De weg naar de groepszege ligt wagenwijd open voor het Argentinië van Lionel Messi. Want Mexico, de grootste rivaal van de Argentijnen, is wellicht een van de grootste underachievers van de competitie. Sinds 1994 is Mexico namelijk een vaste klant in de zestiende finales van het WK. Maar behalve in 2002, toen ze met veel overmacht hun groep wonnen voor Italië en Kroatië, bereikten ze telkens met horten en stoten de tweede ronde van het toernooi. Waarom zou het deze keer anders uitdraaien?
Polen ligt alvast op vinkenslag en mikt op een plaats in de tweede ronde. Iets wat hen niet meer gelukt is sinds het WK van 1986 in… Mexico ! Saudi-Arabië lag vier jaar geleden al na twee speeldagen uit koers en in deze editie zit er opnieuw niet meer in dan een figurantenrol. Samen met Qatar is Saudi-Arabië wel het enige deelnemende land dat enkel spelers uit de eigen competitie selecteerde. Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK 2022 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Don’t cry for me Argentina
Het WK in Qatar wordt een soort afscheidstournee voor een hele generatie internationals die de hoge verwachtingen niet kon inlossen. De voorbije jaren kondigden Sergio Romero, Gonzalo Higuaín, Javier Mascherano, Sergio Agüero en Lucas Biglia hun afscheid aan van de nationale ploeg en na Qatar zullen Nicolas Otamendi, Angel di Maria en Lionel Messi wellicht snel volgen. Messi en co pakten in 2021 pas hun eerste prijs na een 1-0 zege tegen Brazilië in de finale van de Copa América en ze maakten hiermee een einde aan een periode van 28 jaar zonder trofeewinst. Maar de voetbalgekke Argentijnen waren de voorbije jaren ook getuige van drie verloren finales in 2014 (WK), 2015 (Copa América) en 2016 (Copa América).
Voor La Albiceleste moet het dus in Qatar gebeuren. Argentinië zakt zeker niet met zijn meest talentvolle kern af naar het WK, maar het offensieve compartiment bestaande uit Julián Álvarez, Paulo Dybala, Joaquín Correa, Ángel Di María, Lionel Messi en Lautaro Martínez zal de hiaten op het middenveld en de verdediging compenseren. Bovendien is bondscoach Lionel Scaloni erin geslaagd om een nooit geziene fighting spirit in zijn team te pompen. Het beste bewijs van de nieuwe dynamiek binnen de Argentijnse ploeg is de ongelooflijke reeks van 35 wedstrijden zonder nederlaag. De laatste verliespartij dateert al van de verloren halve finales in de Copa América tegen Brazilië op 3 juli 2019. Indien Argentinië ook in de groepsfase ongeslagen blijft, dan ligt het record van Italië, dat 37 duels op rij niet verloor, aan diggelen.
De race om de topschutterstitel
Harry Kane kan in Qatar de eerste speler worden die twee keer na elkaar topschutter wordt op een WK. Zelfs Miroslav Klose, die met 16 stuks de beste doelpuntenmaker is uit de WK-geschiedenis, slaagde nooit in dat opzet. Met groepswedstrijden tegen Iran, Wales en de VS heeft Kane alle troeven in handen om in een vroeg stadium een gooi te doen naar de Gouden Schoen op het WK. Om tot het einde mee te kunnen dingen naar de titel van topschutter zal de concurrentie in de groepsfase een kleine voorsprong moeten nemen op de Engelse spits.
In groep C zitten alvast drie aanvallers die Kane van zijn troon kunnen stoten: Lionel Messi, Robert Lewandowski en Lautaro Martínez. In de vorm waarin hij nu steekt, is het maar de vraag welke speler in groep C meer doelpunten zal maken dan Messi. Sinds 2021 zit La Pulga aan 19 doelpunten in 22 duels. Zijn criticasters zullen aanstippen dat hij in die periode negen keer scoorde in oefenduels tegen godbetert Estland, Honduras en Jamaica, maar hij leidde zijn ploeg naar winst in de Copa América en hij kroonde zich met zeven doelpunten tot vicetopschutter in de WK-kwalificatiecampagne. In diezelfde tijdspanne scoorde maatje Martinez 10 keer in 19 ontmoetingen. De statistieken leren ons wel dat Messi al zijn WK-doelpunten scoorde in de groepsfase. De PSG-spits zal dus zijn drempelvrees moeten overwinnen om topschutter te worden.
Aangezien Martínez en Messi voorin een vast duo vormen, zullen ze elkaar doelpunten afnemen. En dat komt Lewandowski goed uit. De Pool scoorde in zijn carrière al 76 interlanddoelpunten, maar daar zat geen enkel exemplaar tussen op een WK-eindronde. Op zijn 34e wil Lewandowski daar eindelijk verandering in brengen.
Wie wordt groepswinnaar? (*)
Argentinië: 1.40
Mexico: 6.00
Polen: 6.00
Saudi-Arabië: 40.00
De kalender
22 november om 11 uur
Argentinië – Saudi-Arabië (Lusail)
22 november om 17 uur
Mexico – Polen (Doha)
26 november om 14 uur
Polen – Saudi-Arabië (Al Rayyan)
26 november om 20 uur
Argentinië – Mexico (Lusail)
30 november om 20 uur
Polen – Argentinië (Doha)
30 november om 20 uur
Saudi-Arabië – Mexico (Lusail)
(*) De aangekondigde noteringen zijn te allen tijde onderhevig aan veranderingen.