Met de wedstrijd tussen Nice en Lille wordt vrijdag de 86e editie van de Ligue 1 afgetrapt. Van de laatste elf kampioenschappen won PSG er negen, maar na het verlies van Lionel Messi en het aanstaande vertrek van Kylian Mbappé is het lang niet zeker dat de Parijzenaars ook deze keer als eerste over de meet zullen komen. De inkrimping van 20 naar 18 teams, met vier wedstrijden minder dan de voorbije jaren, zal het competitieverloop er alleen maar spannender op maken.
Kan Marseille met zijn versterkingen Pierre-Emerick Aubameyang, Renan Lodi, Geoffrey Kondogbia en Iliman Ndiaye de strijd aangaan met zijn eeuwige rivaal uit de hoofdstad? Vindt nouveau riche Strasbourg aansluiting met de top? En kunnen de nieuwkomers Le Havre en Metz zich handhaven op het hoogste niveau? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Ligue 1 en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
De saga Mbappé
Doet hij het of doet hij het niet? Na 135 competitiedoelpunten voor PSG staat Mbappé op het punt om de Ligue 1 te verlaten. Kyky is volgende zomer einde contract en de club wil hem nu te gelde maken. Maar Mbappé wil van geen wijken weten. De Franse internationaal wil gewoon zijn contract uitzitten en hoopt in juni gratis de deur uit te lopen om vervolgens wellicht naar Real Madrid te trekken. De kans dat Mbappé nog in een PSG-shirt te zien zal zijn is bijzonder klein en dat is vooral goed nieuws voor de 17 andere clubs in de competitie. Met Mbappé verliest PSG zijn absolute kampioenenmaker, die vijf keer na elkaar de topschuttertitel pakte, en daardoor ruikt vooral Marseille zijn kans in de titelrace. Leuk detail: voor het eerst sinds het seizoen 2014 – 2015 zal de Ligue 1 een topschutter mogen kronen die niet voor PSG uitkomt.
De saga rond Mbappé had als gevolg dat PSG nog niet kon uitpakken op de transfermarkt. De veeleisende supporters moesten zich dus lang tevreden stellen met de komst van Manuel Ugarte, Lucas Hernandez, Milan Skriniar en Marco Asensio. Met Gonçalo Ramos werd een van de sterren van het WK in Qatar naar het Parc des Princes gehaald. Zonder ongelukken wordt ook Ousmane Dembélé aan het Parijse sterrenelftal toegevoegd. In de loop van de maand augustus zal Luis Enrique, de opvolger van de ontslagen Christophe Galtier, alles uit de kast moeten halen om een nieuwe ploeg rond Neymar te bouwen.
Brede middenmoot
Naast Enrique en Carles Martinez Novell, is Marcelino van Marseille de derde Spaanse coach in de Ligue 1. Indien de voormalige trainer van Sevilla, Villarreal, Athletic Bilbao erin slaagt om zijn nieuwkomers snel in te passen in zijn team dan kan Marseille zich vanaf het begin in het titeldebat mengen met PSG. Lens, Monaco, Lille, Rennes, Lyon en Nice zijn in theorie de ploegen die in aanmerking komen voor de laatste stek in de top drie. Maar de topploegen en de subtoppers in de Ligue 1 zijn zodanig aan elkaar gewaagd dat het onmogelijk is te voorspellen wie uiteindelijk in de prijzen zal vallen.
Lens eindigde vorig seizoen verrassend op de tweede plek maar door het verlies van zijn twee sterkhouders Loïs Openda en Seko Fofana wordt het een heuse onderneming om die prestatie te evenaren. En wat met de gevallen topclub Lyon dat al vier seizoenen na elkaar naast het podium valt in de competitie? L’OL versterkte zich achteraan met Clinton Mata en huurspeler Duje Caleta-Car, maar door de strenge maatregelen die hen werden opgelegd door de financiële waakhond van het Franse profvoetbal dreigen ze hun toptalent Bradley Barcola kwijt te spelen. Zal hij zondag nog aan de aftrap staan voor de openingswedstrijd op het veld van Strasbourg?
Voor de supporters van Strasbourg kan het seizoen niet snel genoeg beginnen. De Elzassers stonden vorig seizoen 18 speeldagen lang op een degradatieplaats, maar konden zich op het eind toch losrukken van de concurrentie. Met de komst van Todd Boehly, die ook Chelsea bezit, is een nieuw tijdperk aangebroken voor de club van onze landgenoot Matz Sels. Geld is geen probleem: voor Abakar Sylla, opgehaald bij Club Brugge, en Emmanuel Emegha, werd maar liefst 33 miljoen euro op tafel gelegd. En dat is nog maar het begin van het transferoffensief. Benieuwd of Strasbourg zich kan nestelen in het peloton van outsiders voor de Europese plaatsen.
Klein duimpje
Clermont Foot, dat in 2021 voor het eerst naar eerste klasse promoveerde, houdt zich op aan de andere kant van het financiële spectrum. De club uit de Auvergne heeft met 28 miljoen euro het kleinste budget van de Ligue 1 en is op het eerste gezicht kansloos in de strijd tegen de degradatie. Ter vergelijking: nieuwkomers Metz en Le Havre doet het met een budget van respectievelijk 45 en 35 miljoen euro.
Maar Clermont bewees vorig seizoen dat ze met weinig middelen vlot kunnen meedraaien in de competitie. Met een achtste plaats op amper negen punten van de top vijf was Clermont zelfs dé revelatie van de vorige editie. De man die dat wonder voor elkaar kreeg, was Pascal Gastien. De vijftiger staat sinds september 2017 aan het roer bij Clermont en is veruit de langst zittende trainer van de Ligue 1. Gastien zat al 227 duels in de dugout van Clermont en zonder ongelukken rondt hij na nieuwjaar de kaap van de 250 wedstrijden.
Affiches van de eerste speeldag
Vrijdag 11/08 Nice – Lille (21 uur)
Zaterdag 12/08 PSG – Lorient (21 uur)
Zondag 13/08 Strasbourg – Lyon (20.45 uur)