Un peu moins de deux mois après que Ronnie O’Sullivan a fait trembler la légendaire arène The Crucible à Sheffield en remportant son 7e titre mondial, le World Snooker Tour reprend ses droits ce mardi. Parmi les 132 joueurs éligibles, un certain nombre de têtes de liste sera présent à Leicester pour la première d’une série de manches de la Championship League. En novembre, O’Sullivan et ses coéquipiers sont attendus à York pour le championnat du Royaume-Uni, le premier des trois événements de la Triple Couronne de la saison 2022 – 2023. Pour les Masters et la Coupe du monde de snooker, les deux temps forts de la saison, il faudra attendre l’automne 2023.
Un joueur chinois, remportera-t-il un tournoi de la Triple Couronne pour la quatrième année consécutive ? Et O’Sullivan peut-il enfin remporter la Triple Couronne dans la même saison ? Rendez-vous sur Bingoal pour parier sur les tournois du World Snooker Tour et profitez de tous les autres paris sportifs sur le snooker.
Que pouvez-vous attendre de la prochaine saison ?
Être joueur de snooker n’est pas de tout repos. Les meilleurs joueurs du circuit ont à peine eu le temps de souffler, qu’ils doivent déjà se préparer pour une nouvelle campagne avec 21 tournois de hauts niveaux, dont la plupart se joueront au Royaume-Uni. Mais que peut-on attendre du nouveau World Snooker Tour, qui succède au Main Tour depuis 2020 ? Le tournoi d’ouverture sera la Championship League à Leicester. O’Sullivan, Mark Selby, Judd Trump, Mark Williams, Shaun Murphy, Kyren Wilson, Zhao Xintong et David Gilbert ont déjà donné leur accord pour participer à la Championship League et ils vont apporter un peu de folie à la compétition.
Le championnat du Royaume-Uni a été doté d’un nouveau format et, tout comme en Coupe du monde, les seize premiers de l’Ordre du mérite recevront un laissez-passer pour les seizièmes de finale. Les seize autres tickets pour le tableau principal iront aux joueurs qui ont survécu au tournoi de qualification qui se déroule avec 128 participants. La cagnotte est également passée de 1 120 000 € à 1 425 500 € et le vainqueur recevra un chèque de 296 000 €, contre 237 000 € la saison dernière.
Grâce à sa victoire en avril, O’Sullivan a le même nombre de titres mondiaux que l’ancienne superstar Stephen Hendry et s’il remet le couvert, il sera le seul détenteur du record. Mark Williams et John Higgins, les deux autres membres de la classe de 92, doivent se racheter après leurs campagnes décevantes. C’est particulièrement le cas pour le quadruple champion du monde Higgins. Il a perdu cinq finales sur le World Snooker Tour la saison dernière et il voudra renouer avec les succès d’antan. Et est-ce que Selby peut à nouveau prétendre à des trophées après une expédition désastreuse dans laquelle il n’a pas atteint une seule fois la finale ?
L’invasion chinoise
Depuis le mois de mai, O’Sullivan a hérité du titre de meilleur joueur de l’histoire du snooker. Au total, « The Rocket » a déjà remporté 21 titres majeurs (sept Coupes du monde, sept Masters et sept championnats du Royaume-Uni) et malgré ses 46 ans, la fin n’est pas en vue. Mais dans les années à venir, O’Sullivan devra compter avec la concurrence de plus en plus féroce de la Chine. Avec 21 joueurs dans le top 100, la Chine est la deuxième nation la mieux représentée dans le classement mondial de snooker. Seule l’Angleterre a fait mieux la saison dernière avec 47 joueurs dans le top 100.
Une chose est certaine : personne ne pourra endiguer l’avancée des Chinois. Ding Junhui (championnat du Royaume-Uni), Yang Bingtao (Masters) et Zhao Xintong (championnat du Royaume-Uni) ont chacun remporté un tournoi de la Triple Couronne au cours des trois dernières saisons. Aux Masters d’Allemagne, la saison dernière, Xintong et Bingtao ont joué une finale 100 % chinoise et peu après, Fan Zhengyi a battu O’Sullivan 10 – 9 aux Masters européens. Les meilleures années de Junhui sont peut-être derrière lui, mais les jeunes vingtenaires Bingtao, Xintong et Zhengyi devraient bientôt pouvoir lutter pour le sacre mondial.
Brecel et ses deux complices
Mis à part la Coupe du monde, où il est tombé au premier tour pour la cinquième fois consécutive, Luca Brecel a connu une saison plus que correcte. Sa victoire à l’Open d’Écosse, sa finale au championnat du Royaume-Uni, sa demi-finale au Tour Championship et son quart de finale à l’Open d’Angleterre ont valu à Brecel une 12e place au classement mondial de snooker. Depuis sa rentrée en matière dans ce classement lors de la saison 2013 – 2014, il n’a jamais commencé sa saison aussi haut dans la hiérarchie. Cette saison, Brecel, 27 ans, devra enfin se débarrasser de la malédiction qui le poursuit en Coupe du monde et ajouter un autre tournoi de classement prestigieux à son palmarès.
Avec Ben Mertens et Julien Leclercq, deux autres Belges vont se produire sur le circuit du World Snooker Tour dans les mois à venir. Mertens, qui fête ses 18 ans en octobre, a remporté le championnat européen juniors en Albanie il y a trois semaines et s’est ainsi qualifié pour le World Snooker Tour pour les deux prochaines saisons. Leclercq, un Liégeois de 19 ans, a assuré sa place pour la même période après avoir remporté le Q Tour Playoff contre l’Anglais Alex Clenshaw (5 – 2) le mois dernier. Leclercq est passé professionnel au début de l’année 2022 et espère faire mieux à la Coupe du monde en avril qu’il y a deux saisons, lorsqu’il avait atteint le deuxième tour des qualifications en tant que joueur amateur.
Les principaux événements du World Snooker Tour
28/06 – 29/07 Championship League (Leicester, Angleterre)
16/08 – 21/08 Masters européens (Fürth, Allemagne)
5/09 – 10/09 Championnat du monde six-rouges (Bangkok, Thaïlande)
26/09 – 02/10 British Open (Milton Keynes, Angleterre)
16/10 – 23/10 Northern Ireland Open (Belfast, Irlande du Nord)
31/10 – 06/11 Champion des champions (à déterminer)
12/11 – 20/11 Championnat du Royaume-Uni (York, Angleterre)
28/11 – 04/12 Scottish Open (à déterminer)
12/12 – 18/12 English Open (Brentwood, Angleterre)
8/01 – 15/01 Masters (Londres, Angleterre)
15/04 – 01/05 Championnat du monde (Sheffield, Angleterre)