Dimanche après-midi, la vie en Flandre – et dans une moindre mesure dans le reste de la Belgique – s’arrêtera. Peu avant 16 heures, dans la dernière ligne droite vers Audenarde, pas moins de deux millions de Belges seront devant leur téléviseur pour encourager le futur vainqueur du 105e Tour des Flandres. Voici les cinq choses que vous devez savoir sur la classique flamande.
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Un record imbattable
Achiel Buysse, Fiorenzo Magni, Eric Leman, Johan Museeuw, Tom Boonen et Fabian Cancellara ont remporté la grand-messe de la saison cycliste flamande à des époques bien distinctes, mais ils ont un point commun. Avec leurs trois victoires, ils détiennent le record du nombre de lauriers dans le Tour des Flandres. Magni a même réussi à gagner trois fois de suite en 1949, 1950 et 1951.
En raison de la mondialisation du cyclisme et du fait que les coureurs sont devenus tellement polyvalents, il est presque impensable que quelqu’un arrive un jour à égaler le record de victoire dans ce monument. Battre le record relève de l’utopie.
69 victoires belges et 35 victoires étrangères
Jusqu’en 1948, le Ronde était un événement belgo-belge. Le seul à avoir réussi à perturber la fête, c’était Heiri Suter en 1923. Le Suisse a même remporté le doublé Tour des Flandres – Paris-Roubaix cette année-là et il est, avec son compatriote Cancellara, le seul étranger à l’avoir fait.
Sur les 104 éditions de Ronde, 69 ont été remportées par un Belge et 35 par un coureur étranger. Mais l’avance des Belges a considérablement baissé au cours des dix dernières années. Depuis 2011, il y a eu trois autres victoires belges grâce à Nick Nuyens (2011), Tom Boonen (2012) et Philippe Gilbert (2017), mais les autres années, c’est un étranger qui a franchi la ligne d’arrivée en premier. Wout Van Aert, Jasper Stuyven, Tim Wellens et Greg Van Avermaet savent donc quoi faire dimanche.
Une virée entre femmes
Depuis 2004, les femmes ont leur propre Tour des Flandres. La première édition était une épreuve en dents de scie de 94 kilomètres, mais entre-temps, la course s’est transformée en un parcours d’obstacles de 159 kilomètres à travers les Ardennes flamandes.
La première gagnante était une certaine Zulfiya Zabirova, une cycliste née en Ouzbékistan qui a couru pour le Kazakhstan. Ensuite, les Hollandaises ont résolument pris le relais avec sept victoires en dix-sept éditions, dont la dernière en 2020. Avec les compliments de Chantal van den Broek-Blaak, qui est arrivé en solo dans les rues d’Audenarde. Et les Belges ? Grace Verbeke a remporté la course d’un jour la plus prestigieuse de Belgique en 2010. Depuis, Jolien D’Hoore a terminé deuxième et Lotte Kopecky troisième.
Les récidivistes consciencieux
Le nom d’Imanol Erviti n’évoque rien pour la plupart des amateurs de cyclisme. Il n’empêche que le coureur de 37 ans de Movistar participera pour la 16e fois au Tour des Flandres et dans le peloton qui s’élancera d’Anvers dimanche, personne ne fait mieux. L’Espagnol est venu pour la première fois au Ronde en 2005 et il a également atteint la ligne d’arrivée douze fois. Son meilleur résultat est une 7e place en 2016, lorsque Peter Sagan avait bouclé avec brio un solo de treize kilomètres. Erviti n’a pas pu prendre part à l’édition de 2020 et compte tenu de son âge avancé, ce week-end pourrait être sa dernière participation au Tour des Flandres de sa carrière.
Chez les femmes, Van Den Broek-Blaak est la championne en matière de nombre de participations à la plus grande course cycliste d’un jour en Belgique. Elle a pris le départ treize fois et a terminé la course douze fois. Avec ses neuf participations, D’Hoore obtient le meilleur score chez les Belges.
Les fous du volant
En 1913, le coup de départ de la première édition du Tour des Flandres est donné sur la Rooigemlaan à Gand. Ce jour-là, les 37 protagonistes qui se sont inscrits pour parcourir les 324 km parsemés de pavés, sont accompagnés par cinq voitures suiveuses. Plus d’un siècle plus tard, 170 coureurs parcourront les 250 kilomètres escortés d’innombrables motards en plus des dizaines de véhicules d’assistance de Flanders Classics remplis d’officiels, de commissaires, de médecins et de personnalités importantes devant, à côté et derrière eux.