Football’s coming home. Vanaf vanavond zijn zestien landen in Engeland te gast op het EK voor vrouwen en op 31 juli weten we wie een feestje mag bouwen op Wembley. Titelhouder Nederland, Duitsland, Spanje, Zweden en Frankrijk zijn de ploegen die als favoriet aan het toernooi beginnen, terwijl thuisland Engeland beschouwd wordt als een gevaarlijke outsider.
Volgt Nederland zichzelf op als EK-winnaar? En welke Houdini-act zullen de Red Flames uithalen om minstens tweede te eindigen in hun poule? Afspraak op Bingoal om te wedden op het EK voetbal voor vrouwen en geniet ook van alle andere voetbal weddenschappen.
EK = mini WK
De dertiende editie van het EK is in zekere zin een heruitgave van het vorige EK in Nederland in 2017. Van alle deelnemers is Noord-Ierland de enige debutant en Finland maakt zijn heroptreden na het missen van het vorige EK. De veertien andere landen waren er vijf jaar geleden ook al bij. Om maar te zeggen dat de krachtsverhoudingen binnen het Europese vrouwenvoetbal niet fel veranderd is. In feit is het EK dat vandaag losbarst ook een soort WK. Van de top tien op de FIFA-ranking ontbreken enkel de VS (1e), Canada (6e) en Brazilië (10e) en zeven van de acht kwartfinalisten van het WK 2019 in Frankrijk tekenen ook nu present. Het EK, dat door de pandemie met een jaar werd opgeschoven, belooft dus een hoogstaand toernooi te worden op het scherp van de snede. De kampioen mag zich opmaken voor de allereerste UEFA–CONMEBOL Women’s Finalissima, een duel tussen de winnaar van het EK en de winnaar van de Copa América Femenina (8 tot 30 juli).
Recordeditie
Wembley Stadium (Londen), Brentford Community Stadium (Londen), Brighton and Hove Community Stadium (Brighton), Manchester City Academy Stadium (Manchester), Old Trafford (Manchester), Stadium MK (Milton Keynes), New York Stadium (Rotherham), Bramall Lane (Sheffield), St Mary’s Stadium (Southampton) en Leigh Sports Village (Leigh) zijn de tien stadions die de 31 EK-duels verwelkomen. Op Old Trafford en Wembley na, waar telkens één match gespeeld wordt, zullen de wedstrijden vooral doorgaan in stadions met ongeveer 30.000 zitjes of minder. IJsland moet zelfs twee matchen afwerken in het stadion van de Manchester City Academy waar tijdens het toernooi plaats is voor… 4.400 toeschouwers. Het is wel zo dat het record dat op hEK 2017 in Nederland geregistreerd werd, toen in totaal 247.000 fans afzakten naar de wedstrijden, verpulverd zal worden. De openingsmatch tussen Engeland en Oostenrijk, in een uiverkocht Old Trafford met zijn 74.000 zitjes, zal sowieso de geschiedenis ingaan als de drukst bijgewoonde wedstrijd op een Europees landentoernooi bij de vrouwen. Het vorige record werd gevestigd in 2013 in Solna. Op 28 juli zaten er ruim 41.000 voetbalfans in de Friends Arena voor de EK-finale tussen Duitsland en Noorwegen.
De groep van de Flames
Vijf jaar geleden schreef België geschiedenis door zich voor het eerst te plaatsen voor een EK. De Red Flames eindigde toen derde in een groep met de latere winnaar Nederland, verliezend finalist Denemarken en Noorwegen. Beter doen dan een derde plaats wordt bijzonder moeilijk voor de troepen van bondscoach Ives Serneels, want met Frankrijk, Italië en IJsland treft het drie teams die op papier (veel) sterker zijn. De sleutelwedstrijd wordt wellicht het eerste groepsduel tegen IJsland op 10 juli. De IJslanders, die rekenen op de ervaring en aanvallende impulsen van Björk Gunnarsdottir, staan op de FIFA-ranking amper twee plaatsjes hoger dan België en zijn dus een haalbare kaart. Punten pakken tegen Frankijk is wellicht te hoog gegrepen, maar op de laatste speeldag volgt een soort finale voor de tweede plaats tegen Italië. Mochten de Belgen hun groep overleven, dan geven ze in de kwartfinales Nederland of Zweden partij.
