Brazilië, Servië, Zwitserland en Kameroen mogen onder elkaar uitmaken wie naar de knock-outfase gaat. De Goddelijke Kanaries starten als vanouds als topfavoriet om hun groep te winnen – het liefst met flamboyant voetbal. Zwitserland heeft al jaren de wind in de zeilen en in een goede dag kunnen ze elk team pijn doen. Het niet meer zo geheime wapen van Servië heet Aleksandar Mitrovic. Met zijn doelpunten hielp Mitrovic de voorbije twee jaar zijn land aan een WK-ticket (8 goals in 5 duels) én aan promotie naar poule A van de Nations League (6 goals in 4 duels). In Qatar gaat de ex-aanvaller van Anderlecht op zoek naar zijn tweede WK-doelpunt uit zijn carrière.
En Kameroen? Die zullen zich proberen te weren in de wetenschap dat ze al zeven WK-wedstrijden op rij verloren hebben. Daarmee staan ze op amper twee eenheden van de negen nederlagen op rij die Mexico incasseerde op de WK’s van 1930, 1950, 1954 en 1958. Gaat het negatieve record van Mexico er straks aan? Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK 2022 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
De groep des doods
De nummer één op de FIFA-ranking, twee teams uit de top twintig van de wereld en een Afrikaans land dat het meest attractieve voetbal van het continent speelt. De award voor de ‘groep des doods’ gaat dit jaar dus naar… groep G! In Qatar wordt de traditie dus voortgezet waarbij één poule net iets meer x-factor heeft dan de andere poules. Denk maar aan het WK van 2002 met groep F (Argentinië, Engeland, Zweden, Nigeria), het WK 2006 met groep C (Nederland, Argentinië, Ivoorkust, Servië-Montenegro) en het WK 2010 met groep G (Brazilië, Portugal, Ivoorkust, Noord-Korea).
Gek genoeg ontmoetten drie van de vier landen van groep G elkaar al op het WK in Rusland vier jaar geleden. Zwitserland zorgde toen voor een verrassing van formaat door Brazilië op de openingsspeeldag op 1-1 te houden. De eindstand zag er toen als volgt uit: Brazilië (7 punten), Zwitserland (5 punten), Servië (3 punten) en Costa Rica (1 punt).
Kameroen werd al voor de derde keer met Brazilië ingedeeld in de groepsfase van een WK. In 1994 kregen de Ontembare Leeuwen een 3-0 om de oren. Iets na het uur, bij een 1-0 tussenstand, werd de huidige bondscoach Rigobert Song uitgesloten na een fout op Romario. In 2014 kenden de Brazilianen opnieuw geen genade voor Kameroen en werd het 4-1 met onder andere twee doelpunten van Neymar. Kan Kameroen een derde vernedering op rij vermijden?
Neymaritis
Het is intussen twintig jaar geleden dat Brazilië zijn laatste wereldtitel won. De laatste keer dat er zo veel tijd overging tussen twee wereldtitels van de Seleçao was tussen 1970 en 1994. Tite, aan het roer sinds 2016, lijkt de nodige lessen te hebben getrokken van het fiasco van 2014 en zijn eigen mislukking in Rusland vier jaar geleden. Op tactisch vlak kiest Tite straks resoluut voor vier verdedigers onder leiding van Thiago Silva die beschermd worden door twee brekers op het middenveld van het vijftal Fabinho, Fred, Lucas Paqueta, Casemiro en Bruno Guimarães. Dankzij die ingreep krijgen aanvallers Vinícius Júnior, Neymar, Gabriel Jesus, Raphina, Antony en Rodrygo min of meer een vrije rol om helemaal los te gaan. Die aanpak wierp al zijn vruchten af tijdens de Zuid-Amerikaanse kwalificatieronde.Brazilië pakte 45 punten in 17 duels – de thuiswedstrijd tegen Argentinië werd geannuleerd – en dat was meteen de hoogste puntenratio (2,65 punten per match) sinds de format met 18 wedstrijden geïntroduceerd werd in 1998. In aanloop naar het WK 2002 pakte Argentinië ooit 43 punten, maar daarvoor had het wel 18 duels nodig.
Op zijn 39e is Dani Alves van de partij voor zijn tweede WK uit zijn carrière, maar het zal vooral Neymar zijn die zal bepalen waar Brazilië zal stranden. Neymar kan zelfs geschiedenis schrijven in Qatar. Indien hij nog drie keer scoort, steekt hij Pelé (77 doelpunten) voorbij als beste doelschutter van het Braziliaanse elftal.
Granieten verdediging
Op kousenvoeten heeft Zwitserland zich bij de twintig beste naties van de wereld geschaard. De laatste keer dat Zwitserland uit de top twintig viel op de FIFA-ranking is al geleden van 2010 en dat heeft het te danken aan zijn regelmaat. Sinds 2014 misten de Zwitsers geen enkel toernooi en in die periode haalden telkens de tweede ronde. Van alle Europese ploegen presteerden enkel Frankrijk en België even goed. De vier nederlagen in 17 duels bewijzen dat Zwitserland een toernooiploeg is die moeilijk te kloppen is.
Het middenveld wordt bevolkt door de onnavolgbare balveroveraar Granit Xhaka en box-to-box Remo Freuler. Voorin zijn Breel Embolo en Xherdan Shaqiri zekerheden in de basisploeg. Maar de sterkte van dit Zwitserland is vooral het defensieve compartiment. In de WK-kwalificatiecampagne moest de Zwitsers maar twee doelpunten toestaan, waaronder een tegen Italië. De aanvallers van Brazilië, Kameroen en Servië zullen hun borst dus nat mogen maken.
Wie wordt groepswinnaar? (*)
Brazilië: 1.35
Zwitserland: 7.00
Servië: 7.50
Kameroen: 25.00
De kalender
24 november om 11 uur
Zwitserland – Kameroen (Al Wakrah)
24 november om 20 uur
Brazilië – Servië (Lusail)
28 november om 14 uur
Kameroen – Servië (Al Wakrah)
28 november om 17 uur
Brazilië – Zwitserland (Doha)
1 december om 16 uur
Servië – Zwitserland (Doha)
1 december om 16 uur
Kameroen – Brazilië (Lusail)
(*) De aangekondigde noteringen zijn te allen tijde onderhevig aan veranderingen.