Après la Premier ligue russe, la Super League serbe et la Super League suisse, la Jupiler Pro League est le quatrième championnat du top 15 européen à reprendre la saison. La 120e édition du plus grand show de foot du pays sera essentiellement une bataille de prestige entre le tout-puissant Club de Bruges et l’Antwerp qui arbore depuis cette saison fièrement les couleurs des Pays-Bas. Anderlecht, Genk, La Gantoise et peut-être l’Union se battront pour les deux places restantes dans les Champions’ playoffs. Le Standard est en pleine reconstruction, tandis que le promu Westerlo ne devrait normalement pas avoir d’ennuis. Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur la Jupiler Pro League et profiter de tous les autres paris sportifs sur le football !
La Jupiler Pro League pour les nuls
Quarante journées de championnat, dix-huit équipes, cinq tickets européens à distribuer, trois descendants et un champion. Cela résume parfaitement le format du championnat pour la saison à venir. Rien ne change dans le haut du classement, puisque pour la troisième saison consécutive, quatre équipes seront en lice pour le titre dans les Champions’ playoffs. Le plus gros changement a été effectué dans la colonne de droite, car le nombre d’équipes qui sera relégué directement est passé de un à trois. Il va sans dire qu’une bataille pour la vie et la mort va éclater dans la seconde moitié du tableau.
En raison de la Coupe du monde au Qatar, qui se déroulera pour la première fois dans l’histoire en hiver, la trêve hivernale est exceptionnellement prévue de mi-novembre à mi-décembre. Ensuite, jusqu’au 4 juin, les huit équipes qualifiées pour les playoffs joueront au total 23 matchs dans un court laps de temps. Coïncidence ou non, avec Standard – La Gantoise, Club de Bruges – Genk et Malines – Antwerp, les personnes qui ont conçu le calendrier ont aligné lors de la première journée six équipes qui veulent atteindre une des deux poules des playoffs.
Un 4e titre d’affilée pour Bruges ?
Bien que le duo Charles De Ketelaere – Noa Lang va probablement être séparé au plus tard au mois d’aout, le Club de Bruges est encore une fois le grandissime favori pour gagner le championnat. L’ossature des champions – Simon Mignolet, Brandon Mechele, Clinton Mata, Mats Rits, Hans Vanaken, Andreas Skov Olsen et Ruud Vormer – a été conservée et renforcée par les nouveaux venus Casper Nielsen, Bjorn Meijer, Ferran Jutglà et Cyle Larin. Et les pensionnaires du stade Jan Breydel ont pris l’habitude d’ouvrir leur bourse fin août et lors du mercato d’hiver en janvier.
Le point d’ancrage du « nouveau » Club de Bruges devrait à nouveau être Vanaken. Depuis ses débuts en première division lors de la saison 2013-2014, il n’a pratiquement pas terminé une campagne avec moins de dix buts. La saison dernière, le Limbourgeois de 29 ans a marqué onze buts et ce fut statistiquement sa plus faible saison en tant que joueur du Club de Bruges.
Les concurrents du Club, doivent-ils s’avouer vaincus d’avance ? Certainement pas. On n’en a jamais fini avec le Club de Bruges, mais l’Union a prouvé que les Brugeois ne sont pas encore le Bayern Munich de Belgique. Et c’est une chose dont ils veulent profiter au Bosuil. Les transferts fringants de Toby Alderweireld et Vincent Janssen indiquent seulement que Marc Overmars et Mark Van Bommel, les nouveaux patrons sportifs de l’Antwerp, veulent saper le monopole du Club Bruges.
Qui se battra pour les places européennes ?
Les supporters d’Anderlecht ne l’entendent surement pas de cette oreille-là, mais une nouvelle saison sans titre se profile à l’horizon. Sauf si Felice Mazzu, le faiseur de miracles, arrive à ressusciter l’équipe bruxelloise. Après le départ de Vincent Kompany, Joshua Zirkzee, Christian Kouamé et Josh Cullen, Anderlecht doit poser de nouvelles bases. En premier lieu, Anderlecht a surtout déniché de jeunes talents étrangers, mais le noyau manque de profondeur. En effet, il n’y a pratiquement aucun remplacement de taille pour pallier une blessure ou une suspension de Wesley Hoedt, Zeno Debast et Hannes Delcroix.
