La chasse aux ATP World Tour Masters 1000 est officiellement ouverte aujourd’hui. Indian Wells est traditionnellement le point de départ des Masters 1000, une série de neuf tournois de haut niveau réservés aux joueurs les mieux classés du circuit ATP. Dominic Thiem est le grand absent et la participation de Novak Djokovic fait l’objet de spéculations depuis plusieurs jours. Le tournoi féminin d’Indian Wells en est à son troisième événement des WTA 1000 et l’absence des sœurs Williams et de la n°1 mondiale Ashleigh Barty se fera particulièrement sentir.
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Le temps des vieux maîtres
Le Masters d’Indian Wells n’est pas un tournoi comme les autres. Il fait partie de ce que l’on appelle les Masters 1000 du circuit ATP et, en matière de fréquentation, il s’agit de l’événement de tennis qui attire le plus de spectateurs après les tournois du grand chelem. Il a donc été surnommé à juste titre le « cinquième tournoi du grand chelem », un titre officieux qu’il doit partager avec les ATP Finals qui se tiennent à Turin depuis 2021. Roger Federer s’est distingué à Indian Wells au cours des vingt dernières années et depuis 2017, il est le vainqueur le plus âgé du tournoi (35 ans, 7 mois, 11 jours). Le Suisse détient même une pléiade de records dont le nombre de titres (5), le nombre de finales disputées (9), le nombre de matchs joués (79) et le nombre de participations (18). Malheureusement, le quadragénaire n’est toujours pas remis de son opération du genou et a dû renoncer à la compétition où il a remporté le plus de matchs à l’exception les quatre tournois majeurs en tennis.
From Rafa with love
Federer pourrait perdre son record de vainqueur le plus âgé à Indian Wells au profit de Rafael Nadal, qui aura deux mois de plus que le Suisse le jour de la finale. En effet, Nadal est tout simplement imbattable en ce moment : il a remporté le Melbourne Summer Set, l’Open d’Australie et l’Open du Mexique et peut se targuer d’avoir aligné 15 victoires consécutives depuis le début de l’année. S’il remporte aussi Indian Wells, il égalera les 37 titres en Masters de Djokovic !
On en oublierait presque que Cameron Norrie, 11e tête de série, défend son titre en Californie du Sud. En octobre dernier, il avait battu le Géorgien Nikoloz Basilashvili en trois sets (3-6, 6-4, 6-1) au Stadium 1 pour devenir le premier vainqueur britannique à Indian Wells. Depuis cette victoire surprise, il est passé du 26e au 12e rang au classement ATP. En février, le Britannique remporta le tournoi de Delray Beach et atteint la finale de l’Open du Mexique où il s’est finalement incliné face à Nadal en deux sets (4-6, 4-6).
Dans le tournoi féminin, Victoria Azarenka pourrait réaliser un énorme coup en empochant le trophée pour la troisième fois de sa carrière. Elle dépassera entre autres Kim Clijsters, Maria Sharapova et Steffi Graf, qui ont deux victoires à leur palmarès. En tant que 13e tête de série, la Russe est exemptée du premier tour et au second tour, elle affrontera la gagnante de la rencontre entre Magda Linette et Andrea Petkovic. Dans un éventuel troisième tour, elle pourrait affronter Alison Van Uytvanck.
Un mauvais sort
Joran Vliegen a testé positif au coronavirus avant son match en double en Coupe Davis contre la Finlande et dans la foulée, il a dû se retirer du tournoi de double d’Indian Wells qu’il devait entamer avec Sander Gillé. Le seul joueur belge présent en Californie sera donc David Goffin (ATP 71), qui a remporté deux matchs en simple en Coupe Davis. Mais Goffin est en chute libre au classement ATP et le tirage au sort ne lui a pas été favorable. Le Liégeois a hérité de l’Australien Jordan Thompson (ATP 78), un joueur qui est à sa portée, mais au deuxième tour, il doit affronter Djokovic. À condition que les Américains laissent le Serbe, qui n’est pas vacciné, fouler le sol de l’Indian Wells Tennis Garden.
Double casquette
Chez les femmes, les perspectives sont bonnes malgré les éliminations de Greet Minnen contre Mai Hontama (3-6, 6-2, 2-6) et de Kirsten Flipkens contre Caty McNally (5-7, 6-3, 4-6) en qualifications. Van Uytvanck (WTA 58) peut espérer gagner sa place au second tour, car au premier tour elle rencontre Dalma Gálfi, une joueuse issue des qualifications.
Maryna Zanevska (WTA 68) sera sans doute submergée par les émotions durant sa première participation à Indian Wells. La Belge d’origine ukrainienne affrontera d’abord son ancienne compatriote Marta Kostyuk (WTA 54) et au tour suivant, il y aura le choc belgo-belge contre Elise Mertens (WTA 23) qui part également avec de grandes ambitions en double. Aux côtés de Veronika Kudermetova, qui remplace sa partenaire habituelle Hsieh Su-wei, Mertens va tenter de remporter Indian Wells pour la deuxième année consécutive.
Le programme complet des Masters 1000
07/03 – 20/03 Indian Wells Masters (dur)
21/03 – 03/04 Miami Open (dur)
09/04 – 17/04 Monte-Carlo Masters (terre battue)
26/04 – 08/05 Madrid Open (terre battue)
09/05 – 15/05 Italian Open (terre battue)
08/08 – 14/08 Canadian Open (dur)
15/08 – 21/08 Cincinnati Masters (dur)
09/10 – 16/10 Shanghai Masters (dur)
31/10 – 06/11 Paris Masters (dur – indoor)
Le programma complets des WTA 1000
14/02 – 19/02 Dubai Open (dur)
20/02 – 26/02 Qatar Ladies Open Masters (dur)
09/03 – 20/03 Indian Wells Masters (dur)
22/03 – 03/04 Miami Open (dur)
28/04 – 07/05 Madrid Open (terre battue)
09/05 – 15/05 Italian Open (terre battue)
08/08 – 14/08 Canadian Open (dur)
15/08 – 21/08 Cincinnati Masters (dur)