Dans deux semaines, la 30e édition de la Champions League s’élancera dans des métropoles footballistiques de renommées telles que Manchester, Milan et Lisbonne. Mais cette année, la Champions League fera également un détour dans la lointaine cité de Tiraspol et dans des villes de province comme Malmö, Wolfburg et Villarreal.
Le tirage au sort a donné lieu à de magnifiques rencontres et pour couronner le tout on aura droit à Manchester City – PSG (groupe A), Inter – Real de Madrid (groupe D), Bayern de Munich – Barcelone (groupe E) et Chelsea – Juventus (groupe H). Le Club de Bruges a gagné le jackpot et verra dans les mois à venir des stars mondiales comme Kevin De Bruyne, Jack Grealish, Riyad Mahrez, Lionel Messi, Neymar, Sergio Ramos et Ángel Di María défiler dans son stade du Jan Breydel. Est-ce que le champion en titre, Chelsea, peut surprendre les favoris et que mijote Barcelone pour sa première campagne en Champions League sans Messi depuis la saison 2004-2005 ? Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur la Champions League et profitez de tous les autres paris sportifs sur le football !
Le défilé des stars
Il faudra attendre un peu avant de voir le Club de Bruges descendre de son nuage. Et ils doivent ce sentiment d’euphorie aux mains innocentes des ex-joueurs Branislav Ivanović et Michael Essien, qui ont assigné le Club de Bruges dans la poule A où étaient déjà logés le PSG, Manchester City et le RB Leipzig.
Le Club de Bruges rêve depuis des années de dépasser le stade des poules en Champions League, et à cet égard, les hommes de Philippe Clement ont reçu un verdict sans appel lors du tirage au sort. Car même cette équipe brugeoise, qui peut réaliser des transferts cinq étoiles au niveau belge, n’a aucune chance de s’en sortir face au champion de France, le vainqueur de la Premier League et le vice-champion de la Bundesliga.
Mais personne ne s’en souciera. Les anciens Hans Vanaken et Ruud Vormer auront l’occasion de prouver qu’ils sont toujours à la hauteur, et les nouveaux venus Stanley Nsoki, Kamal Sowah, Owen Otasowie et Tibo Persyn pourront pour la première fois montrer leur talent dans la plus belle compétition de clubs au monde.
Le groupe de la mort
Le groupe A méritait tout autant le titre de groupe de la mort, mais le groupe B, qui comprend l’Atlético de Madrid, Liverpool, Porto et le Milan AC, a ce petit plus qui le rend plus attrayant. En effet, les quatre clubs ont une renommée mondiale et à l’exception de l’Atlético, ils ont tous remporté la coupe aux grandes oreilles au moins deux fois dans le passé. Dans la hiérarchie, le quatuor est également classé légèrement plus haut que les équipes du groupe A.
L’Atlético, qui participe à sa neuvième édition consécutive en Champions League, est légèrement favori dans ce groupe et devra surtout faire attention à Liverpool. Les Reds ont échoué en quart de finale face au Real de Madrid la saison dernière et ils se sont à peine renforcés durant le mercato. Cependant, le manager Jürgen Klopp doit se dire que le retour de Virgil van Dijk est la plus grande acquisition de sa campagne de transfert estivale. Porto et le Milan AC vont se débattre jusqu’au bout, mais ils devront profiter d’un manque de concentration des deux ténors pour espérer atteindre les seizièmes de finale. Milan a été très actif sur le marché des transferts, déboursant plus de 60 millions d’euros pour louer ou acheter des joueurs comme Fikayo Tomori, Mike Maignan, Brahim Díaz, Olivier Giroud et Alessandro Florenzi. Mais ont-ils les capacités d’aider les Rossoneri à tenir en échec Liverpool ou l’Atlético ? Enfin, nous sommes curieux de voir de quoi nos compatriotes Alexis Saelemaekers et Yannick Carrasco sont capables dans ce mini-championnat hostile.
Qui est le maillon faible ?
Le groupe F avec Villarreal, Manchester United, Atalanta et Young Boys Bern et le groupe G avec le LOSC, le FC Séville, le Red Bull Salzbourg et Wolfsburg sont sur le papier les poules les moins attractifs du tournoi. Mais ces équipes n’ont pas grand-chose à perdre et tenteront de chercher les trois points à chaque sortie. Si l’on se fie uniquement aux coefficients des clubs, les Young Boys (38e) et le LOSC (75e) sont les équipes les plus faibles du groupe A et du groupe B respectivement, mais dans l’ensemble, la différence de qualité entre les équipes n’est pas si grande. Et cela signifie que la bataille pour les places une et deux restera passionnante jusqu’à la fin.
L’apprenti moldave
En nombre de participations, Villarreal (quatre participations), le RB Leipzig (quatre participations), Wolfsburg (trois participations), le Red Bull Salzbourg (trois participations), Malmö (deux participations) et les Young Boys Bern (une participation) font partie des novices de la compétition. En comparaison, Barcelone, le Bayern, la Juventus, Manchester United, Porto et le Real Madrid ont déjà pris part à plus de vingt joutes en Champions League.
Mais que dire du Sheriff Tiraspol ? Le club le plus titré de la Moldavie a commencé son odyssée à travers l’Europe de l’Est le 7 juillet, éliminant le FK Teuta, Alashkert, l’Étoile Rouge de Belgrade et le Dinamo Zagreb avant de se qualifier pour la phase de groupes. C’est le premier club moldave à aller aussi loin et comme par hasard il a été reversé dans une poule avec le Shakhtar Donetsk. À première vue, ça n’a rien d’extraordinaire. Mais Tiraspol est la capitale de l’État autoproclamé de Transnistrie, qui borde… l’Ukraine à l’est. Et plus d’un tiers des 470 000 Moldaves qui y vivent se considère comme des Russes. Espérons qu’il n’y aura pas trop de casse.