Thanksgiving en de NFL zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden en dat was deze week niet anders. Donderdagnamiddag, op het moment dat de meeste gezinnen hun Thanksgiving- maaltijd verorberd hadden, zaten er maar liefst 38,5 miljoen Amerikanen voor de buis voor het duel tussen Dallas Cowboys en Las Vegas Raiders (33-36). En dat was meteen het meest bekeken duel in het reguliere NFL-seizoen seizoen sinds de jaren negentig. Detroit Lions – Chicago Bears (14-16), één van de twee andere wedstrijden die op Thanksgiving uitgezonden werd, lokte 27 miljoen televisiekijkers.
Maar speeldag 12 gaat pas vanavond in overdrive. Naast de topduels New England Patriots – Tennessee Titans en Green Bay Packers – Los Angeles Rams staan er nog acht wedstrijden op het programma. Sunday night football op zijn best. Voor Super Bowl LVI, het slotstuk van het american football-seizoen is het nog wachten tot 13 februari 2022. Afspraak op Bingoal om te wedden op de NFL en geniet van alle andere american football sportweddenschappen!
Wat u moeten weten
Doen de namen Drew Bees (ex-speler San Diego Chargers, Saint-Louis Rams), Jason Witten (ex-speler Dallas Cowboys, Las Vegas Raiders), Julian Edelman (ex-speler New England Patriots) of Philip Rivers (ex-speler San Diego Chargers, Los Angeles Chargers en Indianapolis Colts) een belletje rinkelen? De voorbije twee decennia hebben ze allemaal hun stempel gedrukt op de NFL en in het tussenseizoen namen ze één voor één afscheid van hun geliefde sport.
Vanaf de zijlijn zullen al deze jong gepensioneerden getuige zijn van een revolutie in de NFL. Sinds 1978 bestond het reguliere seizoen uit 16 duels voor elke ploeg, maar dit seizoen werd dat opgetrokken naar 17 wedstrijden. Die extra match werd geprogrammeerd met een team uit de andere conference dat vorig seizoen in zijn divisie op de zelfde plaats geëindigd is en dat leverde mooie affiches op zoals Arizona Cardinals – Cleveland Browns en Green Bay Packers – Kansas City Chiefs.
De situatie in de AFC
Vergeet even de Buffalo Bills, de Kansas City Chiefs, de New England Patriots en de Pittsburgh Steelers. De te kloppen ploeg in de American Football Conference (AFC) is Tennessee Titans van coach Mike Vrabel die net als vorig seizoen aast op de eerste plaats in AFC South divisie. Maar de ambities van de Titans kregen een flinke knauw toen bekend raakte dat running back Derrick Henry weken out zou zijn met een voetblessure. Het is maar de vraag of de Titans de afwezigheid van King Henry kunnen opvangen aangezien hij al twee jaar de tabellen in de NFL aanvoert wat betreft rushes, rushing yards en rushing touchdowns.
De aanwezigheid van de Los Angeles Chargers in de top zeven van de AFC is dé grote verrassing van het seizoen in de AFC. Met een wedstrijd minder gespeeld, staan ze op een armlengte van de Chiefs van sterspeler Patrick Mahomes. De Chargers wonnen de heenwedstrijd in Kansas City (24-30) en op 17 december staat de terugwedstrijd op het programma. Voor de Chargers wordt die ontmoeting beslissend voor de eerste plaats in de AFC West divisie. Het is wellicht geen toeval dat de coach van de Chargers, Brandon Staley, een van de topfavorieten is om uitgeroepen te worden tot trainer van het seizoen in de NFL.
De situatie in de NFC
Het startschot van het 102e NFL-seizoen werd op 9 september gegeven met de clash tussen titelhouder Tampa Bay Buccaneers en Dallas Cowboys (31-29), twee teams die tot het einde van de reguliere competitie zullen meedingen voor de eerste vier plaatsen in de National Football Conference (NFC).
Op dit moment worden de plaatsen die recht geven op deelname aan de play-offs bezet door Arizona Cardinals, Green Bay Packers, Tampa Bay Buccaneers, Dallas Cowboys, Los Angeles Rams, Minnesota Vikings en San Francisco 49ers. Onder aanvoering van Tom Brady, die dit seizoen een paar records verbrak, zitten de Buccaneers op schemaom in de reguliere competitiebeter te doen dan vorig seizoen toenze tweede eindigden in de NFC South divisieen op de vijfde plaats strandden in hun conference.
Maar iedereen kijkt met veel belangstelling uit naar de prestaties van de Dallas Cowboys, het meest waardevolle team in de NFL. Ondanks twee opeenvolgende nederlagen tegen Kansas City Chiefs en Las Vegas Raiders zou het niet verwonderlijk zijn mochten Dak Prescott, Trevon Diggs en Micah Parsons de Cowboyserdoor sleuren. Het is een publiek geheim dat de Cowboys, liefkozend America’s Team genoemd, op zoek zijn naar een eerste verschijning op de Superbowl sinds 1995.
Wat staat er ons nog te wachten?
Op 9 januari weten we welke 14 teams zich mogen opmaken voor de play-offs in de NFL. Het reguliere seizoen zal dan 18 spelrondes verteerd hebben, waarbij elke team 17 duels afgewerkt heeft en een keer bye is geweest. Van 15 tot 17 januari nemen de nummers twee tot zeven van elke conference het tegen elkaar op in de zogenaamde Wild Card Playoffs. De nummers één van de AFC en de NFC krijgen een vrijstelling voor de eerste ronde en ze mogen het in de Divisional Playoffs op 22 of 23 januari thuis opnemen tegen het slechtste team van hun conference. De Conference Championships is gepland op 30 januari, waarna er een break van twee weken is tot 13 februari. Die dag wordt Super Bowl LVI afgewerkt in het SoFi Stadium in Inglewood, een wijk van de megapool Los Angeles. En de meeste analisten voorspellen dat Tampa Bay Buccanneers en Kansas City Chiefsin LA strijd zullen leveren voor de mooiste trofee in de Amerikaanse sportwereld.