Super Bowl LV staat nu al te boek als een historisch evenement van wie elke Amerikaan binnen enkele jaren zal kunnen vertellen waar hij precies was toen de kick-off gegeven werd. Vergeet de 5.000 journalisten die een week lang in de gaststad verblijven en in het spoor van de twee finalisten een nietszeggend verhaal durven opkloppen. Vergeet ook de rode lopers en de VIP’s die zich al feestend naar Super Bowl Sunday slepen. De Super Bowl wordt naar Amerikaanse normen een heel bescheiden afsluiter van het American football-seizoen. En voor het eerst in de geschiedenis van de Superbowl zal een franchise van het thuisvoordeel kunnen genieten, want de Tampa Bay Buccaneers spelen in het eigen Raymond James Stadium gastheer voor de Kansas City Chiefs.
De laatste twintig jaar speelden de twee teams vijf keer tegenover elkaar. De laatste ontmoeting dateert nog maar van eind november en toen trokken de Chiefs aan het langste eind met een 24 – 27 zege in Florida dankzij het uitstekende samenspel tussen Tyreek Hill en Patrick Mahomes. De Chiefs maakten toen een einde aan een reeks van vijf nederlagen op rij tegen de Buccaneers. Benieuwd of Mahomes en co het sterke defensieve blok van de Buccaneers een tweede keer kunnen ontregelen.
Afspraak op Bingoal om te wedden op de Super Bowl en te profiteren van de meest attractieve noteringen wat betreft American Football.
Waarom de Chiefs zullen winnen
Andy Reid maakte in 2013 zijn opwachting bij de Chiefs en hij verbouwde een middelmatige ploeg die al jaren aan het wegkwijnen was tot een team dat alles op zijn weg opvreet. Het zal dus niemand verbazen mocht Reid een oplossing vinden voor de afwezigheid van een paar kleppers in het offensieve departement. Hun vervangers Mike Remmers (left tackle), Andrew Wylie (right tackle), Nick Allegretti (offensive guard), Stefen Wisniewski (offensive guard) en Austin Reiter (center) zullen de aanval moeten leiden en het valt af te wachten of ze genoeg ingespeeld zijn om de geniale ingevingen van Mahomes aan te voelen. Met jagers Shaquil Barrett et Jason Pierre-Paul in zijn gezichtsveld zal Mahomes sneller dan gewoonlijk de juiste paslijnen moeten vinden. Todd Bowles, coördinator van de defensieve linie, is een meester in het wegmoffelen van zijn echte intenties en zal met zijn fysieke sterke cornerbacks de wide receivers van de Chiefs in verlegenheid willen brengen. Reid zal dus uit zijn pijp moeten komen om de manœuvres van Bowles te omzeilen.
Waarom de Buccaneers zullen winnen
Met de Pittsburgh Steelers en de Arizona Cardinals won Bruce Arians als assistent-coach respectievelijk in 2006 en 2009 de Super Bowl, maar deze keer is hij dé man die de beslissingen moet nemen. Het minste wat je kan zeggen, is dat de kwieke zestiger een paar zware knopen zal moeten doorhakken. Bowles heeft zijn masterplan voor de verdediging al klaarliggen en nu moetArians de perfecte strategie bedenken om te vermijden dat Tom Brady meteen onder druk wordt gezet door de Chiefs. Veel zal dus afhangen van de manier waarop Brady’s wide receivers Mike Evans, Chris Godwin, Antonio Brown, Scotty Miller en Tyler Johnson zullen bewegen. In de vorige play-off wedstrijden probeerde Brady 28 keer Godwin aan te spelen en dat zal deze keer niet anders zijn. Wat betreft het aantal receiving yards moet Godwin (222) het afleggen tegen Tyreek Hill (282) en Travis Kelce (227), maar hij heeft wel de gave om een futiele pass om te zetten in forse terreinwinst. Daarnaast rekenen de Buccaneers op hun running backs Leonard Fournette en Ronald Jones om over de grond bressen te slaan in de verdediging van de Chiefs.
Sinds het begin van het seizoen hebben de Buccaneers zich ook gespecialiseerd in het afhandig maken van de bal en in de play-offs zitten ze intussen aan zeven zogenaamde turnovers die geleid hebben tot 41 punten in de daaropvolgende drives. In absolute cijfers is dat het op twee na hoogste aantal in twintig jaar. In theorie hebben de Buccaneers dus genoeg wapens in huis om de Chiefs een moeilijke avond te bezorgen, in de praktijk moeten er nog enkele zaken afgesteld worden. Na 45 jaar wachten kan Arians het zich hoe dan ook niet veroorloven om deze unieke kans op winst in de Super Bowl te verknallen.
Mahomes vs Brady
De Supe Bowl omschrijven als een clash tussen Patrick Mahomes en Tom Brady is de waarheid geweld aan doen. In het American football spelen de quarterbacks van de twee ploegen namelijk niet rechtstreeks tegen elkaar. Maar de rivaliteit tussen de twee mannen wordt zo gehypet dat de Super Bowl weer om hen zal draaien. Bij winst maakt Brady, zes keer winnaar van de Vince Lombardi Trophy, zich nog onsterfelijker. In het andere geval zou er echt sprake zijn van een machtsoverdracht van Brady naar Mahomes. De fans van de Chiefs zien het graag gebeuren, maar de 43-jarige quarterback is niet van plan om zich zomaar te laten wegzetten. In de eerste plaats omdat hij nog een aantal records in de Super Bowl scherper kan stellen. Dat van de meeste touchdown passes (18), de meeste passing yards (2838) en de meest geslaagde passes (256). Het is niet verwonderlijk dat het management van de Buccaneers nagelbijtend wacht op Brady’s officiële aankondiging dat hij er een seizoen bij doet.
Het palmares van Mahomes kan bijlange niet tippen aan dat van Brady, maar qua puur talent moet hij niet onderdoen voor zijn 18 jaar oudere collega. Hoewel de spelverdeler van de Chiefs veel respect heeft voor Brady is het zo dat hij zijn records niet achternaloopt. In navolging van Michael Jordan, Serena Williams, Tiger Woods, Ayrton Senna en Babe Ruth wil Mahomes het soort atleet zijn dat zijn sport overstijgt en in alle uithoeken van de wereld bekend is. Om die heldenstatus te bereiken moet de jonge twintiger dus zijn tweede Super Bowl op rij pakken.