Avec les Championnats du monde à Hoogerheide, la saison de cyclo-cross approche de son dénouement. Vendredi les Néerlandais ont fait cavalier seul dans le relais mixte, mais les choses sérieuses commencent aujour’hui. Au total, 21 médailles seront distribuées lors des sept épreuves. La Belgique et les Pays-Bas sont les grands favoris pour empocher une, voire plusieurs maillots arc-en-ciel, mais le Royaume-Uni a également envoyé des émissaires prêts à décrocher une médaille. Quoi qu’il en soit, les Belges devront faire mieux que l’année dernière à Fayetteville, où ils avaient remporté à peine une médaille d’or.
Depuis jeudi, nous nous sommes plongé dans les coulisses de la Championnats du monde de cyclo-cross. Aujourd’hui, c’est le tour des féminins élite. Une question est suspendue sur toutes les lèvres : les Néerlandaises, vont-elles à nouveau envahir seules le podium ? Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur les Championnats du Monde de cyclo-cross et profitez de tous les autres paris sportifs sur le cyclo-cross !
Les anciennes combattantes
Pour la deuxième fois depuis 2009, il n’y aura pas de duel entre Sanne Cant et Marianne Vos lors des Championnats du monde de cyclo-cross dans la catégorie femmes élite. Elles comptent 11 titres mondiaux à elles deux et elles sont montées ensemble sur le podium à quatre reprises. Mais il n’y aura donc pas de nouveau combat cette année. Vos a dû annuler en raison d’une blessure au bassin et Cant a tenu à mettre un terme à sa saison de cyclo-cross après avoir conquis son quatorzième titre de champion de Belgique. Elle ne se voyait pas s’emparer d’un quatrième maillot arc-en-ciel, et même les perspectives de gagner une médaille étaient inexistantes. Du coup, Cant a décidé de prendre du repos en prévision du début de la saison sur route.
L’absence de Vos et Cant signifie que samedi un nouveau nom pourrait être ajouté au palmarès du Championnat du monde chez les femmes. Ceylin del Carmen Alvarado et Lucinda Brand ont remporté la Coupe du monde respectivement en 2020 et 2021, mais cette année, elles devront se contenter d’une place sur la dernière marche du podium.
Un choc des titans néerlandais
Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado, Denise Betsema et Annemarie Worst, la vieille garde du cyclo-cross féminin, ont été surprises par le coup d’État de deux compatriotes de 20 ans. La saison dernière, Fem van Empel et Puck Pieterse n’arrivaient pas encore à apprivoiser leurs adversaires plus expérimentées, mais depuis le mois de septembre, elles survolent presque tous les championnats et les compétitions auxquels elles participent.
Samedi, Van Empel et Pieterse s’affronteront pour la quatrième fois en Championnat du monde et, pour la première fois, les deux grands favoris devraient se livrer à une véritable bataille. Les deux femmes, qui ont à peine quatre mois d’écart d’âge, se sont affrontées 48 fois depuis la saison 2019-2020 et le tableau affiche un score de 17 – 31 en faveur de Pieterse. Mais cette saison, rien ne peut arrêter Van Empel, qui a quitté Pauwels Sauzen-Bingoal pour Jumbo-Visma en janvier. Elle a remporté le classement général de la Coupe du monde de cyclo-cross, elle a gagné les Championnats d’Europe de cyclo-cross et elle est numéro un au classement mondial UCI. Elle n’a dû laisser à Pieterse que le Championnat national des Pays-Bas. Tous les feux sont au vert pour une victoire de Van Empel, car même Pieterse ne peut pas suivre quand elle décide d’accélérer.
Une Belge dans le top 15 ?
En raison de l’absence de Cant et d’Ellen Van Loy, qui n’a pas été sélectionnée, il n’y aura que trois Belges au départ de Hoogerheide ce samedi. La délégation belge compte un participant de plus que l’an dernier à Fayetteville, mais c’est quatre de moins qu’à Ostende en 2021. Mais de quoi Alicia Franck, Marion Norbert-Riberolle et Laura Verdonschot sont-elles capables sur le parcours de trois kilomètres de Hoogerheide ? Une place dans le top 10 n’est pas envisageable. Ces sièges sont réservés aux Néerlandaises, à l’Italienne Silvia Persico, à la Hongroise Blanka Vas et à l’Américaine Clara Honsinger, qui avait terminé quatrième à Ostende il y a deux saisons.
Mais les trois mousquetaires belges peuvent terminer parmi les 15 meilleurs. Marion Norbert-Riberolle participe pour la première fois aux Championnats du monde dans la catégorie élite et veut offrir à la Belgique, son nouveau pays d’adoption, un joli cadeau de fin d’année. Franck a déjà participé trois fois aux Championnats du monde, terminant à chaque fois entre la 15e et la 20e place. Et elle aura comme mission de faire au moins aussi bien aujourd’hui. Verdonschot réalise sa meilleure saison en matière de nombre de victoires (3) depuis ses débuts chez les élites, ce qui lui vaut une 19e place provisoire au classement mondial UCI. Si elle termine au moins 15e, elle aura réussi ses championnats.
Le calendrier complet de la Coupe du monde
Samedi 04/02 : femmes juniors (11 h)
Samedi 04/02 : hommes U23 (13 h)
Samedi 04/02 : femmes élite (15 h)
Dimanche 05/02 : hommes juniors (11 h)
Dimanche 05/02 : femmes U23 (13 h)
Dimanche 05/02 : hommes élite (15 h)