De NFL trekt in week 11 van de reguliere competitie weer alle registers open. Om 19 uur Belgische tijd worden er maar liefst acht wedstrijden gelijktijdig afgetrapt met als grootste affiche het ‘burenduel’ tussen Cleveland Browns en Pittsburgh Steelers. Hiervoor werd dus de term Super Sunday in het leven geroepen! Drie uur later krijgen de San Francisco 49ers, de Buffalo Bills en de Los Angeles Rams hoog bezoek. Tel daar de Monday Night Football-clash bij tussen de Kansas City Chiefs en de Philadelphia Eagles en we durven nu al voorspellen dat het smullen geblazen wordt voor de NFL-fans.
Kunnen de Carolina Panthers, de slechtste ploeg in de NFL dit seizoen, een negende nederlaag vermijden tegen de Dallas Cowboys? En welke teams kunnen hun reeksgenoten een beentje lichten in de vijf duels tussen ploegen uit dezelfde divisie? Afspraak op Bingoal om te wedden op de NFL en geniet van alle andere American football sportweddenschappen!
Turnpike rivalry
In Europa zou de wedstrijd tussen Cleveland Browns en Pittsburgh Steelers te boek staan als een derby. Via de Pennsylvania Turnpike, Engels voor tolweg, liggen de twee grootsteden namelijk op iets meer dan 200 kilometer van elkaar. Een peulschil naar Amerikaanse normen. Maar vergis je niet: het antagonisme tussen de twee franchises is bijzonder groot. Browns – Steelers is een van de meest tot de verbeelding sprekende rivaliteiten in de NFL en met 144 keer duels is het de op zes na meest gespeelde wedstrijd in het American football. De Steelers leiden de dans met 81 zeges en 62 nederlagen. In september haalden de Steelers het nipt van hun aartsrivaal met 26 -22. Met nog elk acht duels te gaan, liggen beide teams op koers voor de play-offs. Maar stiekem hopen ze nog een tijdje gelijke tred te houden met koploper Baltimore Ravens (8-3).
Detroit Lions – Chicago Bears (NFC North) en Buffalo Bills – New York Jets (AFC East) zijn de twee andere burenduels van de speeldag. Met ook nog Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans (AFC South) en Los Angeles Rams – Seattle Seahawks (NFC West) staan er in totaal vijf duels op het programma tussen teams uit dezelfde divisie.
Houdt AFC North stand?
Cincinnati is in rouw. Door het uitvallen van Joe Burrow, sterspeler en posterboy van de Cincinnati Bengals, zullen de inwoners van Cincinnati ook dit jaar niet in de prijzen vallen. Burrow liep afgelopen vrijdag tegen de Baltimore Ravens een zware polsblessure op en komt dit seizoen niet meer in actie. De Bengals waren sinds de start van het seizoen niet in grote doen en de blessure van hun quarterback hypothekeert helemaal hun kansen op het behalen van de play-offs. Niet het minst omdat Burrow’s vervanger Jake Browning geen enkele ervaring heeft op het hoogste niveau. Met twee wedstrijden tegen de Pittsburgh Steelers, een Monday Night Football-wedstrijd tegen de Jacksonville Jaguars en een verplaatsing naar Kansas City op oudejaarsavond moet Cincinnati Bengals bovendien het zwaarste programma van de NFL verteren.
Maar Cincinnati Bengals is niet het enige team uit de AFC North divisie dat averij opliep. De Baltimore Ravens verloren hun prima donna Mark Andrews. Cleveland Browns kan dit seizoen niet meer op de flitsen van Deshaun Watson rekenen en zal nog meer dan de voorbije wedstrijden op hun ongelooflijke verdediging moeten teren die het minste yards per wedstrijd toelaat (242,7) sinds de Steelers van 2008. Het zijn net de Steelers die als enige uit de divisie gevrijwaard bleven van blessures. Een paar weken geleden stonden de vier ploegen uit AFC North stevig in de play-offszone. Nu lijkt het onwaarschijnlijk dat ze alle vier de play-offs halen en dat heeft vooral met blessures te maken.
Sterrenchiefs
Het treffen tussen Kansas City Chiefs (7-2) en Philadelphia Eagles (8-1), respectievelijk leider in de AFC en leider in de NFC, is ongetwijfeld de meest fascinerende wedstrijd van week 11. Het duel van maandagavond, de heruitgave van de Super Bowl LVII van vorig seizoen, zal ongetwijfeld tientallen miljoenen American football-fans aan de televisie kluisteren. Van enige bitse animositeit tussen de twee clans is er echter geen sprake. Aangezien ze in een verschillende conference zitten, komen ze elkaar slechts een keer om de zoveel jaar tegen. Sinds de eerste ontmoeting in 1972 speelden ze amper tien keer tegen elkaar… De laatste vier duels werden allemaal gewonnen door de mannen uit Kansas City, waarvan dus de Super Bowl van negen maanden geleden die op 38 – 35 eindigde.
De verhaallijnen van de wedstrijd zijn trouwens legio. Het is eerst en vooral een duel tussen twee van de beste offensieve teams van de competitie, aangedreven door twee van de best betaalde spelers Jalen Hurts en Patrick Mahomes. Er is het broedertreffen tussen Travis Kelce, tight end van de Chiefs, en Jason Kelce, center van de Eagles. Tot slot kan Chiefs-coach Andy Reid het clubrecord breken wat betreft het aantal overwinningen in het reguliere seizoen. Reid en de legendarische Hank Stram staan samen op plaats een met 124 zeges, maar dat aantal zal de komende maanden en jaren wellicht nog stevig aandikken.
De Eagles van coach Nick Sirianni kunnen ook hun namen bijschrijven in de recordboeken. De Eagles ondervinden in de NFC East voorlopig geen enkele weerstand van de Dallas Cowboys, de Washington Commanders en de New York Giants. De Eagles domineren ook de NFC met een overwinning meer dan de Detroit Lions en in de vorm waarin ze nu verkeren, is het niet onmogelijk dat ze het reguliere seizoen afsluiten met een 16-1. De enige ploeg die er ooit in slaagde om zestien zeges te pakken in het eerste deel van de competitie was New England Patriots in 2007. Met dat verschil dat Patriots, met een zekere Tom Brady aan de knoppen, destijds een perfect parcours reed aangezien het reguliere seizoen uit zestien duels bestond. Hoewel Brady en co de Super Bowl aan de New York Giants moesten laten, worden ze tot vandaag beschouwd als een van de beste teams uit de NFL-geschiedenis. Nog acht keer winnen en dan zullen de Eagles vereeuwigd worden in het collectieve geheugen van de Philadelphians.
De wedstrijden op Super Sunday
Cleveland Browns – Pittsburgh Steelers (19 uur)
Miami Dolphins – Las Vegas Raiders (19 uur)
Detroit Lions – Chicago Bears (19 uur)
Jacksonville Jaguars – Tennessee Titans (19 uur)
Green Bay Packers – Los Angeles Chargers (19 uur)
Houston Texans – Arizona Cardinals (19 uur)
Carolina Panthers – Dallas Cowboys (19 uur)
Washington Commanders – New York Giants (19 uur)
San Francisco 49ers – Tampa Bay Buccaneers (22.05 uur)
Buffalo Bills – New York Jets (22.25 uur)
Los Angeles Rams – Seattle Seahawks (22.25 uur)