Plus qu’un mois et l’EURO 2020 ouvrira enfin ses portes. Alors que les joueurs sont dans la dernière ligne droite de leurs compétitions nationales et des deux Coupes d’Europe, la ferveur est presque palpable dans les douze villes hôtes réparties à travers l’Europe. De Bakou à Glasgow et de Saint-Pétersbourg à Séville, ils sont impatients de voir la crème de la crème du football européen en action.
La Turquie et l’Italie donneront le coup d’envoi du tournoi le 11 juin au stade olympique de Rome et, exactement un mois plus tard, la finale se déroulera dans le mythique stade de Wembley à Londres. À l’approche de l’EURO, notre analyste maison Vince Montesano abordera un sujet spécifique toutes les deux semaines. Cette semaine, il se penche sur les gardiens, les défenseurs et les milieux de terrain susceptibles de briller pendant le tournoi.
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Qui peut renverser l’ordre établi ?
Le successeur de Rui Patricio, qui a remporté le l’EURO 2016 avec le Portugal et s’est vu attribuer une place dans l’équipe type du tournoi, se trouve parmi le trio Thibaut Courtois, David De Gea et Manuel Neuer. Courtois est le grand favori, car le prix du meilleur gardien de but est généralement attribué à un joueur qui va loin dans le tournoi. Le Diable Rouge ne gagnera peut-être pas de prix avec le Real Madrid cette saison, mais avec ses 20 clean sheets en 48 matchs, il réalise une campagne particulièrement aboutie. De Gea, quant à lui, a récolté 12 clean sheets en 34 matchs. Et Neuer, dont le suppléant Marc-André Ter Steegen est toujours cantonné sur le banc de l’Allemagne, n’a gardé le zéro que 14 fois en 45 matches. « Hugo Lloris et Gianluigi Donnarumma sont légèrement inférieurs à Courtois et ses acolytes », déclare Vince Montesano. « Mais en Italie, ils comptent sur Donnarumma pour faire la différence. Bien qu’on puisse se demander si les soucis de contrat du gardien du Milan AC n’auront pas d’impact sur ses performances. »
L’Angleterre est l’un des rares pays du top qui n’a pas de gardien de haut niveau dans les cages. Nick Pope, Dean Henderson et Jordan Pickford sont trois gardiens de but décents, mais sans plus. Et puis il y a le cas de l’Ukraine. Andriy Pyatov, 36 ans, est le capitaine et a été le numéro un incontesté sous la barre jusqu’en septembre de l’année dernière, mais lors des derniers matches internationaux, ses collègues Georhiy Bushchan et Anatoliy Trubin se sont relayés dans les buts. « Trubin en particulier est un phénomène. Ce garçon a 19 ans et mesure 1,99 mètre. Et puis il y a Andriy Lunin du Ral. Je ne sais pas qui sera titulaire lors des premiers matchs, mais cela n’a pas vraiment d’importance parce que l’Ukraine possède quatre bons gardiens de but. »
Rideau de fer
Le 17 octobre 2020, les Pays-Bas retiennent leur souffle lorsque Virgil van Dijk a été torpillé par Pickford dans le derby de Merseyside. Le verdict est sévère pour Van Dijk: les ligaments croisés antérieurs du genou sont déchirés et il est condamné à une rééducation d’au moins six mois. Mais sa participation au championnat d’Europe n’était pas remise en question. Cette semaine, Van Dijk a mis fin à toutes les spéculations en indiquant clairement dans une interview pour le site web de Liverpool qu’il n’irait pas au Championnat d’Europe. D’après Montesano, l’absence de Van Dijk est un coup dur pour les Pays-Bas. « Le duo Van Dijk – De Ligt peut être comparé à Ramos – Piqué et Bonucci – Chiellini. En ce qui concerne l’Italie, je suppose que ces deux-là formeront à nouveau l’axe central. Et pourtant, ces deux vieux briscards devront tenir compte d’Alessandro Bastoni, de l’Inter, qui est sans doute le plus grand talent en défense de l’Italie. Mais il n’y aura pas de meilleure défense dans le tournoi que celle de la France. Samuel Umtiti, Benjamin Pavard, Clément Lenglet, Presnel Kimpembe, Raphaël Varane, Lucas Hernandez et Ferland Mendy, devront jouer des coudes pour être dans le onze de base. »
Pour aller loin à l’EURO ou dans une Coupe du monde, une équipe doit pouvoir se reposer sur sa défense, mais Montesano ne pense pas que ce soit le cas pour la Belgique. Les Diables Rouges ne seront sans doute pas inquiétés lors des matchs de groupe contre la Russie, la Finlande et le Danemark, mais dans la phase à élimination directe, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen et Jason Denayer seront parfois à court de bras pour colmater les fuites. Montesano : « La défense est le point faible des Diables Rouges. Elle est instable et Roberto Martínez n’a pas beaucoup d’alternatives. Je suis moins inquiet pour l’Ukraine, par exemple. Leur défense se dresse comme une maison avec de jeunes gars comme Vitaly Mykolenko et Illya Zabarnyi protégés par Ruslan Malinovskyi et Serhiy Sydorckuk. Je suis également curieux de voir si les Danois Jannik Vestergaard, Andreas Christensen et Simon Kjaer sont capables de contrer les insurrections belges et russes. »
De Bruyne vs Fernandes
Ce n’est pas Eden Hazard, mais Kevin De Bruyne qui sera le maître à jouer des Diables Rouges pendant l’EURO. Et son plus grand adversaire pour le titre de MVP dans la catégorie des milieux de terrain est le Portugais Bruno Fernandes. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. Le milieu de terrain de Manchester United a inscrit 27 buts et délivré 17 passes décisives en 55 matches, tandis que De Bruyne n’a inscrit que 9 buts et donné 17 assists en 38 matches. Le numéro trois de la liste des favoris est N’Golo Kanté, qui a subi une métamorphose à Chelsea sous la direction de Thomas Tuchel. Montesano : « Je garderais aussi un œil sur Nicolò Barella. C’est un pur bonheur de le voir jouer à l’Inter. En Italie, on attend beaucoup de lui. La schéma tactique de l’Italie et de l’Inter est très différente, mais Barella est performant dans les deux équipes. »
En théorie, le super-talent anglais Phil Foden devrait également exploser lors du Championnat d’Europe, mais il faut juste attendre que le sélectionneur national Gareth Southgate lui accorde toute sa confiance. Le jeu des Three Lions ne permet pas non plus à Foden de montrer tout son potentiel pour le moment pense Montesano. « L’Angleterre joue d’une manière très pragmatique et cela explique pourquoi les joueurs à l’esprit offensif ont du mal à s’imposer en équipe nationale. Mais c’est plus dû à la dynamique dans l’équipe d’Angleterre qu’aux joueurs eux-mêmes. Je ne pense donc pas qu’un Foden ou un Mason Mount puissent être élus dans l’équipe-type de l’Euro. »