Met de overwinning van Manchester City in de finale van de Champions League viel afgelopen zaterdag het doek over het Europese clubvoetbal. Voor de Europese internationals zit het seizoen er nog niet op, want speeldag drie en vier van de kwalificatiefase voor Euro 2024 staat de komende dagen op het programma.
In groep F nemen de Rode Duivels het thuis op tegen koploper Oostenrijk en drie dagen later wacht een uitwedstrijd in Estland. In de andere poules kunnen landen zoals Schotland, Frankrijk, Engeland, Servië en Slovenië hun eerste plaats bestendigen door negen op negen te pakken. Afspraak op Bingoal om te wedden op de EK-kwalificatiewedstrijden en geniet van alle andere voetbal weddenschappen.
Eerste test
Het EK 2024 in Duitsland staat bij wijze van spreken voor de deur. Na de demonstratie van de Rode Duivels in de oefenpot tegen Duitsland en de vlotte 3-0 zege op het veld van Zweden twijfelt niemand in België over een goede afloop in de kwalificatiefase. Domenico Tedesco miste zijn entree niet en er is zelfs sprake van een kleine hype. Voor de thuiswedstrijd van de nieuwe bondscoach zal het Koning Boudewijnstadion zelfs afgeladen vol zitten. Sinds het historische WK 2018 in Rusland is het pas de derde keer dat België thuis in een uitverkocht stadion zal spelen. Noem het maar het Tedesco-effect.
Na de wittebroodsweken wordt België – Oostenrijk de eerste grote test voor Tedesco. Niet het minst omdat het team van coach Ralf Rangnick zes op zes pakte – al mocht Oostenrij twee keer thuis spelen tegen de op papier zwakste tegenstanders Estland en Azerbeidzjan. Oostenrijk zit wel in een goede flow nadat het in de UEFA Nations League laatste eindigde in een groep met Kroatië, Frankrijk en Denemarken en uiteindelijk naar Divisie B degradeerde. De Oostenrijkers zitten aan een reeks van vier overwinningen op rij, waaronder een prestigezege in een vriendschappelijk duel tegen Italië (2-0). Met Nicolas Seiwald, Marcel Sabitzer en Xaver Schlager heeft Rangnick in geen tijd een middenveld gemodelleerd dat over veel scorend vermogen beschikt. De Rode Duivels zijn gewaarschuwd.
Nieuwe generatie
Toby Alderweireld, Eden Hazard en Axel Witsel namen eerder dit jaar afscheid van de nationale ploeg en dat betekent dat van de zogenaamde gouden generatie enkel sterkhouders Thibaut Courtois, Romelu Lukaku, Jan Vertonghen en Kevin De Bruyne overblijven. De aflossing van de wacht begon enkele jaren geleden onder Roberto Martinez en de selectie voor de confrontaties met Oostenrijk en Estland geeft aan dat Tedesco niet klaar is met het verjongingsproces. In maart liet hij Johan Bakayoko en Roméo Lavia debuteren bij België en die eer zal deze keer misschien Ameen Al-Dakhil, Arnaud Bodart, Olivier Deman, Mike Trésor en Aster Vranckx te beurt vallen.
Wat opvalt bij de nieuwe generatie Rode Duivels is het soort clubs waar ze hun brood verdienen. Ze voetballen niet voor kleppers zoals Manchester United, Manchester City, Chelsea, Barcelona, Liverpool of PSG zoals hun voorgangers. Ze liggen allemaal onder contract bij Europese subtoppers of middenmoters en willen blijkbaar de tijd nemen om door te stromen naar de absolute top.
Danish dynamite
Het is haast ondenkbaar maar Rasmus Højlund slaagt er momenteel in om Cristiano Ronaldo (4 goals), Romelu Lukaku (3 goals), Harry Kane (2 goals) én Kylian Mbappé (2 goals) achter zich te laten in het topschuttersklassement van de EK-kwalificatieronde. De Deense spits van Atalanta trof vijf keer raak in de twee kwalificatieduels tegen Finland en Kazachstan. Højlund scoorde zelfs alle doelpunten van Denemarken tot dusver… Met een wedstrijd tegen Noord-Ierland voor de boeg kan de bonkige spits nog meer afstand nemen van de beste aanvallers die er rondlopen in het hedendaagse voetbal.
Nog geen jaar geleden was Club Brugge bereid om een klein fortuin te betalen voor Højlund en nu blijkt waarom. De 20-jarige Deen koos uiteindelijk voor een avontuur in de Serie A en in een mum van tijd deed hij zijn marktwaarde stijgen van 15 miljoen euro in september naar 45 miljoen euro. Zijn negen doelpunten en vier assists bleven niet onopgemerkt en volgens de wildste geruchten zouden Barcelona en Manchester United hem in dienst willen nemen. Scoort Højlund ook tegen Noord-Ierland?
Intussen op de Nations League…
In Nederland bekvechtten Oranje, Kroatië, Italië en Spanje sinds woensdag over winst in de final four van de UEFA Nations League. Voor de start van het toernooi stond het al vast dat we na Portugal (2019) en Frankrijk (2021) een nieuwe eindwinnaar zouden krijgen en het gastland Nederland stond te springen om zijn palmares op te smukken met een nieuwe beker. Bovendien trok Nederland als enige ongeslagen land uit Divisie A naar de final four nadat het in de groepsfase van de UEFA Nations League onder andere twee keer België had geklopt (4-1 en 1-0).
Na een spectaculaire wedstrijd, en ondanks een knap doelpunt van Noa Lang, gingen de Nederlanders met 2-4 onderuit tegen Kroatië. Voor Nederland zit er niets anders op dan zondag in het stadion van FC Twente de derde plaats te pakken tegen Italië dat in de slotminuten opzij werd gezet door Spanje (2-1).
Voor Luka Modric word het wellicht de laatste kans om een prijs te pakken nadat hij op de voorbije twee WK’s tevreden moestn zijn met een bronzen en zilveren plak.
De belangrijkste EK-kwalificatiewedstrijden
17 juni Noorwegen – Schotland (groep A)
17 juni Portugal – Bosnië-Herzegovina (groep J)
19 juni Frankrijk – Griekenland (groep B)
19 juni Turkije – Wales (groep D)
19 juni Slovenië – Denemarken (groep H)
19 juni Zwitserland – Roemenië (groep I)