Mélangez quatre équipes anglaises, deux clubs de Lisbonne, le champion français et Der Rekordmeister, et vous obtenez une phase à élimination directe passionnante dans le plus grand tournoi de clubs du monde. Cette semaine, tous les favoris pour la victoire finale en Champions League devront se manifester. Manchester City n’a fait qu’une bouchée du Sporting (0 – 5), champion du Portugal, et cela signifie que le match de mercredi ne sera qu’une formalité. Liverpool a gagné 0 – 2 à l’Inter et devrait empocher son ticket pour les quarts de finale sans encombres. Si vous êtes à la recherche de sensations fortes, il faudra plutôt vous tourner vers Real Madrid – PSG (0 – 1) et Bayern Munich – RB Salzburg (1 – 1). Une grosse surprise n’est pas totalement à exclure dans une des deux rencontres.
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Bataille d’Angleterre
La finale de la Champions League en 2019 (Liverpool – Tottenham) et celle de 2021 (Chelsea – Manchester City) ont toutes deux été le théâtre d’une confrontation entre deux clubs anglais. Après les matchs aller des huitièmes de finale, la conclusion est sans équivoque : les clubs anglais sont en train de renforcer leur domination sur la Champions League. Manchester City, Liverpool et Chelsea ont remporté leur match aller avec des chiffres clairs et nets et même Manchester United, qui est à la traîne en championnat, a de bonnes chances de passer après le match nul 1 – 1 à l’Atlético Madrid.
On se diriger vers une hégémonie anglaise comme nous l’avons connue de 2014 à 2018 lorsque le championnat espagnol contrôlait la Champions League ? À l’heure actuelle, seuls le Real Madrid et le Bayern Munich sont capables d’arrêter les richissimes clubs de la Premier League. Mais le Stade de France, qui a hérité de l’organisation de la finale après la destitution de Saint-Pétersbourg, devrait peut-être déjà anticiper une invasion de l’un ou l’autre clan de supporters anglais. Sauf si le PSG réussit à se qualifier pour la finale à domicile. Le dernier club à avoir triomphé dans son propre pays en finale de la Champions League était le Borussia Dortmund à Munich en 1997.
Frères d’armes
Le PSG se rend à Madrid avec une avance d’un but et vu la forme récente du Real, les Parisiens ne seront pas tranquilles. La dernière défaite des Merengues à domicile remonte à septembre de l’année dernière contre le Sheriff Tiraspol (1 – 2). Depuis, le club a remporté 13 de ses 17 matchs au Santiago Bernabéu. Ça, c’est la théorie. En effet, avec Kylian Mbappé, le PSG dispose d’une arme qu’aucune équipe n’a pu déployer lors de son déplacement au Real cette saison. Bien qu’il n’ait que 23 ans, Mbappé a déjà inscrit 32 buts en 53 matches en Champions League. Grâce à ses prouesses, il se rapproche de snipers comme Fernando Morientes (33 buts), Edinson Cavani (35 buts) et Mohamed Salah (36 buts) au classement général.
Mercredi, Mbappé montera sur un ring fictif avec Karim Benzema, qui espère marquer son 77e but en Champions League. Depuis la saison 2005-2006, Benzema a trouvé le chemin des filets au moins une fois lors de chaque campagne en Champions League. Si l’on compare les statistiques des deux attaquants français, les similitudes entre les deux sont frappantes. Le ratio de buts de Mbappé (0,62 but par match) est légèrement supérieur à celui de Benzema (0,56 but par match), mais les deux ont eu besoin de presque le même nombre de matchs pour atteindre 32 buts. Benzema a inscrit son 32e but lors de son 54e match de Champions League, tandis que Mbappé a atteint ce chiffre lors de son 53e match. Seul l’âge ne concorde pas. Mbappé a marqué son 32e but contre le Real Madrid alors qu’il avait 23 ans 1 mois et 16 jours, Benzema avait 25 ans 8 mois et 29 jours à l’époque. Real Madrid – PSG sera un combat fraternel entre deux des meilleurs attaquants que le football français ait jamais produit.
La vengeance d’Adeyemi ?
À Salzbourg, le Bayern Munich semblait se diriger vers sa première défaite européenne à l’extérieur depuis septembre 2017, mais Kingsley Coman a sauvé les meubles en inscrivant un but à la dernière minute. Pourtant, le match nul 1 – 1 de RB Salzbourg contre le Bayern Munich était l’exploit des huitièmes de finale, car les Allemands avaient donné une leçon de foot aux joueurs de Barcelone (3 – 0 et 3 – 0), du Dinamo Kiev (5 – 0 et 2 – 1) et de Benfica (4 – 0 et 5 – 2) en phase de groupes.
Le RB Salzbourg a quasiment un pied en quarts de finale de la Champions League et l’écurie de Red Bull est donc sur le point d’entrer dans l’histoire. La dernière fois qu’un club autrichien a atteint les quarts de finale de la C1, c’était lors de la saison 1984-1985, quand l’Austria Vienne s’était incliné face à Liverpool en deux matchs.
L’homme qui doit piloter le RB Salzbourg vers une victoire contre le Bayern est Karim Adeyemi. Rappelez-vous ce nom ! L’Allemand de 20 ans a déjà inscrit 19 buts cette saison, dont trois en Champions League contre Wolfsburg et Lille, et il veut augmenter son capital but contre le club où il a joué deux saisons en jeunes. Le Bayern devra surtout garder un œil sur Adeyemi en deuxième partie de match, car il a marqué 15 de ses 19 buts après la pause.
Le danger Haller
À l’exception de l’attaquant de RB Leipzig Christopher Nkunku, qui n’a pas survécu au groupe de la mort composé du PSG et de Manchester City, les dix meilleurs buteurs du tournoi sont encore dans la compétition. Et étonnamment, c’est Sébastien Haller (11 buts) qui mène la danse devant Robert Lewandowski (9 buts), Mohamed Salah (8 buts), Cristiano Ronaldo (6 buts), Karim Benzema (6 buts), Lionel Messi (5 buts) et Kylian Mbappé (5 buts). C’est un fait d’armes plus que remarquable pour un joueur qui n’en est qu’à sa première campagne en C1.
Jusqu’à présent, Haller a marqué dans tous les matchs et s’il va loin dans le tournoi avec l’Ajax, il n’est pas impossible qu’il puisse se rapprocher des 17 buts de Ronaldo lors de la saison 2013-14.
Le programme des 1/8 de finale
08/03 Bayern München – RB Salzbourg
08/03 Liverpool – Inter
09/03 Real Madrid – PSG
09/03 Manchester City – Sporting
15/03 Manchester United – Atlético Madrid
15/03 Ajax – Benfica
16/03 Lille – Chelsea
16/03 Juventus – Villarreal