Donderdag en vrijdag is de EuroLeague basketbal toe aan de 17e speeldag en daarna wordt er een streep getrokken onder de heenronde van de meest aantrekkelijke competitie in Europa. Titelhouder Real Madrid ging op zijn elan van vorig seizoen door en het is gebleken dat geen enkel team in staat is om hen iets in de weg te leggen. Ook Barcelona en Virtus Bologna, twee ploegen die tegen beter weten in de achtervolging op koploper Real Madrid hebben ingezet, lijken goed op weg om door te stoten naar de knock-outfase. Al moeten ze net voor het ingaan van de terugronde nog een lastig klusje klaren op het veld van respectievelijk AS Monaco en Partizan Belgrado. Afspraak op Bingoal om te wedden op de EuroLeague basketbal en geniet van alle andere basketbal weddenschappen.
Premier League bis
Het kan vreemd klinken maar de EuroLeague en de Premier League hebben veel met elkaar gemeen. De Premier League is de meest opwindende voetbalcompetitie in Europa en dat is ook het geval voor de EuroLeague in het basketbal. En net als in de Engelse eerste klasse wordt in de EuroLeague duchtig verder gespeeld tijdens de feestdagen. Indien we de zestiende speeldag van vorige week meerekenen zullen er tot en met 19 januari worden er maar liefst zeven speeldagen afgewerkt worden. Spelers die zwaar wilden doorgaan op nieuwjaar zijn eraan voor de moeite. Alle teams komen namelijk ook in actie op 2 en 3 januari. Op 3 januari is er bijvoorbeeld de clasico tussen Barcelona en Real Madrid. Op hetzelfde moment strijden Baskonia en Panathinaikos voor een plek bij de top vier.
Er hoeft dus geen tekening gemaakt te worden over het belang van deze drukke periode. De feestdagen zonder kleerscheuren doorkomen, is de boodschap voor teams die de play-offs ambiëren of een gooi doen naar de vier plaatsen voor de play-ins. Met zeven ploegen op de vierde plaats en een aantal onderlinge duels in het verschiet, is decompressie geen optie. Zoals de kaarten er nu voorliggen zijn ALBA Berlin en ASVEL Villeurbanne de enige ploegen die niet meer in aanmerking voor de knock-outfase.
Derby aan de Bosporus
De Sinan Erdem Dome zal vanavond om 18.30 uur branden voor de derby tussen Anadolu Efes en Fenerbahçe. De laatste vier derby’s tussen de beste Turkse ploegen van het moment eindigden allemaal in het voordeel van Anadolu Efes. Onder impuls van Darius Thompson, goed voor 21 punten, 5 rebounds en 5 assists, won Anadolu Efes begin december nog met 81-80 tegen de buren van Fenerbahçe. Maar de EuroLeague is een totaal andere competitie. Met de aanstelling van coach Šarūnas Jasikevičius heeft Fenerbahçe zich bovendien herpakt in Europa. Na drie zeges op rij tegen AS Monaco (86-74), Zalgiris Kaunas (80-78) en ALBA Berlin (91-82) is Jasikevičius met zijn team opgeklommen naar de zevende plek. De voormalige succescoach van Barcelona, met wie hij twee keer de Spaanse landstitel pakte en drie jaar na elkaar de Final Four van de EuroLeague haalde, wil nu zijn eerste Turkse derbyzege meepikken uit zijn carrière.
Er is hoegenaamd nog geen sprake van een machtswissel in Istanbul. Of bij uitbreiding in de Turkse Super League. Daarvoor blinkt de zilveren EuroLeague-trofee, in 2021 en 2022 gewonnen door Anadolu Efes, nog te fel. Maar Anadolu Efes heeft tegen zijn eeuwige rivaal een zege nodig om uit de kelder van het klassement van de EuroLeague te klimmen. Twee spelers hebben de sleutel van de wedstrijd in handen. Er is in eerste instantie point guard Shane Larkin die tegen Baskonia 23 punten scoorde en aan minstens 20 punten zit in vijf van zijn laatste zeven wedstrijden. Daarnaast kan driepuntspecialist Scottie Wilbekin ook elk team pijn doen. De achilleshiel van de Turkse landskampioen is de verdediging. Met een gemiddelde van 86,9 toegestane punten per wedstrijd, het op twee na het hoogste in de EuroLeague, moet de trainer van Anadolu Efes dringend zijn verdedigingslinie verstevigen.
Op recordkoers
In 2021 speelde Mike James bij de Brooklyn Nets aan de zijde van absolute topvedetten Kevin Durant, Blake Griffin, James Harden en Kyrie Irving. Dat superteam kon de verwachtingen uiteindelijk niet inlossen en in de finale van de Eastern Conference ging het in zeven wedstrijden ten onder tegen Milwaukee Bucks. De NBA was net iets te hoog gegrepen voor James, want ook bij Phoenix Suns en New Orleans Pelicans kon hij zich niet tot basisspeler opwerpen. Maar in Europa is de 33-jarige Amerikaan wél incontournable. James is aan zijn tiende seizoen bezig in de EuroLeague en het is nog maar een kwestie van een paar maanden voor hij met AS Monaco het record breekt van het aantal gescoorde punten. Vassilis Spanoulis (4.455 punten) en Nando de Colo (4.383 punten) staan op één en twee, maar als James zijn gemiddelde van 16,4 punten per wedstrijd aanhoudt kan hij op speeldag 30 thuis tegen Olimpia Milan de nieuwe nummer één worden in het all-time klassement.
De Amerikaan is ook een van de twee spelers die 600 punten of meer heeft gescoord in twee EuroLeague-seizoenen. James heeft nog 285 punten nodig om de eerste speler te worden in de EuroLeague die voor de derde keer de kaap van de 600 punten rondt. In de thuiswedstrijd tegen Barcelona mag James andermaal bewijzen dat hij, en niemand anders, de beste schutter is van Europa. Het vermogen van Nicolás Laprovittola en Tomas Satoransky om James te neutraliseren zal cruciaal zijn in de topper tegen Barcelona. Terwijl Monaco zal moeten omgaan met de dreigementen van de 2,13 meter grote krachtpatser Jan Vesely.
Het programma van speeldag 17
Donderrdag 28/12 Anadolu Efes – Fenerbahçe (18.30 uur)
Donderdag 28/12 Partizan Belgrado – Virtus Bologna (18.30 uur)
Donderdag 28/12 Zalgiris Kaunas – Maccabi Tel Aviv (19 uur)
Donderdag 28/12 ASVEL Villeurbanne – Real Madrid (20 uur)
Donderrdag 28/12 Panathinaikos – Rode Ster Belgrado (20.15 uur)
Donderrdag 28/12 Olimpia Milan – Baskonia (20.30 uur)
Donderdag 28/12 Bayern Munchen – Valencia Bakset (20.30 uur)
Vrijdag 29/12 ALBA Berlin – Olympiacos (20 uur)
Vrijdag 29/12 AS Monaco – Barcelona (21 uur)