De titelhouder bij de mannen die niet eens in de top vijf staat, de Belgische koploper die moet vrezen voor een Nederlandse putsch, de straffe comeback van Ceylin del Carmen Alvarado en toppers die om de haverklap forfait geven voor de meest prestigieuze competitie in het veldrijden. De intriges die ons te wachten staan tijdens de Wereldbekermanche in Dublin zouden niet misstaan in een bloedstollende thriller.
Kan Eli Iserbyt zijn voorsprong op de achtervolgers vergroten? Legt Alvarado de Wereldbeker veldrijden bij de vrouwen in een beslissende plooi? En gaat er een Belg met de tweede manche lopen bij de beloften? Afspraak op Bingoal om te wedden op de wereldbekerwedstrijd veldrijden in Dublin en geniet van alle andere cyclocross weddenschappen.
Fair city
De wedstrijd in Dublin is de tweede van vier opeenvolgende manches die niet op Belgische of Nederlandse bodem wordt gereden. Vorig week maakte Troyes zijn debuut op de Wereldbeker veldrijden, binnen twee weken zakken de veldrijders af naar Flamanville en daarna is Val di Sole aan de beurt. Vanaf 17 december tot de eerste week van januari volgen er vijf wedstrijden in België en Nederland waarin wellicht voor het eerst de strijd tussen de Grote Drie – Wout van Aert, Mathieu van der Poel, Tom Pidcock – zal losbarsten.
Dublin mag na het succes van vorig jaar, toen Van Aert en Pidcock er een prangend kijkstuk van maakten, voor de tweede keer in de geschiedenis gastheer spelen voor de Wereldbeker veldrijden. Net als een jaar geleden vormt het Sport Ireland Campus het decor van een drie kilometer lang parcours met twee zandstroken, een paar flauwe bochten en enkele rechte stukken op gras. Vooral de gure Ierse wind en de aangekondigde plensbuien kunnen de renners en rensters uit hun lood slaan. In tegenstelling tot Dublins bijnaam Fair City zal het er straks alles behalve proper aan toe gaan in het peloton.
Geen haar in de boter
Eens om de zoveel jaar gunnen de Belgen hun collega’s uit Nederland de eindzege in de Wereldbeker veldrijden. Sinds de eeuwwisseling profiteerden Richard Groenendaal (2001 en 2004), Lars van der Haar (2014) en Mathieu van der Poel (2018) van de Belgische vrijgevigheid om de wereldbeker aan hun palmares toe te voegen. Een half decennium na de laatste Nederlandse eindzege staan Lars Van der Haar, Pim Ronhaar, Joris Nieuwenhuis en Ryan Kamp te popelen om MVP op te volgen.
Van der Haar kan een gooi doen naar een tweede eindzege in de Wereldbeker veldrijden, maar hij hypothekeert wel zijn kansen door vandaag niet aan te treden in Dublin. Dit seizoen gaat de voorkeur van de Nederlander blijkbaar uit naar het eindklassement in de X²O Badkamers Trofee. Ploegmaat Nieuwenhuis start ook niet, terwijl Baloise Trek Lions-teamgenoten Pim Ronhaar en Thibau Nys wél naar Ierland zijn afgezakt.
Iserbyt reed gisteren als eerste over de meet in Kortrijk en kan deze namiddag dus 50 punten uitlopen op Van der Haar. Voor Iserbyt, kopman van Pauwels Sauzen-Bingoal, kan het belang van de vijfde wereldbekermanche van het seizoen niet genoeg benadrukt worden. Laurens Sweeck, die zijn titel verdedigt in de Wereldbeker veldrijden, zoekt nog naar zijn beste vorm en kan profiteren van de vele afzeggingen om het Iserbyt zo lastig mogelijk te maken.
Grootse comeback
Dit weekend is de place to be in het vrouwenveldrijden niet Dublin, maar wel Kortrijk. In de Far West van Vlaanderen werd namelijk de tweede manche van de X²O Badkamers Trofee gehouden waar Fem van Empel, Puck Pieterse en Lucinda Brand elkaar voor het eerst dit seizoen bekampten in het veld. Van Empel en Pieterse zakken zondag niet af naar de Ierse hoofdstad en aangezien de comeback van Shirin van Anrooij pas voorzien is voor de Superprestige van Boom (2 december) zal Alvarado deze namiddag opnieuw vrij spel krijgen. Van Empel demonstreerde haar overwicht in de wereldbekerwedstrijden van Waterloo en Maasmechelen, maar door haar afzeggingen in Dendermonde en Troyes is het wel Alvarado die aan kop staat in de stand.
De comeback van Alvarado mag gezien worden. Ze was in de seizoenen 2019-2020 en 2020-2021 de absolute nummer één van de wereld en klokte af op 25 zeges in 54 crossen. Na die twee topcampagnes was ze twee jaar lang op de sukkel en pakte ze in 54 crossen amper vijf zeges. Intussen lijkt de wereldkampioene van 2020 er helemaal bovenop gekomen te zijn. Met 55 punten voorsprong op haar grootste concurrent Van Empel, die dit seizoen niet alle wereldbekerwedstrijden zal rijden, heeft Alvarado alles in handen om haar koppositie vast te houden. Voor de Nederlandse renster zou het de eerste eindzege zijn in de Wereldbeker veldrijden. De Nederlandse won alles wat er te winnen valt in de cross – WK veldrijden, EK veldrijden, Nederlands kampioenschap, Superprestige en X²O Badkamers Trofee – maar in het eindeklassement van de Wereldbeker veldrijden strandde ze in het verleden twee keer op een tweede plaats.
Eerste Belgische zege bij beloften?
Bij de beloften zijn ze in Dublin pas toe aan de twee wereldbekerwedstrijd van het seizoen. Aangezien de Wereldbeker veldrijden bij de beloften slechts uit zes manches bestaat in plaats van veertien telt elk punt dubbel in deze minicompetitie. In dat opzicht was de zege van Tibor del Grosso in Troyes al van levensbelang. De Nederlandse renner van Metec-Solarwatt was vorig seizoen de enige die min of meer in het spoor kon blijven van een ongenaakbare Nys die zowel het WK veldrijden voor beloften en de Wereldbeker veldrijden won.
Door de promotie van Nys naar de elitereeks is Del Grosso de figuur waar het om draait bij de beloften. De mannen die Del Grosso echt kunnen bedreigen zijn de Belgen Jente Michels en Emiel Verstrynge, die vorig seizoen respectievelijk vierde en vijfde eindigden in het eindklassement. Of krijgt Del Grosso concurrentie van zijn landgenoot David Haverdings? De vier gegadigden zullen vanaf half een vandaag sowieso voor vuurwerk zorgen in de modderpoel van Dublin. Er rijden morgen ook vijf Fransmannen, vier Spanjaarden en vier Ieren mee, maar die zullen geen rol van betekenis spelen.
Het programma van de wereldbekerwedstrijd
10 uur: junioren mannen
11 uur: junioren vrouwen
12.30 uur: beloften mannen
14.10 uur: elite vrouwen
15.40 uur: elite mannen