Le Be-Mine Cross à Beringen a donné le coup d’envoi de la saison de cyclo-cross la semaine dernière, mais c’est ce week-end qu’aura lieu la première course de cyclo-cross d’envergure. En effet, ce dimanche, la première manche de la Coupe du monde de cyclo-cross est au programme à Waterloo aux États-Unis, pays où débute pour la neuvième saison consécutive la principale épreuve de régularité de cette discipline.
Laurens Sweeck et Fem van Empel ont respectivement remporté la Coupe du monde de cyclo-cross chez les hommes et chez les femmes la saison dernière et tenteront de conserver leur titre. Une chose est sûre : comme les années précédentes, on s’attend à un derby passionné entre les coureurs belges et néerlandais. Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur la Coupe du monde de cyclo-cross et profitez de tous les autres paris sportifs sur le cyclo-cross !
Même format, cinq nouveaux crossen
L’Exact Cross, la Coupe du monde de cyclo-cross, le Superprestige, le trophée X²O… Il y en aura pour tous les goûts en matière de cyclo-cross dans les mois à venir. Mais en attendant les Championnats du monde de cyclo-cross qui se dérouleront début février dans la ville tchèque de Tabor, les meilleurs coureurs internationaux sont attendus de pied ferme sur les épreuves de Coupe du monde de cyclo-cross.
Pour la première fois depuis des années, le format n’a pas eu à être modifié et pour la deuxième année consécutive, la Coupe du monde de cyclo-cross compte donc 14 événements. Toutefois, par rapport à la saison dernière, il y a eu quelques chamboulements au niveau des épreuves. Fayetteville, Tabor, Beekse Bergen, Overijse et Besançon ont disparu du calendrier et ont été remplacés par Troyes, Flamanville, Namur, Hoogerheide et Termonde. Ce changement signifie également que six épreuves de Coupe du monde, au lieu de cinq, vont se dérouler sur le sol belge.
Si l’on exclut la saison 2020 – 2021, écourté par la pandémie de Covid-19, la Coupe du monde débutera avec un seul cross aux États-Unis pour la première fois depuis la saison 2016 – 2017. Il y a deux saisons, les États-Unis étaient encore « the place to be »du cyclo-cross avec les manches à Waterloo, Fayetteville et Iowa City.
Enfin, le sacre pour Vanthourenhout ?
Troisième en 2020 et 2021. Deuxième en 2022 et 2023. S’il y a un coureur qui mérite la victoire au classement général de la Coupe du monde de cyclo-cross, c’est bien Michael Vanthourenhout. Le fer de lance de Pauwels Sauzen-Bingoal est de loin le coureur le plus régulier du peloton, avec quatre podiums au cours des quatre dernières années.
La saison dernière, il a longtemps été en lice pour la première place du classement de la Coupe du monde, mais finalement, il a dû se prosterner devant la supériorité de son ancien coéquipier Sweeck. Ce dernier avait échangé Pauwels Sauzen-Bingoal contre Crelan-Fristads à l’été 2022 pour sortir de l’ombre de Vanthourenhout. Le fait que Sweeck ait pu ajouter la Coupe du monde à son palmarès a donc été encore plus douloureux pour Vanthourenhout. Ses deux médailles d’or aux Championnats de Belgique de cyclo-cross et aux Championnats d’Europe de cyclo-cross ont certainement atténué la douleur, mais cette saison, Vanthourenhout ne peut plus se cacher. Notamment parce que la rentrée des trois grands dans la compétition, le champion du monde Mathieu van der Poel, Wout van Aert et Tom Pidcock, n’est pas prévu tout de suite. Il y a fort à parier qu’il s’agira à nouveau d’une joute entre Sweeck et Vanthourenhout, qui s’affrontent sans interruption depuis la saison 2009 – 10 et ont disputé depuit 352 duels dans la boue.
Nys est de retour !
Dix ans après Sven Nys, aurons-nous un autre Nys sur le podium de la Coupe du monde de cyclo-cross ? Après sa victoire au sprint contre Eli Iserbyt à Beringen, Thibau Nys a déjà lancé un premier avertissement à ses concurrents. Le jeune Nys, âgé de 20 ans, a remporté sa première victoire en pro depuis ses débuts dans la catégorie élite il y a trois ans et il a désormais officiellement sa place parmi les grands.
Il y a exactement un an, Nys junior termina cinquième de l’épreuve à Waterloo, à plus d’une minute et demie du vainqueur Iserbyt. Mais la semaine dernière, Nys a prouvé qu’il avait comblé le fossé qui le séparait des meilleurs. Une victoire à Waterloo, dans le jardin du principal sponsor de son équipe Baloise Trek Lions, parachèverait le début de saison de Nys. Et qui sait, peut-être qu’il pourra rejoindre un Lars van der Haar et un Niels Vandeputte dans la lutte pour une place dans le top cinq.
Changement de génération chez les femmes
Bye bye Ceylin Alvarado Del Carmen, Denise Betsema, Lucinda Brand, Annemarie Worst et Marianne Vos. Sans préavis, les vétérans du cyclo-cross ont été priés de céder leur place au sommet à une nouvelle horde de femmes. Elles s’appellent Shirin van Anrooij, Fem van Empel et Puck Pieterse. Elles ont en commun d’être nées en 2002 et d’avoir aussi de grandes ambitions sur la route, en VTT ou en gravel. Et puis il y a Zoe Bäckstedt (19 ans), Marie Schreiber (20 ans) et les jumelles canadiennes Isabella et Ava Holmgren (18 ans) qui veulent renverser la hiérarchie.
Van Empel a remporté sept manches lors de la campagne précédente et s’est imposée au classement général de la Coupe du monde malgré deux forfaits. Au classement final, la différence avec Pieterse était d’à peine cinq points, mais en réalité, Van Empel était de loin la meilleure des deux. Van Empel mise tout sur le cyclo-cross cette saison, ce qui veut dire que ses concurrentes doivent s’attendre à une course-poursuite de longue haleine. La démonstration de Van Empel à Beringen, où elle a devancé la deuxième Alvarado Del Carmen de plus d’une minute, n’est pas une bonne nouvelle pour ceux qui espèrent voire une joute passionnante lors de la Coupe du monde de cyclo-cross.
Et la Belgique ? Une deuxième Sanne Cant ne se profile pas à l’horizon, ce qui laisse supposer que la Belgique jouera un rôle mineur dans la compétition. Si Alicia Franck, Marion Norbert-Riberolle, Laura Verdonschot et Cant parviennent à terminer dans les cinq premières lors d’une manche de Coupe du monde, ce sera déjà un succès éclatant. La saison dernière, la sixième place de Norbert-Riberolle à Hulst a été la meilleure performance d’une participante belge en Coupe du monde.
Le calendrier de la Coupe du monde
15/10 Waterloo (États-Unis)
29/10 Maasmechelen
12/11 Termonde
19/11 Troyes (France)
26/11 Dublin (Irlande)
03/12 Flamanville (France)
10/12 Val di Sole (Italie)
17/12 Namur
23/12 Anvers
26/12 Gavere
30/12 Hulst (Pays-Bas)
07/01 Zonhoven
21/01 Benidorm (Espagne)
28/01 Hoogerheide (Pays-Bas)