Niet de Tour de France, Wimbledon, het WK zwemmen, het WK atletiek of het WK basketbal of het WK rugby bij de mannen, maar wel het WK vrouwen in Australië en Nieuw-Zeeland is hét sportevenement van 2023. Na het overrompelende succes van het WK in Frankrijk vier jaar geleden zal deze editie opnieuw enkele records breken. Bij afwezigheid van de Red Flames, die in de barrages sneuvelden, wordt het voor de Belgische voetbalfans vooral uitkijken hoe buurland Nederland het ervan afbrengt Down Under.
In principe wordt het een ongelijke strijd tussen de VS, winnaar in 2015 en 2019, en de rest. De Amerikanen zullen de meeste tegenkanting krijgen van de Europese ploegen Zweden, Duitsland, Engeland, Frankrijk en Spanje, die allemaal in de top tien staan op de FIFA-ranking. Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK vrouwen en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Wat je zeker moet weten over het WK
Het FIFA Women’s World Cup is al lang geen aanhangsel meer van het WK bij de mannen. Wat in 1991 begon als de M&Ms Cup, met wedstrijden van amper 80 minuten, is uitgegroeid tot een van de meest bekeken sportevenementen ter wereld. In 2019 stemden niet minder dan 1,1 miljard mensen af op de 52 wedstrijden van het kampioenschap. Door de uitbreiding van 24 naar 32 landen zal het kijkcijferrecord van vier jaar geleden met een harde knal sneuvelen.
De aanpassing van het format is niet de enige nieuwigheid op dit WK. Het is de eerste keer in de geschiedenis dat twee landen gastvrouw spelen voor het WK en voor het eerst wordt het toernooi in het zuidelijk halfrond gehouden.
In totaal maken acht landen voor het eerst hun opwachting op een WK: de Filipijnen, Vietnam, Marokko, Zambië, Haïti, Panama, Portugal en Ierland. De Red Flames sneuvelden in de eerste ronde van de barrages tegen Portugal en moeten voor de negende keer op rij het grootste vrouwelijke sportevent missen.
Groep A in een notendop
Noorwegen mag in groep A geen steken laten vallen tegen het thuisland Nieuw-Zeeland, Zwitserland en de Filipijnen. De terugkeer van sterspeelster Ada Hegerberg, winnares van de eerste Ballon d’Or bij de vrouwen in 2018, is alvast goed nieuws voor Noorwegen. Hegerberg trok zich van 2017 tot maart 2022 terug uit de nationale ploeg en speelt haar eerst WK sinds de editie van 2015 in Canada. De Noorse aanvalster moet samen met Frida Maanum en Guro Reiten de ploeg op sleeptouw nemen. Die laatste was een van de meest opvallende figuren bij de Engelse kampioen Chelsea en kroonde zich tot assistenkoningin van de Women’s Super League met elf stuks. Maar ondanks het aanwezige talent is Noorwegen al lang niet meer het land dat vanaf eind jaren 80 tot het begin van de jaren 2000 bijzonder succesvol was op WK’s, EK’s en de Olympische Spelen.
De Filipijnen zijn het laagste geklasseerde team in de groep, maar hun missie is al geslaagd. Ze schreven namelijk geschiedenis door het eerste nationale voetbalteam te zijn van het land dat aan een WK deelneemt. Hoewel de Filipijnen debuteren op dit WK mikt bondscoach Alen Stajcic toch op een plaats in de tweede ronde met een selectie dat een groot aantal speelsters telt die geboren en getogen is in de VS.
De wedstrijden in groep A
20 juli Nieuw-Zeeland – Noorwegen (9 uur)
21 juli Filipijnen – Zwitserland (7 uur)
25 juli Nieuw-Zeeland – Filipijnen (7.30 uur)
25 juli Zwitserland – Noorwegen (10 uur)
30 juli Noorwegen – Filipijnen (9 uur)
30 juli Zwitserland – Nieuw-Zeeland (9 uur)
Groep B in een notendop
Ruim 80.000 toeschouwers zullen Australië donderdag naar de overwinning schreeuwen in de openingswedstrijd tegen Ierland. In de andere twee groepswedstrijden tegen Nigeria en Canada zullen de Matildas ook voluit kunnen profiteren van het thuisvoordeel. Dit Australië kan eigenlijk héél ver geraken in het toernooi. Drie maanden geleden maakten ze een serieus statement door met 0-2 te gaan winnen in en tegen Engeland. Daarmee maakten ze een einde aan een reeks van 30 wedstrijden zonder nederlaag van Engeland. De 0-1 werd – hoe kan het ook anders – gescoord door Sam Kerr die al jaren beschouwd wordt als een van de beste speelsters ter wereld.
De doelpunten van Kerr zouden weleens genoeg punten kunnen opleveren om schaduwfavoriet Canada voor te blijven. Canada moet het de komende weken immers doen zonder Janine Beckie, dé absolute sterkhoudster van de ploeg. En traditioneel laat Canada het afweten op het WK. Op het olympisch voetbaltoernooi pakten ze in de voorbije drie edities twee keer brons in Londen en Rio de Janeiro en wonnen ze goud in Tokio. Op het WK slaagden de Canadezen er in acht deelnames nooit in om het podium te halen.
Op de laatste speeldag staan Canada en Australië tegenover elkaar in Melbourne en die wedstrijd zal beslissend zijn voor plaats één en twee in de poule. De winnaar van groep B ontloopt wellicht Engeland, de kandidaat-winnaar van groep D, en dat is zeker een voordeel voor een ploeg die ver wil doorstoten in de competitie.
De wedstrijden in groep B
20 juli Australië – Ierland (12 uur)
21 juli Nigeria – Canada (4.30 uur)
26 juli Canada – Ierland (14 uur)
27 juli Australië – Nigeria (12 uur)
30 juli Ierland – Nigeria (12 uur)
30 juli Canada – Australië (12 uur)