Ce week-end, Middelkerke a rendez-vous avec l’histoire et peut à juste titre se targuer d’être une commune qui raffole de vélo ! En effet, après le Championnat de Belgique de Trial l’été passé, la caravane du cyclo-cross belge accoste dans la ville côtière ce samedi et le 26 juin prochain le Championnat de Belgique de cyclisme sur route ponctuera la trilogie.
Comme d’habitude, le Championnat de Belgique de cyclo-cross fera office de mini Championnat du monde entre tous les ténors belges du peloton. C’est le genre de parade nuptiale où les stars Wout Van Aert, Eli Iserbyt, Toon Aerts et Michael Vanthourenhout veulent berner leurs pseudo-partenaires à l’approche du Championnat du monde qui est de loin la course la plus importante en cyclo-cross.
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1.000.000 – le nombre de téléspectateurs
Les organisateurs étaient prêts à accueillir plus de 20 000 spectateurs sur le domaine militaire de Lombardsijde pendant les deux jours de compétition. Mais tout comme l’an dernier à Meulebeke, le Championnat de Belgique de cyclo-cross se déroulera sans spectateurs. Cela, aura-t-il un effet sur l’audimat ? C’est difficile à prévoir. Depuis des années, le Championnat de Belgique de cyclo-cross attire au moins 900 000 téléspectateurs à la télévision flamande – avec des pics allant jusqu’à 1,3 million de téléspectateurs – et il n’y a pas de raison que ces chiffres soient revus à la baisse.
8430 – le code postal de Middelkerke
Pour la cinquième fois en sept éditions, le sable jouera un rôle prépondérant pendant le Championnat de Belgique de cyclo-cross. L’architecte du parcours, Bjorn Rondelez, ancien coureur de cyclo-cross, et son consultant Paul Herygers ont mis de côté le tracé du Noordzeecross, où se déroule depuis des années une épreuve du Superprestige, et ont concocté quelque chose de spécial cette année. Pour la première fois dans l’histoire de la discipline, les héros du cyclo-cross devront seulement affronter des obstacles naturels. Ce qui veut dire qu’il n’y aura pas d’escaliers artificiels, de barres, de ponts ou de plateformes sur le parcours. Le parcours 100 % naturel est composé de dunes, un passage sur la plage et quatre pentes où les cyclistes devront successivement pédaler, marcher et se frayer un chemin dans le sable.
2 895 – le nombre de points qu’Iserbyt a récolté au classement UCI
Iserbyt a remporté la Coupe du monde de cyclo-cross le week-end dernier et il est l’un des favoris pour décrocher la première place au Championnat de Belgique de cyclo-cross. Le coureur de Pauwels Sauzen-Bingoal a gagné 12 courses cette saison et cela se reflète dans le classement UCI où il est premier avec 2 895 points. Aerts suit en deuxième position avec 464 points de retard sur Iserbyt. La saison dernière, les rôles étaient inversés : Iserbyt termina deuxième derrière Aerts avec 2 365 points.
La première place au classement UCI n’est pas encore acquise pour Iserbyt et il fera le nécessaire ce week-end pour défendre son avance, sachant que la 1e, 2e et 3e place sur le podium rapporteront respectivement 100, 60 et 40 points.
105 – le nombre d’éditions du Championnat de Belgique de cyclo-cross chez les hommes
L’épreuve masculine du Championnat de Belgique de cyclo-cross en est déjà à sa 105e édition. Après une modification en profondeur du format par l’UCI dans les années 1960 et une révision finale dans les années 1990, professionnels et amateurs se disputent ensemble le maillot tricolore en cyclo-cross depuis 1994. Roland Liboton (10 victoires) et Sven Nys (9 victoires) remportent la palme en matière de nombre de victoires et depuis 2010, pas moins de six coureurs différents ont remporté l’épreuve. Par contre, leurs collègues féminines ont dû patienter jusqu’en 2001 pour avoir leur propre Championnat de Belgique de cyclo-cross à Mol et à l’époque, c’est Kathleen Vermeiren qui s’était imposée.
12 – le nombre de victoires consécutives de Cant
1, 2, 3, 4, 5, 6, 7, 8, 9, 10, 11, 12… Depuis 2010, Sanne Cant a remporté le Championnat de Belgique de cyclo-cross féminin 12 fois de suite. Au grand désespoir de Joyce Vanderbeken (2010 et 2012), Nancy Bober (2011), Laura Verdonschot (2017 et 2020), Loes Sels (2019), Lotte Kopecky (2021) et surtout Ellen Van Loy (2013, 2014, 2015, 2016 et 2018) qui ont toutes dû se contenter de la deuxième place. Cant n’a pas encore 32 ans, mais la concurrence attend avec impatience le jour où elle prendra sa retraite. Mais peut-être qu’il y a quelque chose à faire cette année. Cant a remporté le Berencross à Meulebeke début octobre, mais dans les 22 courses qui ont suivi, elle a terminé 11 fois en dehors du top 10.
4 – le nombre de victoires de Van Aert
Égaler le record de Liboton, qui a remporté les dix championnats dans les années 1980, est presque mission impossible pour Van Aert. Mais avec ses quatre victoires, il est déjà le septième coureur de cyclo-cross le plus titré du Championnat de Belgique de cyclo-cross. Avec une victoire dimanche, le coureur de Jumbo-Visma peut dépasser Erik De Vlaeminck au classement général et se hisser au même rang que Georges Vandermeirsch et Maurice Seynaeve.
Van Aert est toujours au rendez-vous quand il s’agit de batailler pour le maillot tricolore : depuis ses débuts dans la catégorie élites en 2015 à Erpe-Mere, il n’a terminé qu’une fois à côté du podium à Anvers en 2020. Et après ses huit victoires sur neuf épreuves cette saison, Van Aert est à nouveau le grand favori pour ramener la médaille d’or à la maison. Sauf si Laurens Sweeck crée la surprise comme en 2020.
1 – le nombre de championnats nationaux organisé à Middelkerke
Après Coxyde (2002 et 2018) et Ostende (2017), Middelkerke est seulement la troisième ville côtière à accueillir le Championnat de Belgique de cyclo-cross. Après la première édition en 1910 à Tervuren, Bruxelles a été le lieu fixe du championnat de 1912 à 1938, puis Anvers a pris le relais de 1941 à 1944. Par la suite, les organisateurs ont généralement opté pour de petites municipalités situées au milieu de nulle part. Car quiconque peut localiser de lieux tels que Zingem (1949), Westouter (1951), Edelare (1956), Hombeek (1961), Volkegem (1975), Vaux-sous-Chèvremont (1981), Soumagne (1999), Mol (2001) et Ruddervoorde (2009) est un expert en géographie belge.
Il est également frappant de constater que l’organisation d’un Championnat de Belgique de cyclo-cross est principalement une spécialité flamande. Sur les 104 éditions précédentes, seules celles de Lens (1953), Sombreffe (1955), Vonêche (1962), Bomal (1964), Maurage (1980), Vaux-sous-Chèvremont (1981), Bioul (1989) et Soumagne (1994 et 1999) se sont déroulées en Wallonie. En attendant, cela fait déjà 23 ans que le Championnat de Belgique de cyclo-cross n’a pas fait halte au sud de la frontière linguistique.