Met het WK in Hoogerheide nadert het veldritseizoen zijn ontknoping. Na de mixed relay van vrijdag en enkele adembenemende wedstrijden zaterdag, zal het WK veldrijden vandaag zijn climax kennen met het duel tussen Wout Van Aert en Mathieu van der Poel. In totaal vallen er 21 medailles te winnen, verdeeld over zeven wedstrijden. België en Nederland zijn de grote favorieten om een aantal regenboogtruien te bemachtigen, maar ook het Verenigd Koninkrijk stuurde enkele potentiële medaillekandidaten naar Hoogerheide. De Belgen moeten sowieso beter doen dan vorig jaar in Fayetteville toen ze amper een gouden medaille wonnen.
De komende dagen doken we figuurlijk het veld in om het WK voor te beschouwen. Vandaag is het de beurt aan de eliterenners bij de mannen. Van Aert en Van der Poel zijn al verzekerd van plaatsen één en twee. De vraag is dus vooral wie brons pakt. Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK veldrijden en geniet van alle andere cyclocross sportweddenschappen!
Waar is de titelverdediger?
Voor het tweede seizoen op rij komt er geen duel tussen de Grote Drie op het WK veldrijden. In 2021 moest Van der Poel forfait geven voor het WK in Fayetteville wegens een blessure en gaf Van Aert met pijn in het hart verstek om zich optimaal te kunnen voorbereiden op de voorjaarsklassiekers op de weg.
De afwezigheid van titelverdediger Tom Pidcock was de voorbije dagen hét gespreksonderwerp in aanloop naar het WK veldrijden. De officiële reden van Pidcock om niet af te zakken naar Nederland? Het WK paste niet in zijn programma. Bepaalde waarnemers denken echter dat de 23-jarige Brit zich niet bij machte voelde om de concurrentie aan te gaan met Van Aert en Van der Poel.
180e keer Van Aert – Van der Poel
De strijd om de regenboogtrui wordt dus een nek-aan-nekrace tussen de twee reuzen uit het veldrijden. Van Aert en Van der Poel staan voor de tiende keer tegenover elkaar op een WK bij de profs en in de onderlinge duels staat het 4-3 voor de Nederlander. We zouden het bijna vergeten, maar de laatste wereldtitel van Van Aert dateert van 2018 toen hij in Valkenburg zijn hattrick volmaakte. Daarna moest hij de wet van de sterkste ondergaan en eindigde hij twee keer tweede na Van der Poel.
De rivaliteit tussen de twee gaat eigenlijk terug naar 2011 toen ze beide uitkwamen bij de junioren. MVDP won hun eerste gezamenlijke koers in het veld in de Vlaamse Industrieprijs Bosduin Kalmthout in oktober 2011 en hij zette daarmee de toon voor de jaren die zouden komen. Zeventien keer kwamen ze samen aan de start van een wedstrijd in het seizoen 2010-2011 en zestien keer reed Van der Poel als eerste over de finish. Vandaag komen ze elkaar voor de 180e keer tegen en Van der Poel eindigde maar liefst 119 keer voor de Antwerpenaar ! Wat wordt het deze keer? Indien het lichtjes blijft regen zoals de voorbije dagen dan is de Nederlander zeker in het voordeel. Als het parcours omgebouwd wordt tot een modderpoel mag Van Aert de gouden medaille al op zak steken.
Strijd om brons
Lars van der Haar, Laurens Sweeck, Michael Vanthourenhout en Eli Iserbyt. Dat zijn in willekeurige volgorde de kandidaten voor het brons. Bij gebrek aan spanning voor de eerste twee plaatsen wordt het vooral uitkijken wie derde kan eindigen na het ongenaakbare duo Van Aert-Van der Poel. Het gevecht om de derde plaats krijgt een pikant randje want Sweeck heeft nog een rekening te vereffenen met Vanthourenhout sinds hun gebekvecht op het BK veldrijden in Lokeren. Vandaag moeten ze bij wijze van spreken samenwerken om België aan het goud te helpen, maar het staat als een paal boven water dat het ploegenspel tussen Crelan-Fristads (Sweeck) en Pauwels Sauzen – Bingoal (Vanthourenhout en Iserbyt) een rol zal spelen.
Welk vlees in de kuip?
Gerben Kuypers is een van de acht mannen die Van Aert aan een vierde wereldtitel moet helpen. Gerben wie? Bij de start van het seizoen was Kuypers nog een nobele onbekende die als eliterenner zonder contract op de belangrijkste wedstrijden moest opboksen tegen profs. Na zijn zege in Essen en zijn vijfde plaats op het BK wordt Kuypers voor vol aanzien. Zijn WK-selectie was dus geen echte verrassing, net zomin als zijn eerste profcontract die hij enkele dagen geleden mocht tekenen bij Intermarché-Circus-Wanty. Kuypers, een ploeteraar van het type Klaas Vantornhout, zou niet misstaan in de top tien. Mocht alles, maar dan ook alles meezitten, kan hij met de echte toppers de strijd aangaan voor de top vijf.
Het resterende WK-programma
Zondag 05/02: mannen junioren (11 uur)
Zondag 05/02: vrouwen beloften (13 uur)
Zondag 05/02: mannen elite (15 uur)