Over de mogelijke uitkomst in groep E kan er eigenlijk geen discussie zijn. Gezien de relatieve zwakte van Roemenië, Oekraïne en Slovakije moeten de Rode Duivels met de vingers in de neus hun poule winnen. Oekraïne heeft de beste papieren om het tweede rechtstreekse ticket voor de knock-outfase te pakken. Wie een elftal kan vormen met Oleksandr Zinchenko, Mykhaylo Mudryk, Ruslan Malinovskyi, Artem Dovbyk en Andriy Lunin, de penaltyheld van Real Madrid in de kwartfinales van de Champions League tegen Manchester City, moet altijd doorgaan in deze poule.
Roemenië is een grote onbekende en moet het doen met een amalgaam van spelers uit eigen land, de Italiaanse Serie B en middenmoters uit Turkije. Bij Slovakije rekenen ze dan weer op hun drie sterren: aanvoerder Milan Skriniar, Stanislav Lobotka en David Hancko. Die laatste is hot op de transfermarkt. Linksvoetige centrale verdedigers die ook de backpositie beheersen en gemiddeld vier doelpunten maken per seizoen, zijn eerder zeldzaam. Hancko’s werkgever Feyenoord wrijft zich al in de handen, want zijn transferwaarde van 35 miljoen euro zal straks de hoogte inschieten. Afspraak op Bingoal om te wedden op Euro 2024 en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
De groepsfavoriet: België
Domenico Tedesco is na 14 duels nog altijd ongeslagen met de Rode Duivels en het EK wordt zijn eerste grote test als bondscoach. Welke twee centrale verdedigers worden aan elkaar gekoppeld? Welk duo opereert in de rug van Kevin De Bruyne? Welke twee wingers zullen Romelu Lukaku flankeren? En vooral: kan Koen Casteels het spook van Thibaut Courtois uit de kleedkamer verjagen? Dit zijn de vragen waar we eindelijk een antwoord op zullen krijgen. Tedesco verrichtte al knap werk door de integratie van nieuwe spelers en het afscheid van enkele leden van de zogenaamde gouden generatie soepel te laten verlopen.
In drie van de laatste vijf toernooien (WK 2014, WK 2018 en Euro 2020) slaagden de Belgen erin om als eerste uit de groepsfase te komen. Wel, de Rode Duivels zijn het aan hun stand verplicht om van die eerste plaats opnieuw hét hoofddoel te maken in de eerste ronde van Euro 2024. Of toch niet? Het kan vreemd klinken, maar België kende pech bij de loting. Bij groepswinst komen Tedesco en co wellicht in de tabelhelft terecht van Engeland (mogelijke winnaar groep C), Frankrijk (mogelijke winnaar groep D) en een team van het duo Spanje – Italië (mogelijke tweede groep B).
Speler om naar uit te kijken: Artem Dovbyk
Drie jaar geleden op Euro 2020 was Artem Dovbyk niet meer dan een eendagsvlieg die Oekraïne naar de kwartfinales kopte tegen Zweden met een goal in de laatste minuut van de tweede verlenging. De balans van dat EK oogde bijzonder mager: een doelpunt en een invalbeurt van 14 minuten. Deze keer duikt Dovbyk het toernooi in als onverwachte ster van een Oekraïens team dat voor de vierde keer op rij het EK haalde.
Scoren kan Dovbyk als geen ander. Dat bewees hij met een karrenvracht aan doelpunten – 53 stuks in 84 duels – met het Oekraïense Dnipro-1. Dovbyk kwam vorige zomer als een grote onbekende binnen bij Girona, dat wel zijn transferrecord verbrak door voor hem 7 miljoen euro neer te tellen. Geholpen door de onwaarschijnlijke flow waar Girona een heel seizoen op surfte, verpletterde hij alles op zijn pad. Girona kwalificeerde zich met een derde plek in de competitie voor het eerst voor de Champions League en Dovbyk kroonde zichzelf met 24 goals tot topschutter van de Primera Division voor Robert Lewandowski, Antoine Griezmann en Álvaro Morata. Niet slecht voor een spits die van 2017 tot 2020 grandioos mislukte in de Deense competitie en afgelopen seizoen voor het eerst mocht proeven van een Europese topcompetitie.
Het programma van groep E
17/06 Roemenië – Oekraïne
17/06 België – Slovakije
21/06 Slovakije – Oekraïne
22/06 België – Roemenië
26/06 Slovakije – Roemenië
26/06 Oekraïne – België
Wie wint groep E?
Begië 1.45
Oekraïne 5.00
Roemenië 7.50
Slovakije 12.00