Victor Campenaerts et le reste de l’équipe belge auront déjà une heure et demie de course dans les jambes dans le Championnat d’Europe à Trente au moment où on donnera le top départ dela quatrième édition de l’Antwerp Port Epic à Anvers. Le faitque la septième manche de la Bingoal Cycling Cup et le Championnat d’Europe se déroulent en même temps, a comme conséquence qu’un bon nombre de coureurs belges de haut niveau, dont le tenant du titre Gianni Vermeersch, ainsi que des têtes d’affiche étrangères ne seront pas présents à l’appel. La course se déroulera donc sous le signe du retour de Mathieu van der Poel.
Est-ce que l’ogre néerlandais s’imposera d’emblée ou le trophée restera-t-il entre les mains d’un Belge pour la quatrième année consécutive ? Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur l’Antwerp Port Epic et profitez de tous les autres paris sportifs sur le cyclisme !
Une attention internationale
De 1921 à 2017, l’Antwerp Port Epic s’appelait le Schaal Schels. Après un relooking du parcours en 2015, avec l’introduction de 36 kilomètres de chemin de terre, la course d’un jour a reçu une telle attention internationale que les organisateurs ont scindé la compétition en deux. C’est ainsi que le Schaal Sels Merksem et l’Antwerp Port Epic ont vu le jour. Vous suivez toujours ? Pour l’instant, l’Antwerp Port Epic fait partie de l’UCI Europe Tour, le troisième niveau le plus élevé dans le cyclisme mondial, mais à terme les organisateurs rêvent de figurer sur le calendrier de l’UCI ProSeries.
Le départ et l’arrivée se font sur la Schengenplein à Anvers et entre temps, le peloton sera confronté à un nombre incalculable de sections pavées et de chemins non asphaltés. Le parcours a été conçu de telle sorte que la course peut être remportée après une échappée solitaire, un sprint massif ou un sprint avec un groupe restreint.
Qui succédera à Vermeersch ?
Vermeersch doit aider Remco Evenepoel à décrocher l’or dans le Championnat d’Europe de course en ligne et ne pourra pas prolonger son titre à Anvers. L’un des successeurs potentiels de Vermeersch est sans aucun doute Tiesj Benoot et son équipe DSM n’a rien laissé au hasard. Avec Tobias Lund Andresen, Niklas Märkl, Marius Mayrhofer, Vegard Stokke, Casper van Uden et Kevin Vermaerke DSM va aligner une demi-douzaine de coureurs pour aider Benoot à gagner la course. Avec une cinquième place à Paris-Nice, une septième place à Liège-Bastogne-Liège et une quinzième place dans le Tour de Suisse, Benoot ne s’est pas mal débrouillé ces derniers mois, mais il est toujours à la recherche de sa première victoire de la saison.
Un succès de plus pour Merlier ?
Depuis 2020, l’Antwerp Port Epic fait partie de la Bingoal Cycling Cup, la coupe de Belgique qui regroupe dix courses d’un jour. À trois épreuves de la fin, Tim Merlier est largement en tête du classement avec trente points d’avance sur le Danois Rasmus Tiller. Merlier a déjà remporté le GP Le Samyn et le Grand Prix Jean-Pierre Monséré dans le cadre de la Bingoal Cycling Cup et a terminé deuxième dans le Grand Prix Marcel Kint. Avec l’aide de Van der Poel, Merlier ne devrait avoir aucun problème à accroître son avance au classement général.