Donderdag staat het Belgische voetbal met de rug tegen de muur. Terwijl Club Brugge, Gent en Union al zeker zijn van Europees voetbal tot aan de winterstop moeten enkele clubs nog bikkelen om hun plaats in de groepsfase van de Europa League of de Conference League veilig te stellen. Gent moet in de Europa League de 0-2 nederlaag tegen Omonia Nicosia uit de heenwedstrijd goedmaken, maar heeft nog het vangnet van de Conference League. Voor Antwerp en Anderlecht, die beide hun goede uitgangspositie kunnen verzilveren, is het do or die. Want bij een nederlaag zit het Europese seizoen er al op. Afspraak op Bingoal om te wedden op de play-offs van de Europa League en de Conference League en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
De vloek van Nicosia
Bij Gent hadden ze wellicht geen rekening gehouden met een 2-0 thuisnederlaag tegen het bescheiden Omonia Nicosia. Voor de mannen van Hein Vanhaezebrouck zit er dus niets anders op dan die grove misstap recht te zetten in Cyprus. Toch zou een uitschakeling in de play-offs van de Europa League op sportief vlak geen ramp zijn voor Gent, want ze worden in elk geval nog opgevist voor de Conference League. Eruit liggen tegen Omonia Nicosia, met oude bekenden Jan Lecjaks (ex-Anderlecht), Mix Diskerud en Roman Bezus (ex-Gent) en Tim Matavz, die in een vorig leven 90 keer de netten deed trillen in de Eredivisie voor Groningen, PSV en Vitesse, zou wel een smet zijn op het Gentse blazoen. Winnen bij Omonia is echter niet vanzelfssprekend, want van de 32 duels in eigen huis sinds de eeuwwisseling werden er maar zeven verloren. Zo ging Antwerp vorig seizoen nog met 4-2 onderuit in de Cypriotische hoofdstad. Sven Kums en co zijn gewaarschuwd.
Dodelijk trio
YB Bern wist vorige week niet wat hen overkwam in het eigen Stade de Suisse. De Zwitsers hadden thuis een paar keer zwaar uitgehaald in de competitie tegen kampioen FC Zürich (4-0) en Servette Genève (3-0) en in de Europa tegen Liepaja (3-0) en KuPs (3-0). Maar ze vonden geen antwoord op het stugge voetbal van Anderlecht, dat op aanvallend vlak niet helemaal uit de verf kwam. Vanavond mag het dodelijke trio Amuzu – Silva – Refaelov, dat samen negen doelpunten scoorde en acht assists uitdeelde, de klus afmaken.
In een kolkend Lotto Park mag het eigenlijk niet meer fout lopen voor Anderlecht. Dankzij de 1-0 bonus uit de heenmatch heeft Anderlecht genoeg aan een gelijkspel om voor het eerst in drie seizoenen door te stoten naar de groepsfase van een Europees bekertoernooi. Het zou het eerste grote wapenfeit zijn van succescoach Felice Mazzu, die er op korte tijd in slaagde om van de Brusselaars een bijna onwrikbaar team te maken.
Opnieuw 2 goals voor Antwerp?
Antwerp staat er net als Anderlecht goed voor in zijn queeste naar de groepsfase van de Conference League. Zeven dagen geleden sleepten de Antwerpenaren diep in de tweede helft een gelijkspel uit de brand na een kopbaldoelpunt van Dinis Almeida.
De Great Old begon het seizoen met een 0-0 gelijkspel bij het Albanese Drita, maar daarna kwam het in elke wedstrijd tot scoren. In vijf van zijn negen duels vond Antwerp zelfs minimaal twee keer de weg naar doel en tegen Istanbul Başakşehir kunnen ze die mooie statistiek nog verder opkrikken.
Maar Antwerp doet er maar beter aan om de Turken niet te onderschatten. Afgelopen weekend won Istanbul Başakşehir met 2-0 van Konyaspor, de nummer drie van vorig seizoen, en na drie speeldagen delen de hoofdstedelingen de eerste plaats met onder andere Besiktas en Fenerbahçe. Bij Antwerp moeten ze op hun hoede zijn voor Danijel Aleksic en Nacer Chadli, die zondag bij zijn eerste optreden van het seizoen meteen wist te scoren.
Spelen voor de Belgische coëfficiënt
België zit net als Engeland, Spanje, Duitsland, Italië, Frankrijk, Nederland en Oostenrijk met al zijn teams in de race voor een plek in de poulefase van de drie Europese bekertoernooien. Door het wegvallen van de dramatische Europese campagne van het seizoen 2017/2018, toen de Belgische clubs amper 2.600 punten sprokkelden, en dankzij de vijf zeges van Antwerp, Anderlecht en Union staat België nu virtueel tiende in het UEFA-klassement. Daarmee maakte ons land een sprong van drie plaatsen.
België telt momenteel 30.400 punten en het wordt zaak om achtervolgers Servië (28.625 punten) en Noorwegen (26.500 punten) af te houden. In het ideale scenario duikt België straks met vijf clubs de groepsfase in en verliezen zowel Servië (Partizan Belgrado en Rode Ster Belgrado) als Noorwegen (Bodø/Glimt, Molde, Viking) een of meerdere van hun deelnemers.
Volgend seizoen (2023-2024) zal ons land het moeten doen met twee clubs in de voorrondes van de Champions League. Indien onze vertegenwoordigers de komende maanden de tiende plaats kunnen vasthouden, mogen we in het seizoen 2024-2025 opnieuw een club rechtstreeks naar de groepsfase van de Champions League sturen.
Wat met de loting?
Kampioen Club Brugge en vicekampioen Union zijn al verzekerd van de poulefase en wachten al een tijdje op de loting. De Bruggelingen komen tijdens de loting van de Champions League zeker in pot vier terecht en vanvaond komen ze te weten wie hun tegenstanders worden. Een poule met Ajax, Barcelona en Inter behoort zeker tot de mogelijkheden.
Ook Union, dat voor het eerst sinds het seizoen 1964-1965 Europees speelt, werd in de Europa League ingedeeld in pot vier. 22 van de 32 teams zijn al zeker van hun deelname aan het op één na belangrijkste Europese toernooi en daarom is het nog koffiedik kijken welke teams Union kan treffen. Op dit moment zijn AS Roma, Manchester United, Arsenal, Lazio, Braga, Real Sociedad, Real Betis, Midtjylland, Union Berlijn en het Monaco van Philippe Clement allemaal potentiële tegenstanders.
Het Europese programma van de Belgische clubs
19 uur Omonia Nicosia – Gent
20 uur Anderlecht – YB Bern
20.45 uur Antwerp – Istanbul Başakşehir