La Plus Belle des Flandres est de retour en Belgique ce week-end et cela signifie que même le foot va perdre pied devant l’engouement massif qui grossira au fil des kilomètres. Alors que la Belgique est privée de victoire au Tour des Flandres depuis 2017, Mathieu van der Poel tentera de remporter sa deuxième victoire consécutive à Audenarde. Chez les femmes, ce sera un duel déloyal entre la grande favorite Lotte Kopecky et ses assaillantes néerlandaises. Rendez-vous chez Bingoal pour parier sur le Tour des Flandres et profitez de tous les autres paris sportifs sur le cyclisme.
Le parcours
Après six éditions où Anvers était le point de départ, la caravane du Tour des Flandres partira cette année de Bruges, ce qui donnera un autre visage à la traversée vers les Ardennes flamandes. Mais traditionnellement, les courtes ascensions et les secteurs pavés vont séparer les héros du reste du peloton. On dit parfois du Tour des Flandres qu’il peut se passer quelque chose sur n’importe quelle colline et cette année, c’est certainement le cas pour le Koppenberg. Chez les hommes, cette bosse se trouve à 45 km de la ligne d’arrivée et la partie qui mène au sommet est si glissante qu’une chute ou une attaque spectaculaire n’est pas à exclure. Après 19 bosses, dont l’Oude Kwaremont, le Kruisberg/Hotond, le Paterberg et le Taaienberg, le peloton, un groupe de tête ou un coureur solitaire est attendu à Audenarde après 16 h 30.
Le favori
Personne ne serait surpris que dimanche, un membre du soi-disant « Big Three », Mathieu van der Poel, Tadej Pogačar et Wout van Aert, occupe le fauteuil désormais emblématique avant la cérémonie de remise des prix. Bien qu’il ait à peine 10 jours de course dans les jambes sur la route, Van der Poel est l’homme à battre dans la 107e édition du Tour des Flandres. Il avait déjà envoyé un sérieux avertissement à ses rivaux avec son grand numéro à Milan-Sanremo et sa deuxième place à l’E3 Harelbeke. Aujourd’hui, MVDP veut vraiment sortir l’artillerie lourde. Le seul point d’interrogation est de savoir où Van der Poel débarquera ses derniers compagnons pour remporter son troisième Tour des Flandres.
Après ses débuts réussis l’année dernière, où il a terminé à une belle quatrième place, Pogacar est l’homme de la situation pour s’attaquer à Van der Poel. Et cette fois, le fer de lance de UAE Team Emirates peut compter sur un Tim Wellens pour bien franchir les collines. Et Van Aert ? Avec l’abandon de Dylan van Baarle, deuxième du « Ronde » l’an dernier, Van Aert a perdu son capitaine de route. L’absence du Néerlandais est un coup dur pour Jumbo-Visma, car dans les longues classiques, il sert de point d’ancrage aux hommes qui doivent finir le travail. Toutefois, avec Christophe Laporte et Tiesj Benoot, Van Aert dispose encore de deux lieutenants fiables pour l’aider à remporter sa première victoire au Tour des Flandres.
Le débutant
La saison vient seulement de commencer, mais Tim Merlier peut déjà parler d’une campagne trois étoiles. La bombe belge du sprint a déjà remporté cinq courses, a pris le maillot vert dans l’UAE Tour et à l’âge de 30 ans, il fête ses débuts dans le Tour des Flandres. Ces dernières années, le champion belge en titre a remporté une étape du Giro, une étape du Tour de France et deux étapes au Tirreno-Adriatico, mais sa première participation au Tour des Flandres sera probablement l’apogée de sa carrière. Notamment, parce qu’il a grandi près d’Audenarde et il joue donc un match à domicile.
La sélection de Merlier dans la brigade de Soudal Quick-Step a été quelque peu surprenante, mais sa seule mission sera d’épauler ses leaders Kasper Asgreen et Julian Alaphilippe. Il reste à voir combien de temps Merlier et ses coéquipiers Yves Lampaert, Davide Ballerini, Tim Declercq et Florian Sénéchal pourront maintenir leurs leaders dans la course. Depuis le début de la saison, l’écurie de Patrick Lefevere est dans le creux de la vague et elle n’a pas encore réussi à contrôler une course de bout en bout. Curieux de voir de quoi ils sont capables en cours de route.
La championne en titre
La longueur du parcours du Tour des Flandres féminin est de 158 km, soit 115 km de moins que celui des hommes. Mais là encore, les participantes devront se mettre en mode survie pour affronter les treize ascensions et les cinq secteurs pavés et garder de l’énergie pour la finale avec l’Oude Kwaremont et le Paterberg. Après la démonstration de SD Worx dans l’Omloop Het Nieuwsblad, les Strade Bianche, Nokere Koerse, Gand-Wevelgem et Dwars door Vlaanderen, tout le monde se demande quelle équipe ou quel coureur sera d’aplomb pour contrer le bloc néerlandais.
Kopecky défend son titre à Audenarde et, curieusement, elle sera confrontée à la concurrence de ses propres coéquipières Demi Vollering, Lorena Wiebes et de la star du sprint Marlen Reusser. À moins que SD Worx ait trouvé une stratégie pour mener Kopecky en solitaire jusqu’à la ligne d’arrivée ? S’il y a une coureuse que SD Worx doit surveiller de très près, c’est Annemiek van Vleuten. La Néerlandaise, aujourd’hui âgée de 40 ans, pourrait remporter sa troisième victoire dans ce monument flamand et n’a manqué le podium qu’une seule fois depuis 2018. Avec l’aide de ses suppléantes Arlenis Sierra Canadilla, Liane Lippert et Floortje Mackaij, elle devrait être en bonne posture dans la finale de la course.
Les favoris chez les hommes
Mathieu van der Poel 3.50 Tadej Pogacar 3.75
Wout van Aert 4.25 Thomas Pidcock 20.00
Christophe Laporte 20.00 Kasper Asgreen 30.00
Tiesj Benoot 30.00 Julian Alaphilippe 40.00
Mads Pedersen 40.00 Matej Mohoric 40.00
Les favoris chez les femmes
Lotte Kopecky 2.35 Demi Vollering 5.25
Marlen Reusser 6.25 Annemiek van Vleuten 10.00
Marianne Vos 15.00 Lorena Wiebes 20.00
Katarzyna Niewiadoma 30.00 Cecilie Uttrup Ludwig 30.00
Pfeiffer Georgi 30.00 Chiara Consonni 30.00