Portugal mag in principe niet struikelen over zijn tegenstanders in groep H. Al weet je natuurlijk nooit met Portugal, want op WK’s brengen ze er dikwijls niets van terecht. Op de laatste drie WK’s konden ze in hun tien wedstrijden enkel winnen van Marokko, Ghana en Noord-Korea. Achter Portugal ligt alles open. Uruguay is niet meer de ploeg van vier jaar geleden die een ijzeren gordijn optrok en pas in de kwartfinales sneuvelde tegen de latere wereldkampioen Frankrijk. Zuid-Korea en Ghana zijn aan elkaar gewaagd.
Leuk detail: Ghana heeft nog een eitje te pellen met Uruguay. Voetbalfans die het WK 2010 bewust hebben meegemaakt, zullen zich de dramatiek van de kwartfinale tussen beide landen nog herinneren. De handbalredding van Luis Suarez in de laatste minuut van de tweede verlenging, de gemiste strafschop van Asamoah Gyan en de winnende strafschoppenreeks van Uruguay zorgden voor een van de meest memorabele WK-matchen van de eeuw. Met winst tegen Uruguay kunnen de Black Stars het nationale trauma van 2010 eindelijk achter zich laten. Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK 2022 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Doet CR7 het weer?
Wat hebben Cristiano Ronaldo en Lionel Messi met elkaar gemeen als het aankomt op WK-eindrondes? Wel, de twee beste voetballers van de 21e eeuw scoorden nog nooit in de knock-outfase van een WK. Wie van de twee GOAT’s zal als eerste deze vloek doorbreken? Vreemd genoeg kan CR7 de eerste speler worden die scoort op vijf verschillende WK’s nadat hij minstens één keer raak trof in 2006, 2010, 2014 en 2018. Met zijn zeven stuks staat Ronaldo momenteel in de top 30 in het klassement van beste schutters op een WK, maar hij heeft slechts drie doelpunten nodig om de achtste plaats in te nemen naast onder andere Gabriel Batistuta en Gary Lineker.
Bij Manchester United kwam hij dit seizoen zelden of nooit aan de aftrap, maar Portugal hangt duidelijk nog aan het infuus van Ronaldo. En toch moet Bruno Fernandes dé man worden bij Portugal tijdens het WK. Vijf jaar geleden ploeterde hij nog anoniem door de Portugese competitie en de voorbije twee toernooien (WK 2018 en EK 2020) was hij het vijfde wiel aan de wagen bij Portugal. Door het uitvallen van Diogo Jota ende enorme vormdip bijJoão Félix en Ronaldo is Fernandes vandaag het hart en de longen van de nationale ploeg. De middenvelder van Man U moet de statistieken van Portugal helpen opkrikken die tijdens hun laatste vijf Wk-deelnames slechts een keer verder geraakten dan zestiende finales.
Landverrader
Op 14 juni 2002 staan Portugal en Zuid-Korea tegenover elkaar in een alles-of-nietsduel waarin kwalificatie voor de tweede ronde op het spel staat. De Koreanen winnen uiteindelijk met 1-0 dankzij een doelpunt van Ji-sung Park. In die wedstrijd pakt Paulo Bento, de huidige bondscoach van Zuid-Korea, rood en hij maakt niet veel later een einde aan zijn internationale carrière. Twintig jaar na die dramatische uitschakeling zit Bento in het andere kamp en moet hij Portugal opnieuw een kater bezorgen. Er hangt dus landverraad in de lucht.
Bento, die al vier jaar de sportieve touwtjes in handen heeft van de Taeguek Warriors, beseft wellicht dat hij geen wereldploeg heeft en dat er voor hem geen eer te rapen valt in Qatar. Eén man, Son Heung-min, zou wel eens het verschil kunnen maken tussen een vroege exit en een verrassende voortzetting in de ronde met rechtstreekse uitschakeling. Vier jaar geleden scoorde de 30-jarige aanvaller van Tottenham Hotspurs de 2-0 tegen Duitsland in een wedstrijd die bekendstaat als het ‘mirakel van Kazan’. Met zijn snelheid, zijn uitzonderlijk schot en zijn puntgave vrije trappen zal de beste Aziatische voetballer van het moment sowieso paniek zaaien in het strafschopgebied van de tegenpartij.
Garra charrua
Na een regeerperiode van meer dan 15 jaar, waarin hij 228 keer in de dug-out zat bij Uruguay, werd de legendarische bondscoach Óscar Tabárez op 19 november van vorig jaar bedankt voor bewezen diensten. Vier nederlagen op rij, en het vooruitzicht om voor het eerst sinds 2006 het WK te missen, werden Tabárez fataal. Met een fameuze eindsprint – 12 punten op 12 – slaagde zijn opvolger Diego Alonso erin om Uruguay alsnog rechtstreeks naar het WK te piloteren.
Het WK wordt uiteraard een ander paar mouwen voor Alonso. De 47-jarige bondscoach moet in Qatar een elftal smeden waarin zowel plaats is voor de oudgedienden Fernando Muslera, Diego Godin, Martín Cáceres, Luis Suárez en Edinson Cavani als de rijzende sterren Federico Valverde, Ronald Araújo en Darwin Núñez. Maar een ding is zeker: ondanks het vertrek van Tabárez worden de spelers van Uruguay nog steeds gedreven door de ‘garra charrua’. Die parapluterm verwijst naar de geestdrift, de solidariteit, de zelfopoffering en de cultuur van het winnen waarmee de Uruguayanen steeds op het veld komen. Met die dynamiek wonnen ze hun drie groepswedstrijden in 2018 en klopten ze vervolgens Portugal in de 1/8 finales.
Wie wordt groepswinnaar? (*)
Portugal: 1.75
Uruguay: 2.90
Zuid-Korea: 11.00
Ghana: 12.00
De kalender
24 november om 14 uur
Uruguay – Zuid-Korea (Al Rayyan)
24 november om 17 uur
Portugal – Ghana (Doha)
28 november om 14 uur
Zuid-Korea – Ghana (Al Rayyan)
28 november om 20 uur
Portugal – Uruguay (Lusail)
2 december om 16 uur
Ghana – Uruguay (Al Wakrah)
2 december om 16 uur
Zuid-Korea – Portugal (Al Rayyan)
(*) De aangekondigde noteringen zijn te allen tijde onderhevig aan veranderingen.