L’Espagne semblait prête à accueillir un gros événement, puisque pour la première fois depuis 2014, le titre n’irait pas au Camp Nou ou au Stade Santiago Bernabéu. Diego Simeone se dirigeait en effet vers un deuxième titre avec l’Atlético de Madrid, tandis que FC Barcelone et le Real Madrid allaient se battre pour la deuxième place. Après une baisse de régime en février et mars, Simeone peut se demander où il a raté le coche. Ce week-end sera donc un tournant en Primera División. Pour la première fois depuis la neuvième journée, l’Atlético risque de perdre sa place de leader au profit de Barcelone ou du Real, qui s’affronteront lors du deuxième Clasico de la saison.
Le Real a trois et deux points de retard sur l’Atlético et le Barcelone respectivement et ils ne peuvent donc pas se permettre de faux pas. Ronald Koeman est sur une série impressionnante de quatorze victoires et un nul en quinze matchs avec Barcelone, mais il doit se racheter après la défaite 1-3 au match aller contre le Real. Le Barça va-t-il accélérer sa marche vers le titre ou c’est le Real qui va prendre les commandes de la Liga ?
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Quatre d’affilée pour le Real ?
Le Real est invaincu depuis trois matchs face à son éternel rival, mais cela donne une image trompeuse du rapport de force de ces dernières années. Depuis avril 2011, les deux géants espagnols se sont affrontés 37 fois en Liga, en Coupe du Roi, en Champions League, en Supercopa et dans l’International Champions Cup et les statistiques indiquent que Barcelone a pris le dessus dans les confrontations directes. Le FCB a gagné quinze fois et le Real onze fois. Mais étonnement, c’est à domicile que le Real a souvent échoué. Sur les dix derniers Clasicos à Madrid, le Real n’en a gagné que trois et s’est incliné sept fois. Dans six cas, les Madrilènes ont encaissé au moins trois buts. Et tout le monde se souvient de la défaite 0-4 du 21 novembre 2015 lorsque Lionel Messi, Neymar et Luis Suárez, plus connu sous leur nom de scène MSN, ont écrasé la défense madrilène.
Au vu de la forme actuelle de Barcelone, un autre score démesuré n’est pas à exclure. Mais cette saison, Zinédine Zidane a fait du Real une unité solide qui ne pense pas seulement à attaquer. Le Real a gardé douze fois le zéro en championnat et seuls le Real Betis, Valence, le Deportivo Alavés et Levante ont réussi à en découdre avec Thibaut Courtois plus d’une fois dans le même match.
Benzema ou Messi ?
À cause de la blessure de Suárez, qui pourrait le tenir hors des terrains pendant trois semaines, il ne sont plus que trois à pouvoir prétendre au titre de meilleur buteur. Messi (23 buts) devance l’attaquant de Villareal Gerard Moreno (19 buts) et Karim Benzema (18 buts) et marque actuellement les yeux fermés. Depuis le Nouvel An, l’Argentin a totalisé seize buts et sept passes décisives en treize matches et à lui seul, il fait tourner l’équipe. Et pourquoi Messi ne pourrait-il pas continuer sur sa lancée contre le Real ? Le dernier but de Messi contre les Madrilènes remonte à mai 2018, mais depuis ses débuts en 2004, il a déjà trouvé le chemin des filets à 26 fois reprises contre le Real.
Benzema, lui, en est à dix buts et une passe décisive en Liga depuis le début de l’année. Le Français a marqué pour la dernière fois contre le Barça en Supercopa lors de la saison 2017 – 2018 et il en quête d’un but en championnat dans le Clasico depuis avril 2016. On se demande si le compteur buts de Messi ou Benzema va se remettre en marche dans un des chocs sportifs les plus regardés dans le monde.
Premier Clasico pour Hazard ?
La liste des absents dans les deux camps est assez impressionnante. Le Barça sera privé de Coutinho, Gerard Piqué et Ansu Fati. Le Real ne pourra pas faire appel aux services d’Eden Hazard, Raphaël Varane, Sergio Ramos et Dani Carvajal. À moins qu’Hazard fasse un retour remarqué dans le Clasico ? Le capitaine des Diables Rouges n’était pas présent contre Liverpool mardi, mais le staff médical met tout en œuvre pour le rafistoler pour la rencontre contre Barcelone. Avec un peu de chance, Hazard pourrait bien vivre son premier Clasico depuis son arrivée à Madrid à l’été 2019.
Pour le Brabançon de 30 ans, ce sera de toute façon une saison à oublier au plus vite. Le Real a joué quarante matchs cette saison et Hazard n’a participé qu’à quatorze d’entre eux. Fin novembre, Hazard a ouvert le score à San Siro qui a assuré la victoire contre l’Inter (0 – 2) en Champions League et il a marqué deux buts anodins contre Deportivo Alavés et Huesca, mais mise à part ça, il n’a pas joué un rôle important au sein du Real. Avec un premier but dans le Clasico, les fans des Merengues lui pardonneront peut-être sa mauvaise saison.