Om de deur van de knock-outfase open te beuken moet Serneels vooral hopen dat het trio Janice Cayman–Tessa Wullaert–Tine De Caigny goed bij schot is. De Caigny kroonde zich tot topschutter in de kwalificatiereeks met twaalf doelpunten en troefde daarmee toppers als Jennifer Hermoso, Vivianne Miedema en Eugénie Le Sommer af. Wullaert van haar kant zit aan een hallucinant aantal van vijftien doelpunten en ze voert daarmee het wereldwijde topschuttersklassement aan in de WK-kwalificatiecampagne. Enkel Signe Bruun (Denemarken) en Beth Mead (Engeland) troffen tot dusver twaalf keer raak en komen ietwat in de buurt van Wullaert.
De EK-groepen in een notendop
Mocht het EK op het Europese vastenland gehouden worden, zou Engeland geen schijn van een kans maken op de titel. Maar met de steun van het fanatieke Engelse publiek zullen de Three Lionesses er wellicht een walk-over van maken in groep A waarin ook Oostenrijk, Noorwegen en debutant Noord-Ierland zitten. In de knock-outfase kan Ellen White, die met 50 goals topschutter allertijden is van Engeland, het verschil maken. In groep B zijn Duitsland en Spanje in principe aan elkaar gewaagd. Het uitvallen van sterspeelsters Alexia Putellas en Jennifer Hermoso is wel een serieuze streep door de rekening van La Roja, dat amper twee van zijn acht duels won op het WK 2019 en EK 2017. De Duitsers, die van 1995 tot 2013 zes keer na elkaar het EK wonnen, willen hun status van beste Europees land heroveren nadat ze in 2017 het EK-goud aan de Oranje Leeuwinnen moesten laten.
De twee favorieten in groep C, Nederland en Zweden, ontmoeten elkaar al op de eerste speeldag van het toernooi in Sheffield. Zweden is een van de opkomende landen in het vrouwenvoetbal en is dankzij een tweede plaats op de Olympische Spelen van Tokio opgeklommen naar de tweede stek op de FIFA-ranking. De Nederlanders beschikken dan weer over de meest uitgebalanceerde ploeg in Europa. De statistieken van onze noorderburen op de laatste drie grote evenementen – EK 2017, WK 2019, Olympische Spelen 2020 – spreken eigenlijk voor zich. Van de zeventien gespeelde wedstrijden wonnen ze er veertien, verloren ze er slechts één en boekten ze een doelsaldo van 51-18. De andere favorieten zullen dus op hun best moeten zijn om de aanvalshoede bestaande uit en Lieke Martens, Shanice van de Sanden en Miedema af te stoppen.
De sterren van het EK
Pernille Harder (Denemarken), Wendie Renard (Frankrijk), Mélanie Leupolz (Duitsland), Stina Blackstenius (Zweden) en Vivianne Miedema (Nederland) zullen net als de voorbije jaren hun stempel proberen te drukken op het toernooi. Marie-Antoinette Katoto (Frankrijk) en vooral Lauren Hemp (Engeland), de 21-jarige aanvalsters van Manchester City, zijn de twee youngsters die hun doorbraak willen forceren op het Europese podium. Maar de komende weken wordt het vooral uitkijken naar Ada Hegerberg. De Noorse topspeelster, die afgelopen seizoen voor de zesde keer de Champions League won met Lyon en met 59 stuks de all-time topschutter is op het kampioenenbal, zal voor het eerst in vijf jaar opnieuw te zien zijn op een groot landentoernooi. In 2017 werd ze met Noorwegen nog roemloos uitgeschakeld met nul punten en nul doelpunten. Hegerberg vierde in april al haar grote comeback bij de nationale ploeg met een hattrick tegen Kosovo en ze gaat nu op zoek naar haar eerste toernooigoal sinds haar treffer tegen Ivoorkust in juni 2015 op het WK in Canada.
Het programma van het EK
06-18/07 groepswedstrijden
20-23/07 kwartfinales
26-27/07 halve finales
31/07 finale