En raison de l’annulation de la neuvième manche de la Coupe du monde de cyclo-cross à Anvers, les coureurs ont pu souffler un peu le week-end dernier. Mais à partir de dimanche à Val di Sole, en Italie, les courses de la Coupe du monde vont se succéder rapidement. Jusqu’au 23 janvier, le peloton devra s’exécuter sur sept épreuves différentes et la semaine suivante, ce sont les Championnats du monde de cyclo-cross à Fayetteville, aux États-Unis, qui s’inviteront au calendrier.
Chez les hommes, Eli Iserbyt est en tête et, sauf miracle, il ne pourra plus être rattrapé par ses rivaux cette année. Lucinda Brand, qui est aux abonnés absents avec son équipe Baloise-Trek Lions ce week-end, pourrait perdre sa place de leader si Denise Betsema franchit la ligne en premier.
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Une avant-première enneigé
Un parcours à 1300 mètres d’altitude, beaucoup de neige, des températures glaciales et plusieurs têtes de liste comme Toon Aerts, Lars van der Haar et Lucinda Brand qui ne participeront pas à la course. La première édition de l’épreuve de Coupe du monde à Val di Sole ne passera certainement pas inaperçue. Le fait que les coureurs de cyclo-cross doivent troquer la boue et la terre argileuse flamandes contre un tapis de neige dans les Alpes n’est certainement pas une coïncidence. Les gros bras du cyclo-cross espèrent secrètement que la course à Val di Sole servira de levier pour incorporer le cyclo-cross aux Jeux olympiques d’hiver.
La première partie du parcours est technique et la deuxième partie comprend une montée assez raide où les coureurs les plus forts pourront faire la différence. Si la neige tombe en abondance samedi soir, le parcours sera taillé pour des coureurs robustes comme Wout Van Aert. Mais en cas de dégel, on peut s’attendre à une course rapide.
Le roi du ski de fond
Sortez vos agendas et notez-y le dimanche 26 décembre. Ce jour-là, Van Aert et Mathieu van der Poel s’affronteront pour la première fois lors de l’épreuve de Coupe du monde à Termonde. Cette course devrait être le prélude au combat de titans qui nous attend lors des Championnats du monde de cyclo-cross à Fayetteville.
En attendant, Eli Iserbyt et Tom Pidcock devront limiter au maximum la démonstration de puissance de Van Aert. En l’absence d’Aerts et de Van der Haar, les numéros deux et trois du classement, Iserbyt peut déjà prétendre à la victoire finale en Italie. Mais tout dépendra du degré de fatigue de Van Aert, qui prendra aussi le départ de l’Ethias Cross d’Essen la veille.
Quinten Hermans, pourra-t-il créer la surprise comme à Fayetteville? À moins que Tom Meeusen, surnommé “l’homme de glace”, confirme qu’il est bien le coureur le doué sur des parcours enneigés. Et les Italiens ? Ils seront treize au départ de la course à Val di Sole, mais ils ne joueront probablement que les seconds rôles.
Bois de chauffage néerlandais
La saison dernière, elle avait mis en pièces ses adversaires en remportant la Coupe du monde de cyclo-cross, les Championnats du monde, le Superprestige et le X²O Badkamers Trofee et il semble que Brand va encore frapper fort cette année. Ses neuf victoires et son titre de championne d’Europe font déjà craindre le pire à ses adversaires.
La cavalière néerlandaise de Baloise-Trek Lions a pris le contrôle de la Coupe du monde et elle a accumulé 29 points d’avance sur sa plus proche concurrente, Betsema de l’écurie Pauwels Sauzen-Bingoal. En l’absence de Brand, Betsema peut prendre la tête ce dimanche en cas de victoire. Le numéro trois Puck Pieters et le reste du groupe des poursuivants ont déjà 70 points de retard ou plus.
Il n’y a pas moins de huit coursières néerlandaises dans le top 10, mais aucune trace de Ceylin del Carmen Alvarado. La championne du monde de cyclo-cross de 2020 n’a pas participé aux trois épreuves de Coupe du monde aux États-Unis et a donc commencé le critérium de régularité avec un sérieux désavantage. Comme elle fait également l’impasse sur la course de Val di Sole, elle pourrait perdre quelques places au classement de la Coupe du monde. La Néerlandaise, actuellement quatorzième, ex aequo avec notre compatriote Alicia Franck, devra ainsi refaire un sérieux retard pour rattraper Yara Kastelijn, sa coéquipière chez Ciclismo Mundial, qui est classée dixième.