Championnat d’Europe. Pour l’Espagne, il s’agissait de la première victoire contre la France dans un tournoi. Lors des cinq confrontations précédentes, l’Euro 1984, l’Euro 1996, Coupe du monde 1998, l’Euro 2000, Coupe du monde 2006, l’Espagne n’avait pas réussi à remporter un seul match.
Mais la dynamique est désormais du côté de la Roja. Si la France veut battre l’Espagne, ses attaquants doivent enfin sortir de leur coquille. Kylian Mbappé a à peine marqué une fois et c’est une performance minable pour lui. Mais les 20 occasions qu’il s’est procuré, dont huit cadrées, montrent que malgré sa baisse de forme, il reste un véritable fléau pour les défenses. La maladresse des coéquipiers de Mbappé, Ousmane Dembélé, Marcus Thuram et Randal Kolo Muani, est plus inquiétante. Ensemble, ils ont totalisé 22 tentatives de but et le gardien n’a dû intervenir que trois fois pour protéger sa surface de but. C’est moins que les cinq tentatives cadrées de Dani Olmo et Fabián Ruiz…
Une équipe qui fait le show
Alors que les matchs de la France ont été ennuyeux à mourir, l’Espagne a servi le plus beau football des 24 participants. Du football d’une autre planète, en somme. Les statistiques ne font que confirmer la domination de la Roja à l’Euro 2024. L’Espagne a marqué le plus de buts (11), elle a entrepris le plus de tentatives de but (102), elle a récupéré le plus de ballons (230) et elle est également numéro un en matière de nombre de centres réussis (36). Tant sur le plan offensif que défensif, les Espagnols ont laissé une impression écrasante. La confiance dans le camp espagnol est telle que même la blessure au genou de Pedri et les suspensions de Dani Carvajal et Robin Le Normand n’ont pas l’air de les inquiéter. Mais pour la première fois dans ce tournoi, Luis de la Fuente devra démontrer ses qualités de manager.
Dans l’ombre de Nico Williams et de Lamine Yamal, les deux nouvelles superstars du football espagnol, Fabián Ruiz s’est imposé comme le moteur de l’équipe. Ruiz a connu une saison difficile avec son club, le PSG, mais avec ses deux buts et ses deux passes décisives, il est le MVP de l’Espagne. De tous les milieux de terrain de cet Euro, Ruiz est celui qui s’est procuré le plus d’occasions (13) et qui a amassé le plus de tirs cadrés (5). Est-ce que Ruiz continuera sur sa lancée face à la France, son pays d’adoption ?
La forteresse française
La meilleure attaque, c’est la défense. Certaines équipes présentes à l’Euro 2024 ont une interprétation particulière de ce proverbe. Prenons l’exemple de la France : depuis le début du tournoi, elle s’est barricadée autour de ses seize mètres et elle s’est concentrée sur les reconversions rapides. Cette stratégie a fonctionné à merveille, puisque les Français ont accumulé quatre clean sheet en cinq matchs. Avec un seul but encaissé, la France possède également la meilleure défense de tous les participants du Championnat d’Europe. Avec une moyenne de 0,2 but par match, l’équipe de Didier Deschamps se rue vers le record de la compétition. Ce record est aujourd’hui détenu par la… Norvège. À l’Euro 2000, lors de leur première et unique participation à l’Euro, les Norvégiens ont été éliminés dès la phase de poules malgré un seul but pris en trois matchs.
Mike Maignan est l’architecte de la forteresse française quasi imprenable. Le gardien de l‘AC Milan a repris le flambeau de l’équipe nationale après les adieux d’Hugo Lloris et semble s’être assuré du poste de gardien numéro un de l’équipe de France pour les années à venir. En 21 matchs, Maignan ne s’est retourné que dix fois et il a réussi à garder sa cage inviolée à 13 reprises.