Près d’un mois après le début de la BNXT League, l’équilibre des forces dans cette nouvelle compétition transfrontalière se précise peu à peu. Aux Pays-Bas, le champion record Heroes Den Bosch est en tête après huit victoires consécutives et c’est le tenant du titre ZZ Leiden qui mène la traque au leader. Dans la section belge de la BNXT League, rien ne peut arrêter Filou Ostende, qui est pour l’instant bien trop fort pour les outsiders Mons-Hainaut, Aalstar et Antwerp Giants. Kangoeroes Malines, dont Bingoal est depuis peu le sponsor principal pour les trois prochaines années, est déjà la révélation du début de saison. Malgré un sérieux remaniement – une nouvelle équipe, un nouvel entraîneur et un nouveau cadre sportif – l’équipe malinoise est même en avance sur son planning initial.
Est-ce que Kangoeroes Malines réussira à atteindre son objectif ambitieux de terminer dans les cinq premiers du championnat belge et d’accéder à l’Elite Gold lors de la première édition de la BNXT League ? Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur les matchs de Kangoeroes Malines et profitez de tous les autres paris sportifs sur le basket !
Double-double
Le lifting du noyau de Kangoeroes Malines pendant l’intersaison a été assez impressionnant. Du noyau qui avait terminé septième la saison dernière, il ne reste que Damien Loubry, Jonas Foerts et le jeune Max Gysbrechts. Pas moins de onze nouveaux joueurs ont été recrutés au total. « C’était vraiment une question d’offre et de demande », explique le directeur général Paul De Peuter. « Nous sommes un club sans dette et, en fonction de notre budget, nous essayons toujours d’attirer les meilleurs profils possibles. »
Parmi les nouveaux venus, Nate Grimes a fait la meilleure impression jusqu’à présent. Fin septembre, il a mené les Kangoeroes à la victoire sur le parquet d’Antwerp Giants (85 – 90) avec un arsenal impressionnant de 29 points, 22 rebonds et 2 blocks. Contre Spirou Charleroi et Mons-Hainaut, l’ailier fort américain avait également effectué un double-double en matière de points marqués et de rebonds. De Peuter : « Myles Stephens a aussi livré des prestations plus que remarquable. Nous savions que nous avons de bons éléments belges dans l’équipe et avec l’ajout des nouveaux joueurs étrangers, notre noyau est plus fort que la saison dernière. »
Un calendrier périlleux
Vendredi, Kangoeroes Malines s’est difficilement qualifié pour les quarts de finale de la coupe de Belgique après une victoire étriquée contre Antwerp Giants Two (88 – 89), pensionnaire de D3, mais en championnat tout va comme sur des roulettes. Bien que les Kangoeroes aient deux matchs de retard, ils sont tranquillement parqués en milieu de tableau. Si l’équipe de Malines gagne ses deux matchs, elle pourrait même se hisser à la deuxième place. L’équipe du nouvel entraîneur Kristof Michiels a pris un bon départ et il sera important de continuer sur cette lancée. Même la direction est consciente que tout peut changer en un clin d’œil. « Avec des matchs contre Charleroi, Mons-Hainaut, Antwerp Giants et Filou Ostende, nous avons dû gérer un calendrier difficile et nous avions supposé que nous pourrions rater notre départ », dit De Peuter. « Mais dans certains matchs, l’équipe s’est surpassée et sans ce faux pas contre Alost, notre rapport aurait été encore meilleur. Contre Mons-Hainaut, j’ai vu une performance totale des garçons, mais si je devais retenir un match, ce serait celui contre les Antwerp Giants. Gagner là-bas n’est pas facile. Devons-nous revoir nos ambitions à la hausse ? Non, notre premier objectif est de finir dans les cinq premiers et de concourir ensuite pour l’Elite Gold. »
De nouvelles méthodes
En coulisses, le club s’était apparemment préparé à rentrer dans une nouvelle dynamique. Kristof Michiels a été nommé entraîneur principal, le staff a été élargi avec l’entraîneur adjoint Wim Van Poucke et le directeur sportif Tony Van den Bosch est chargé de mettre en place la topographie sportive. Kangoeroes Malines a consciemment opté pour Michiels parce que le club veut donner des opportunités équitables à de jeunes entraîneurs du cru. « Le championnat a besoin de jeunes entraîneurs belges », déclare De Peuter. « Nous n’avons pas pris de risques, c’est un choix délibéré de la direction. Que peut apporter Michiels au club ? Il est le symbole du renouveau. Il a introduit une méthode de travail diamétralement opposée aux méthodes vieillissantes qui sont bien ancrées dans l’esprit de ses collègues plus âgés. »
Afin de préparer l’avenir, les jeunes talents Jo Van Buggenhout (18 ans), Joppe Mennes (18 ans) et Milan De Clercq (20 ans) ont été recrutés et immédiatement prêtés à Guco Lier, avec qui le club a un partenariat depuis le printemps. Dans ce club de deuxième division, les jeunes de Kangoeroes peuvent acquérir de l’expérience en prévision d’une éventuelle percée au plus haut niveau. La succession est donc assurée du côté du Winketkaai.