Basketballiefhebbers hebben er vier maanden op moeten wachten, maar vanaf deze nacht tot en met juni zullen de dunks, de rebounds, de triple-doubles en de pick and rolls uit de NBA ons weer om de oren vliegen. Boston Celtics – Philadelphia 76ers (1.30 uur) en Golden State Warriors – LA Lakers (4 uur) mogen de spits afbijten van de belangrijkste professionele basketbalcompetitie ter wereld inzake populariteit, media-aandacht, salarissen, financiële slagkracht en kwaliteit van het spelersmateriaal. En na 82 wedstrijden in de reguliere competitie is het wachten tot de Golden State Warriors, de Boston Celtics, de Milwaukee Bucks, de Phoenix Suns en de Brooklyn Nets hun duivels ontbinden in de play-offs.
Kan Golden State Warriors voor de tweede keer in de geschiedenis twee titels op rij binnenrijven? En in welke mate kan de 37-jarige LeBron James de Lakers uit hun comateuze toestand halen? Afspraak op Bingoal om te wedden op de NBA en geniet van alle andere basketbal sportweddenschappen!
Kerstbasketbal
De NBA pakt dit seizoen uit met enkele nieuwigheden. Tussen 24 en 28 januari 2023 werden er 11 wedstrijden ingepland tussen gezworen vijanden die over heel de VS uitgezonden zullen worden. Het gaat onder andere om Miami Heat – Boston Celtics (25 januari), LA Lakers – LA Clippers (25 januari), Phoenix Suns – Dallas Mavericks (27 januari), Brooklyn Nets – New York Knicks (28 januari) en Boston Celtics – LA Lakers (29 januari). Op kerstdag staan dan weer vijf duels op het menu waaronder Boston Celtics – Milwaukee Bucks en Denver Nuggets – Phoenix Suns.
Na een afwezigheid van drie jaar maken de zogenaamde NBA Global Games, officiële oefenduels en competitiewedstrijden die buiten de VS en Canada worden gespeeld met de regels van de NBA, opnieuw hun opwachting. Sinds 2011 werden er 20 duels in de reguliere competitie afgewerkt in Mexico City en Londen. Dit seizoen staan Miami Heat – San Antonio Spurs (17 december) en Chicago Bulls – Detroit Pistons (19 januari) respectievelijk in Mexico City en Parijs op het programma.
Wie zijn de favorieten?
Geen enkele van de vier teams die in de voorbije twee campagnes de Eastern Conference en Western Conference wonnen, kon zich plaatsen voor de NBA Finals. Dat is niet meer gebeurd in twee opeenvolgende seizoenen sinds 2011 en 2012. Maar dat gegeven moet de kleppers in het oosten en westen niet tegenhouden om voluit te gaan tijdens het slopende reguliere seizoen.
In het oosten is Memphis Grizzlies het opkomende team, maar door een gebrek aan ervaring zullen ze wellicht nog een jaar moeten wachten voor ze vol voor de titel kunnen gaan. Denver Nuggets, de ploeg met misschien wel de beste scoringsmachine van de NBA, LA Clippers, die de breedste kern van de competitie heeft, Golden State Warriors en Phoenix Suns zullen onder elkaar uitmaken wie in juni de Western Conference mag vertegenwoordigen in de NBA Finals.
In de Eastern Conference, dat jaar na jaar in sneltempo aan kwaliteit wint, zijn de Milwaukee Bucks nog steeds dé te kloppen ploeg. Ze hebben het talent, de chemie, de ervaring, de starpower en de diepte in hun spelerskern om Miami Heat, Brooklyn Nets en Boston Celtics te kloppen op weg naar een tweede titel in drie jaar.
De eerste titel voor de Suns?
Van de dertig teams die dit jaar actief zijn in de NBA zijn er elf die nog nooit de Larry O’Brien NBA Championship Trophy wonnen. De grootste underachiever is zonder twijfel Phoenix Suns ,dat sinds zijn intrede in de NBA 29 keer de play-offs haalde en negen keer de Western Conference Finals bereikte en acht keer zijn divisie won. De franchise uit Arizona heeft bovendien het op vier na hoogste winstpercentage in de reguliere competitie (53,5%). Enkel San Antonio Spurs (61,1%), LA Lakers (59,2%), Boston Celtics (59%) en Utah Jazz (54,5%) doen beter.
