À partir d’aujourd’hui et jusqu’à dimanche, les 32 meilleurs joueurs de fléchettes de l’Ordre du Mérite de l’European Tour participeront à l’European Darts Championship 2021. Ce qui équivaut au Championnat d’Europe de fléchettes. Le cadre du tournoi ? La Salzburgarena à Salzbourg. Pour la première fois depuis 2008, le Championnat d’Europe ne se déroulera donc pas en Allemagne, aux Pays-Bas ou en Belgique.
L’Écossais Peter Wright défend son titre, qu’il a remporté l’année dernière à Oberhausen, mais tout le monde partira à la chasse du grand favori Gerwyn Price, qui a gagné le Championnat du monde de la Professional Darts Corporation (PDC) en janvier et est numéro un au classement mondial de la PDC. En raison d’un malheureux concours de circonstances, Dimitri Van den Bergh, la tête d’affiche du jeu de fléchettes belge, ne participera pas au Championnat d’Europe et Kim Huybrechts aura comme objectif de défendre l’honneur de la Belgique en Autriche. Price, sera-t-il à la hauteur de son rôle de favori ? Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur l’European Darts Championship et profitez de tous les autres paris sportifs sur les fléchettes !
Le Championnat d’Europe pour les nuls
L’European Darts Championship en est à sa quatorzième édition et depuis son lancement en 2008, seuls sept joueurs ont remporté le tournoi. Phil Taylor, qui est généralement considéré comme le meilleur joueur de fléchettes de tous les temps, a soutiré les quatre premières éditions et le Néerlandais Michael van Gerwen a réitéré cet exploit de 2014 à 2017.
Le terme « Championnat d’Europe » n’est pas tout à fait approprié, car il s’agit d’un championnat ouvert dans lequel des joueurs non européens sont également les bienvenus. Le Néo-Zélandais Simon Whitlock a remporté le titre de Champion d’Europe en 2012 et a été finaliste en 2013 et 2018. Cette année, il sera aussi de la partie à Salzbourg avec son compatriote Damon Heta.
Dès le début du tournoi, les 32 participants sont déjà assurés d’une prime de participation de 6 000 £ et le gagnant recevra 120 000 £ sur son compte bancaire. Au total, le prize pool s’élève à 500 000 £, ce qui n’est pas du tout anodin. Mais ce n’est rien comparé aux 2 500 000 £ distribués lors du PDC World Darts Championship, le tournoi de fléchettes qui offre le plus gros jackpot au monde. En janvier, Price a reçu un chèque de 500 000 £ après avoir remporté le tournoi.
De grands absents
Le Championnat d’Europe de fléchettes devra se passer de certains joueurs de haut niveau dans les prochains jours tels que Van den Bergh, Jonny Clayton, le vainqueur du World Grand Prix la semaine dernière, Gary Anderson, Daryl Gurney, Dave Chisnall, Stephen Bunting et Dirk van Duijvenbode. Le plateau des participants du Championnat d’Europe a été décimé et cela est en grande partie dû à l’épidémie de la COVID-19. En principe, les 32 premiers de l’Ordre du Mérite de l’European Tour reçoivent une invitation pour le Championnat d’Europe, mais cette année, seul le Hungarian Darts Trophy et le Gibraltar Darts Trophy figuraient au calendrier. Les joueurs qui ont pu se qualifier pour l’événement à Gibraltar ont été avantagés par rapport aux joueurs qui ont seulement participé au tournoi hongrois, car en cas d’égalité au classement, les résultats du dernier camp ont été pris en compte. Et c’est ainsi que des joueurs mal classés comme William Borland (76e), Lewis Williams (97e), Adam Gawlas (114e) et Adam Smith-Neale (136e) ont pu répondre favorable à l’invitation à l’un des tournois les plus prestigieux de l’année.
Belge solitaire
Quinze Anglais, deux Écossais, deux Néo-Zélandais, deux Hollandais, deux Gallois, deux Allemands, un Autrichien, un Irlandais, un Croate, un Polonais, un Tchèque, un Portugais et un Belge. Voici comment se présente le plateau des participants lors de la première et deuxième journée du Championnat d’Europe. Van den Bergh n’a pas pu se qualifier et c’est donc Huybrechts qui doit faire les honneurs de la Belgique. Huybrechts n’a pas sans défense contre Brendan Dolan, qui est malgré tout la troisième tête de série du tournoi. Et dans un hypothétique 2e tour, notre compatriote ne ferait pas non plus mauvaise figure au vainqueur du match entre Rob Cross et Keane Barry.
Les Pays-Bas comptent sur Danny Noppert et surtout sur Van Gerwen pour s’adjuger le Championnat d’Europe officieux. Van Gerwen veut décrocher son cinquième titre, le premier depuis 2017, mais il va vite se rendre compte que la marche vers un nouveau succès sera tout sauf une promenade dominicale. Après une première rencontre assez facile contre Boris Krčmar au premier tour, il pourrait par la suite croiser la route de James Wade et Price. Van Gerwen est numéro trois au classement de l’Ordre du Mérite du PDC, mais son parcours en 2021 au cours duquel il n’a pu remporter que le Nordic Darts Masters n’est pas de bon augure.