Zuid-Amerika tegen Europa. Lionel Scaloni tegen Didier Deschamps. En vooral: Lionel Messi tegen Kylian Mbappé. Na een aarzelend begin, waarin sommige toplanden zich lieten verrassen, krijgt Qatar zijn droomfinale tussen Argentinië en Frankrijk. De aanloop naar de clash was er één om vingers en duimen bij af te likken. België, Duitsland, Spanje lieten het grandioos afweten, het vrijpostige Nederland kon zijn ambities niet waarmaken en de Afrikaanse landen, met Marokko in een glansrijke hoofdrol, zorgden voor de nodige opwinding. Op individueel vlak kon de ontbolstering van Gonçalo Ramos en Breel Embolo de lijdensweg van Cristiano Ronaldo, Luis Suarez, Neymar en Robert Lewandowski niet uitwissen.
Deze namiddag, een dag voor de Qatari de eindscène mogen inblikken in het Lusail Stadium, zullen alle schijnwerpers gericht zijn op de kleine finale tussen Marokko en Kroatië. De Kroaten kunnen hun prestatie van 1998 evenaren, terwijl Marokko de lat zo hoog kan leggen dat een ander Afrikaans land er misschien nooit meer over geraakt. Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK 2022 en geniet van alle andere voetbal weddenschappen!
Vier pitbulls
Luttele seconden na de aftrap van de finale zal Messi een record rijker zijn. Vanaf dan zal la Pulga alleen recordhouder zijn wat betreft het aantal gespeelde WK-duels (25). Dat record stond sinds 1998 op naam van Lothar Matthäus, die de fakkel dus sympolisch mag overdragen aan Messi. Wedden dat Messi dat record met plezier zou willen inruilen voor een WK-titel? Na vier mislukte pogingen, waaronder twee nederlagen in de kwartfinales (2006 en 2010) en een verloren finale tegen Duitsland (2014), moet het deze keer eindelijk lukken voor Messi.
Het verschil met de vorige edities? Ten eerste is Messi zelf in bloedvorm. Hij overwon zijn drempelvrees en scoorde tegen Australië zijn eerste doelpunt in een knock-outfase. De aanvaller van PSG nam in vier van de zes duels zelfs het openingsdoelpunt voor zijn rekening. Een tweede belangrijke parameter die de WK-vorm van Messi verklaart, is het feit dat het elftal helemaal rond hem werd gebouwd. Iets wat zijn vier vorige bondscoaches hebben nagelaten. Messi wordt niet alleen de klok rond bewaakt door zijn vier pitbulls Alexis Mac Allister, Enzo Fernández, Leandro Paredes en Rodrigo de Paul, maar met Julián Álvarez kreeg hij ook een bliksemafleider naast zich. Of die tactiek opnieuw goed zal uitpakken tegen Frankrijk kan niemand voorspellen. Maar mocht Messi de 47 miljoenen Argentijnen de wereldtitel schenken, mag hij met een gerust hart de nationale ploeg uitzwaaien.
En de Oscar gaat naar…
Het spelbeeld dat Les Bleus ophingen tijdens het toernooi geeft een vertekend beeld van hun ware sterkte. De statistieken geven namelijk aan dat Frankrijk het team is met de meeste zeges op dit WK (5) en het grootste aantal doelpunten (13). Posterboy Mbappé zit daar voor veel tussen, maar hij heeft er wel een vreemde knock-outfase opzitten. Tegen Polen scoorde hij twee werelddoelpunten, maar hij zat totaal niet in de match. Daarna had hij, zonder echt uit te blinken, een voet in drie van de vier doelpunten tegen Engeland en Marokko. Het lijkt er dus op dat de tegenstanders een manier hebben gevonden om Mbappé deels te muilkorven.
De Oscar voor beste mannelijke bijrol op het WK gaat sowieso naar Antoine Griezmann. In tegenstelling tot vier jaar geleden, toen hij Frankrijk naar de wereldtitel leidde met vier doelpunten, lukte het hem nog niet om te scoren. Maar met zijn drie assists, zijn balrecuperaties en zijn balvastheid is hij minstens even belangrijk voor Frankrijk als op het vorige WK.
Wie wordt topschutter?
Naast de wereldtitel staat ook de prijs van beste doelschutter op het spel. Messi en Mbappé staan aan kop van het topschuttersklassement met elk vijf doelpunten. Het doet denken aan de situatie op het WK van 2010 toen Wesley Sneijder en David Villa bij aanvang van de finale tussen Nederland en Spanje de Golden Boot konden winnen. Geen van beide wist te scoren en ze moesten uiteindelijk de eerste plaats delen met Thomas Müller en Diego Forlán. Een scenario waarbij vier spelers op de eerste plaats eindigen, is ook hier mogelijk. Op voorwaarde dat Olivier Giroud en Álvarez één keer meer scoren dan Messi en Mbappé. De laatste keer dat vier protagonisten van een finale nog in aanmerking kwamen voor topschutterstitel dateert van het WK van 1962 toen Garrincha, Vavá, Amarildo én Adolf Scherer het tegen elkaar opnamen in Brazilië – Tsjechoslowakije.
Een overbodig duel?
Een zinloze wedstrijd waar niemand, spelers noch fans, iets aan heeft. Zo kan je de troostfinale tussen Marokko en Kroatië het beste beschrijven. Na de nederlaag tegen Frankrijk was de teleurstelling bij de Marokkanen zo groot dat ze het liefst in het eerste vliegtuig richting Casablanca waren gesprongen om het startschot te geven van een ongeëvenaard volksfeest. Maar de Leeuwen van de Atlas zullen in de kleine finale tegen Kroatië nog een keer alles uit de kast moeten halen. Al is het maar om een onverhoopte bronzen medaille te halen die in heel Afrika weerklank zou krijgen. Sinds de het WK van 1982 ging de derde plaats telkens naar een Europees land en daar wil Marokko ook verandering in brengen. En wie weet komt bondscoach Walid Regragui op het idee om Bilal El Khannous, Anass Zaroury en Illias Chair, drie in België geboren Marokkaanse internationals, hun eerste speelminuten te gunnen op het WK.
Bij Kroatië is het bobijntje ook af. Het belangrijkste wapenfeit van de match wordt hoe dan ook de laatste WK-dans van Luka Modric. Na vier WK’s en vier EK’s speelt Modric vanavond in principe zijn 32e en laatste duel voor Kroatië op een groot toernooi. De kans is groot dat Modric na afloop van de finale opgenomen wordt in het All Star Team van het WK en toch zal hij er alles aan doen om WK-loopbaan af te sluiten met een doelpunt. In tien van de laatste elf duels om de derde plaats vielen er minstens twee doelpunten. Zou het niet mooi zijn mocht Modric straks een van de doelpuntenmakers zijn?