Met het WK in Hoogerheide nadert het veldritseizoen zijn ontknoping. Na de mixed relay van vrijdag, waarin de Nederlanders op eenzame hoogte acteerden, kan het WK echt beginnen. In totaal vallen er 21 medailles te winnen verdeeld over zeven wedstrijden. België en Nederland zijn de grote favorieten om een aantal regenboogtruien te bemachtigen, maar ook het Verenigd Koninkrijk heeft potentiële medaillekandidaten uitgestuurd. De Belgen moeten sowieso beter doen dan vorig jaar in Fayetteville toen ze amper een gouden medaille wonnen.
De komende dagen duiken we figuurlijk het veld in om het WK voor te beschouwen. Vandaag zijn de vrouwelijke eliterenners aan de beurt. Een vraag hangt aan ieders lippen: zal het podium opnieuwe helemaal oranje kleuren? Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK veldrijden en geniet van alle andere cyclocross sportweddenschappen!
Oudgedienden geven verstek
Voor de tweede keer sinds 2009 komt er op het WK veldrijden bij de vrouwen elite geen duel tussen Sanne Cant en Marianne Vos. De twee rensters wonnen onder hun beide elf wereldtitels en ze stonden ook vier keer samen op het podium. Maar een nieuwe kamp komt er dit jaar dus niet. Vos moest afzeggen wegens een blessure aan het bekken en Cant maakte na het veroveren van haar veertiende Belgische titel op rij een punt achter haar veldritseizoen. Een vierde regenboogtrui mee grabbelen zat er niet meteen in – zelfs de vooruitzichten op een medaille waren heel miniem – en Cant besloot dus om een rustpauze in te lassen met het oog op de start van het wegseizoen.
Door de afwezigheid van Vos en Cant zal er zaterdag wellicht een nieuwe naam op het palmares van het WK komen. Ceylin del Carmen Alvarado en Lucinda Brand wonnen het WK veldrijden respectievelijk in 2020 en 2021, maar dit jaar mogen ze maximaal op een podiumplaats mikken.
Nederlands titanengevecht
Lucinda Brand, Ceylin del Carmen Alvarado, Denise Betsema en Annemarie Worst, de oude garde in het vrouwenveldrijden, hebben zich laten verrassen door een staatsgreep van twee 20-jarige landgenoten. Vorig seizoen moesten Fem van Empel en Puck Pieterse hun meer ervaren concurrenten nog laten voorgaan, maar sinds september rijden ze alles kapot en domineren ze bijna alle kampioenschappen en klassementsevenementen waar ze aan deelnemen.
Zaterdag staan Van Empel en Pieterse voor de vierde keer tegenover elkaar op een WK en voor het eerst moeten de twee topfavorieten er een echte tweestrijd van maken. De twintigers, die qua leeftijd amper vier maanden schelen, stonden sinds het seizoen 2019-2020 48 keer samen aan de start van een wedstrijd en in de onderlinge duels staat het 17-31 in het voordeel van Pieterse. Maar dit seizoen stond er eigenlijk geen maat op Van Empel, die in januari Pauwels Sauzen-Bingoal inruilde voor Jumbo-Visma. Ze pakte de eindzege in de Wereldbeker veldrijden, ze won het EK veldrijden en ze staat nummer één op de UCI-ranking. Enkel het Nederlands kampioenschap moest ze aan Pieterse laten. Alle lichten staan dus op groen voor een nieuwe triomf van Van Empel, want zelfs Pieterse kan niet volgen wanneer ze haar versnellingsapparaat inschakelt.
Welke Belgische eindigt in de top 15?
Door het ontbreken van Sanne Cant en Ellen Van Loy, die niet geselecteerd werd, staan er zaterdag slechts drie Belgische vrouwen aan de start in Hoogerheide. De Belgische delegatie telt een deelneemster meer dan vorig jaar in Fayetteville, maar het zijn er wel vier minder dan in Oostende in 2021. Maar waar zijn Alicia Franck, Marion Norbert-Riberolle en Laura Verdonschot toe in staat op de drie kilometer lange omloop in Hoogerheide? De top tien halen, is sowieso uitgesloten. Die plaatsen zijn voorbehouden aan de Nederlanders, de Italiaanse alleskunner Silvia Persico, het Hongaarse toptalent Blanka Vas en de Amerikaanse Clara Honsinger die twee seizoen geleden nog vierde eindigde in Oostende.
Een plaats claimen bij de vijftien beste is wel een serieuze mogelijkheid voor de drie Belgische musketiers. Marion Norbert-Riberolle doet voor het eerst mee aan het WK in de elitecategorie en wil haar nieuwe adoptieland een laat nieuwjaarscadeau schenken. Franck nam al drie keer eerder deel aan het WK en eindigde telkens tussen plaats vijftien en twintig. Veel hoger zal ze ook deze keer niet mogen mikken. Verdonschot is puur wat betreft het aantal overwinningen (3) aan haar beste seizoen bezig sinds ze bij de elite rijdt en dat resulteert in een voorlopige 19e plaats op de UCI-ranking. Indien ze vijftiende of hoger eindigt, zal ze er een geslaagd kampioenschap hebben opzitten.
Het volledige WK-programma
Zaterdag 04/02: vrouwen junioren (11 uur)
Zaterdag 04/02: mannen beloften (13.00 uur)
Zaterdag 04/02: vrouwen elite (15 uur)
Zondag 05/02: mannen junioren (11 uur)
Zondag 05/02: vrouwen beloften (13 uur)
Zondag 05/02: mannen elite (15 uur)