Op drie weken van het WK veldrijden in Hoogerheide houden de Belgen een serieuze generale repetitie op het BK veldrijden in Lokeren waar normaal de Rapencross verreden wordt. Het 3300 meter lange parcours, voorzien van balkjes, een zandstrook, een wasbord, een ponton over de Durme en de stevige Mont Henri, is sowieso een garantie op spektakel.
De grote afwezige bij de mannen is Wout Van Aert, maar dat zal de pret niet drukken want de wedstrijd belooft een hyper spannende driestrijd te worden tussen Eli Iserbyt, Michael Vanthourenhout en Laurens Sweeck. Bij de vrouwen kan Sanne Cant zaterdag dan weer haar zegetocht voortzetten met een veertiende BK-zege op rij. Afspraak op Bingoal om te wedden op het BK veldrijden en geniet van alle andere cyclocross sportweddenschappen!
Twee voor de prijs van één
Voor het eerst sinds het seizoen 2014-2015 zal Van Aert niet aan de start staan van het BK veldrijden in de categorie elite mannen. De afwezigheid van Van Aert, die vijf van de laatste acht edities won en deze winter al acht keer zegevierde, opent perspectieven voor andere renners. En dan denken we in de eerste plaats aan Iserbyt en Vanthourenhout die mikken op hun eerste Belgische titel bij de profs. Het parcours ligt de mannen van Pauwels Sauzen-Bingoal helemaal en ze starten beide als kopman aan het kampioenschap. De voorbije dagen schoven de twee ploegmaats elkaar de favorietenrol toe en uiteindelijk zal de vorm van de dag beslissen wie in de finale van de wedstrijd volop zijn kans mag gaan.
De twee concullega’s moesten dit seizoen amper voor elkaar onderdoen. Iserbyt won zes wedstrijden en scoorde zelfs een hattrick in de Wereldbeker veldrijden met opeenvolgende zeges in Waterloo, Fayetteville en Tabor. Vanthourenhout finishte vijf keer als eerste en pakte goud op het EK veldrijden in Namen. Als ze elkaar niet in de vernieling rijden, kan niemand hen van een podiumplaats houden.
Bijt Sweeck in het zand?
Door de (gedwongen) afzeggingen van Toon Aerts en Quinten Hermans is Sweeck, de kampioenschapsrijder bij uitstek, de enige overgebleven challenger van de twee topfavorieten. De kopman van Crelan-Fristads pakte in 2020 met veel overmacht de Belgische driekleur in Antwerpen en in 2016, 2018 en 2022 eindigde hij telkens tweede achter Van Aert.
Wegens ziekte en rugproblemen moest Sweeck even gas terugnemen in december en zijn laatste overwinning dateert alweer van de Superprestige in Merksplas op 19 november. Maar intussen blijft Sweeck wel stevig aan de leiding staan in de Wereldbeker en hij staat tweede in de Superprestige veldrijden op een armlengte van koploper Lars van der Haar. Sweeck mag met recht en rede op een tweede Belgisch kampioenschap mikken, maar dé zandspecialist van het peloton is op het parcours in Lokeren zeker niet in het voordeel ten opzichte van zijn twee voormalige ploegmaats van Pauwels Sauzen-Bingoal.
In totaal bestaat het deelnemersveld op het BK bij de profs uit slechts 22 renners. Een peulschil vergeleken met de meer dan 50 renners die bij de nieuwelingen en beloften voor de Belgische driekleur strijden. Maar er zitten wel enkele verrassende namen tussen de deelnemers van de belangrijkste mannenwedstrijd op het BK. Zo moeten Jente Michels, Thibau Nys, Emiel Verstrynge en Joran Wyseure hun wedstrijd bij de profs rijden omdat ze een profcontract hebben. Opvallend detail: volgende maand mag het viertal op het WK wel in de eigen categorie wedijveren voor de hoofdprijs.
Veertien op een rij?
Cant is het winnen al een tijdje verleerd. Sinds het seizoen 2020-2021 kon ze enkel de Berencross in Meulebeke op haar palmares bijzetten. Maar op het BK staat er al jaren geen maat op de 32-jarige Antwerpse. De laatste keer dat Cant niet als eerste over de streep reed, is geleden van de editie van 2009 in Ruddervoorde waar ze de spurt verloor van Joyce Vanderbeken. Daarna beten Vanderbeken (2010, 2012), Nancy Bober (2011), Ellen Van Loy (2013, 2014, 2015, 2016, 2018), Laura Verdonschot (2017, 2020), Loes Sels (2019) en Lotte Kopecky (2021) hun tanden stuk op Cant. Vanderbeken, de laatste vrouw die Cant kon verslaan op een BK, is er opnieuw bij maar het gevaar zal niet van haar komen. Dit jaar heten haar concurrentes Marion Norbert-Riberolle en Verdonschot. En het wordt vooral uitkijken naar de prestaties van Norbert-Riberolle. Ze kroonde zich in 2020 tot nationaal Frans kampioen en won een paar weken later de regenboogtrui bij de beloften. In 2021 werd de twintiger tot Belg genaturaliseerd en in 2022 legde ze op haar eerste BK veldrijden meteen beslag op de tweede plaats in Middelkerke. Als één vrouw de reeks van Cant kan stoppen, is het dus Norbert-Riberolle.
Het volledige programma
14/01: vrouwen nieuwelingen (10 uur)
14/01: vrouwen junioren (11 uur)
14/01: mannen junioren (13.45 uur)
14/01: vrouwen beloften en elite (15.15 uur)
15/01: mannen nieuwelingen 1e jaars (10 uur)
15/01: mannen nieuwelingen 2e jaars (11 uur)
15/01: mannen beloften (13.45 uur)
15/01: mannen elite (15.15 uur)