Après la cinquième place en championnat régulier et la victoire en coupe, La Gantoise veut continuer sur la lancée de la saison dernière. Genk a tiré un trait sur sa saison cauchemardesque et vise à nouveau une place dans le top 4. Et Malines réussira-t-il, après douze tentatives infructueuses, à atteindre enfin les Champions’ playoffs ? Charleroi et l’Union sont des candidats sérieux pour les playoffs européens et le Standard, malgré la récente reprise, n’est pas plus avancé. Reste à savoir si les supporters liégeois accepteront une deuxième mauvaise saison consécutive.
Qui doit craindre la relégation ?
La dernière fois que la Jupiler Pro League a envoyé trois équipes directement en deuxième division remonte à 26 ans. Lors de la saison 1995-1996, Seraing, Beveren et KSV Waregem n’ont pu éviter la chute dans l’antichambre de la D1, et peu après, leur place a été prise par Lokeren, Genk et Mouscron. Mais contrairement à ce qui s’est passé il y a un quart de siècle, il n’y aura cette fois qu’une seule place vacante en première division.
Westerlo n’a pas été aussi dominant en 1B Pro League que l’Union l’était il y a deux saisons, mais ils ont un noyau qui leur permettra de se maintenir facilement en Jupiler Pro League. La lutte contre la relégation la plus intense depuis des années se déroulera principalement entre les deux équipes wallonnes Eupen et Seraing et le trio de clubs issu de la Flandre-Occidentale Ostende, Zulte Waregem et Courtrai.
Et les meilleurs transferts sont…
Christian Kouamé, Joshua Zirkzee, Emmanuel Agbadou, Xavier Mercier, Samuel Bastien, Rabbi Matondo, Deniz Undav, Vakoun Issouf Bayo, Liberato Caccace et Kristian Thorstvedt sont les starlettes qui ont troqué la Belgique pour un championnat plus huppé. Pour Charles De Ketelaere, Tarik Tissoudali, Paul Onuachu et Jean-Luc Dompé, les choses vont en principe se décanter avant la date limite des transferts. Au final, le mercato en Jupiler Pro League n’a pas pris les allures d’un exode massif.
Du côté des arrivées, certains clubs du G5 ont réussi à renforcer leur noyau avec des joueurs de haut niveau venus de l’étranger (Cyle Larin, Toby Alderweireld, Vincent Janssen) et/ou à faire venir en Belgique des jeunes à fort potentiel (Sebastiano Esposito, Ferran Jutglà, Christoper Scott, Isaac Mbenza, Simon Adingra). Le mercato d’été n’est même pas à mi-chemin et les milliers de fans de foot pourront encore se régaler les prochaines semaines en dégotant les dernières rumeurs de transfert.
La Jupiler Pro League recherche des buteurs
Après le départ d’Undav pour Brighton, la Jupiler Pro League est à la recherche d’un nouvel attaquant qui veuille bien porter le maillot au taureau d’or. Il n’y a pas de favori qui se démarque – le temps où les meilleurs attaquants restaient en Belgique pendant plusieurs années est révolu – mais à l’Antwerp, on doit se dire que Janssen est l’un des principaux lauréats. Le Néerlandais sera opposé à Jelle Vossen, Dante Vanzeir, Hugo Cuypers, Zinho Gano et Laurent Depoitre, cinq Belges qui ont terminé le championnat avec plus de dix buts la saison dernière.
Et ce weekend, d’autres seront à la recherche de leur premier but dans le championnat belge. Daniel Opare, qui est passé par le Standard, l’Antwerp et Zulte Waregem avant de débarquer à Seraing, est l’un d’eux. Le Nigérian n’a jamais marqué en Jupiler Pro League et a maintenant atteint 158 matchs consécutifs – ou 12 756 minutes – sans but. Lucas Bijker (77 matchs sans but), Elisha Owusu (75 matchs sans but), Sulayman Marreh (41 matchs sans but) et Dimitar Velkovski (39 matchs sans but) complètent le top cinq et espèrent trouver le chemin des buts pour la première fois depuis des mois.
Le programme de la Jupiller Pro League
22/07 – 13/11 Matchs aller du championnat régulier
14/11 – 19/12 Trêve hivernale (Coupe du monde au Qatar)
23/12 – 23/04 Matchs retour du championnat régulier
28/04 – 04/06 Play-offs
11/06 Barrages européens