Le Grand Prix d’Arabie saoudite ne manquera pas son entrée dans la Formule 1. Le tout nouveau circuit urbain de Djeddah sera, en tout cas décisif, dans le combat singulier entre le leader du championnat du monde Max Verstappen et le tenant du titre Lewis Hamilton. Le septuple champion du monde britannique a le vent en poupe et vise une troisième victoire consécutive, ce qu’il n’a pas encore réussi cette saison. Mais Verstappen est toujours en tête malgré un creux et peut même se permettre un faux pas ce week-end.
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Pointes de vitesse
Certains pilotes décrivent le Jeddah Corniche Circuit comme l’un des circuits les plus cool du calendrier, mais pour le concepteur Carsten Tilke, il s’agissait surtout de vitesse. Sur le circuit de 6,175 km, le plus long après celui de Spa-Francorchamps, les analystes s’attendent à ce que chaque tour soit effectué à une vitesse moyenne de 250 km/h. Avec ses longues lignes droites et ses 22 virages sur un total de 27 qui peuvent être parcourus à des vitesses supérieures à 200 km/h, le Grand Prix d’Arabie saoudite est le circuit urbain le plus rapide du calendrier de Formule 1. Cela devrait indéniablement favoriser Mercedes, qui a prouvé tout au long de la saison avoir une voiture plus rapide que la Red Bull de Max Verstappen et Sergio Pérez. Hamilton a également l’avantage de pouvoir rouler avec son nouveau moteur à combustion interne avec lequel il avait ridiculisé Verstappen et le reste du peloton au Brésil.
Panthéon néerlandais
Dans les sports individuels comme le cyclisme, le cyclo-cross, le short-track ou l’athlétisme, les Pays-Bas comptent de nombreux champions du monde. Mais un champion du monde en Formule 1 ? Non, les Pays-Bas n’ont jamais joué dans la cour des grands dans l’épreuve reine du sport automobile. Jos Verstappen, qui a pris 107 fois le départ d’un Grand Prix et a longtemps été considéré comme le meilleur pilote néerlandais de Formule 1, a garé sa Benetton à la 10e place en 1994, à 82 unités du champion du monde Michael Schumacher. Et avant cela, Gijs van Lennep avait réussi à décrocher un point sur le circuit de Zandvoort lors du Grand Prix des Pays-Bas de 1971. Ces dernières années, Verstappen junior avait déjà largement dépassé les réalisations de ses prédécesseurs dans le sport automobile et cette saison, il peut véritablement rejoindre le panthéon des plus grands sportifs néerlandais au même titre que Fanny Blankers-Koen, Johan Cruijff, Ard Schenk, Leontien van Moorsel, Pieter van den Hoogenband, Inge de Bruijn et Joop Zoetemelk.
Quatre scénarios
Dans quatre scénarios différents, Verstappen peut remporter le championnat du monde ce week-end. Dans la moitié des scénarios, le Néerlandais de 24 ans doit gagner et espérer qu’Hamilton termine en dehors du top 5. Dans les autres scripts, Verstappen peut finir deuxième à condition qu’Hamilton ne fasse pas mieux qu’une dixième place.
Verstappen se rend bien compte qu’en matière de vitesse pure, sa voiture ne peut pas rivaliser avec la Mercedes W12. D’autre part, il sait aussi qu’un circuit entièrement clos est plus imprévisible qu’un circuit normal. Sachant qu’il aura une deuxième chance la semaine prochaine à Abou Dhabi, où il a remporté la victoire la saison dernière, Verstappen peut jouer la sécurité et consolider sa deuxième place. Car Mercedes compte sur Valtteri Bottas pour grappiller quelques points à Verstappen.
Des records à la pelle
Ces dernières semaines, Hamilton a démontré une fois de plus qu’on n’en a jamais fini avec lui. Après ses défaites au Grand Prix des États-Unis et au Grand Prix du Mexique, le Britannique avait un genou à terre, mais au Brésil et au Qatar, il a montré à ses adversaires et à ses détracteurs qu’il était bien vivant. En fait, Hamilton a son destin entre ses mains : s’il termine premier en Arabie Saoudite et à Abou Dhabi, le titre mondial lui sera acquis. Ce serait son huitième titre mondial au total, soit un de plus que la légende allemande Schumacher. Pour Hamilton, il s’agirait également du cinquième titre mondial consécutif, ce qui lui permettrait d’égaler le record de Schumacher. Depuis la saison dernière, Hamilton est en tête du classement en matière de nombre de victoires dans un Grand Prix (102) et il menace donc maintenant d’effacer au moins un autre record de Schumacher. Et il pourra officiellement s’autoproclamer meilleur pilote de Formule 1 de tous les temps.
Le classement provisoire
Max Verstappen (Red Bull) 351,5 points
Lewis Hamilton (Mercedes) 343,5 points
Valtteri Bottas (Mercedes) 203 points
Sergio Pérez (Red Bull) 190 points
Lando Norris (McLaren) 153 points