Het welslagen van het seizoen van de Suns zal in grote mate afhangen van sterspeler Devin Booker en veteraan Chris Paul. De voorbije twee seizoenen waren de Suns eigenlijk al rijp voor de titel. In 2021 lieten ze de titel liggen ondanks een 2-0 voorsprong tegen de Milwaukee Bucks van Giannis Antetokounmpo. Vorig seizoen waren de Suns het beste team van het reguliere seizoen met 64 zeges, maar ze lieten zich in de halve finales van de Western Conference ringeloren door Dallas Mavericks in wat een van de grootste Game 7 nederlagen uit de geschiedenis van de play-off was (90-123). Op speeldag één van het nieuwe seizoen ontvangen de Suns niemand minder dan Dallas Mavericks. Er zal dus revanche in de lucht hangen in het Footprint Center in Phoenix.
Een ding kunnen ze de Suns niet meer afhandig maken en dat is het aantal wedstrijden op rij waarin ze minstens een driepunter scoorden. De Suns begonnen hun serie op 29 maart 2004 en ze maakten intussen een driepunter in 1287 opeenvolgende duels. Het vorige record stond op naam van… Dallas Mavericks. De teller van de Texanen werd namelijk stopgezet na 1108 duels.
Koning zonder rijk
De Sacramento Kings willen een einde maken aan zestien seizoenen op rij zonder deelname aan de play-offs. Het is een kwestie van eer, want geen enkel team deed ooit slechter in de geschiedenis van de NBA. Sinds hun laatste optreden in de play-offs in 2006 zijn de Kings zelfs het enige team van de NBA, NFL (National Football League), NHL (National Hockey League) en MLB (Major League Baseball), de vier grootste Amerikaanse sportkampioenschappen, die alle nacompetities misliepen. De Kings wachten ook al het langste wacht op een nieuwe NBA-titel: ze mochten zich voor het laatst in 1951 NBA-kampioen noemen.
Dat belooft niets goeds voor de supporters van de Kings. Maar met het aanwezige talent van pointguard De’Aaron Fox en de komst van Domantas Sabonis, in februari overgekomen van de Indiana Pacers na een gigantische ruildeal, is het niet onmogelijk dat de Kings voor het eerst sinds het seizoen 2005-2006 boven de 40 overwinningen uitkomen in het reguliere seizoen.
En het wordt uitkijken naar…
Ben Simmons (Brooklyn Nets), Kawhi Leonard (LA Clippers), Jamal Murray (Denver Nuggets) en Damian Lillard (Portland Trail Blazers) zijn vier toppers die hun comeback vieren nadat ze vorig seizoen amper aan de bak kwamen door blessures. En in afwachting dat het Franse fenomeen Victor Wembanyama zich in 2023 aanmeldt voor de draft, zullen alle ogen gericht zijn op rookie Paolo Banchero, de eerste pick in de draft, en de tweedejaars Cade Cunningham, Jalen Green en Josh Giddey.
Maar hét nieuws van het tussenseizoen was zonder meer de contractverlenging van LeBron James nieuw contract. Met zijn nieuwe contract dat loopt tot 2025 zal de King minstens tot zijn 40e in de NBA rondlopen. Er rest hem dus nog genoeg tijd om een vijfde NBA-ring rond zijn vinger te draaien en zijn recordaantal punten in de play-offs (7631) scherper te stellen. Maar James heeft nog een droom: samen op het parket staan met zijn zoon Bronny James, die nu 17 jaar is en in 2024 mag solliciteren voor een plek in de draft. De komende weken en maanden zal James samen met de nieuwe coach Darvin Ham vooral moeten uitzoeken hoe hij met Russell Westbrook en Anthony Davis een pletwals kan vormen.
Programma NBA
18 oktober tot 9 april: reguliere competitie
19 februari : NBA All-Star Game
11 – 14 april: Play-in tournament
15 april: start play-offs
1 juni tot 18 juni: finale play-offs