Vier jaar geleden zouden de Rode Duivels hun tegenstanders in groep F met huid en al opgepeuzeld hebben. Anno 2022 zal niemand in België met zekerheid durven beweren dat de Rode Duivels op plaats één zullen eindigen in de poule. Zowel Kroatië als Canada ruiken hun kans.
Canada rekent op een bende jonge twintigers om het land definitief op de voetbalkaart te zetten, terwijl Marokko met zijn beste kern ooit afzakt naar een WK. Als je Achraf Hakimi, Noussair Mazraoui, Sofyan Amrabat, Hakim Ziyech en Youssef En-Neysri kan opstellen dan moet je in staat zijn om enkele punten te sprokkelen in een redelijk homogene poule. Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK 2022 en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
De laatste dans
Kroatië, vicewereldkampioen in 2018, heeft met jongens als Luka Modrić, Ivan Perišić, Marcelo Brozović, Mateo Kovačić en Dejan Lovren genoeg kwaliteit om zes op zes te halen in zijn eerste twee wedstrijden tegen Marokko en Canada. En dat zou betekenen dat Kroatië in een zetel zit met het oog op de confrontatie voor de eerste plaats met België. De spelverdeler van dienst wordt opnieuw Modrić. Hoe kan het ook anders? Met zijn 154 caps staat de middenvelder van Real Madrid in de top dertig in het klassement van spelers met de meeste caps. Met drie WK- en vier EK-deelnames op zijn palmares is hij veruit de meest gelauwerde speler van zijn land. Na Qatar houdt Modric het voor bekeken bij de nationale ploeg, maar hij wil nog een laatste keer schitteren op het mooiste voetbalpodium ter wereld. Net zoals op de voorbije toernooien zal hij met een handvol assists en een onnoemelijk aantal pre-assists als draaischijf moeten fungeren van een offensief ingesteld Kroatië.
Gouden generatie of verloren generatie?
Nog een keer knallen en dan mag de gouden generatie met de honneurs afscheid nemen van het wereldtoneel. Want vergis je niet: het WK in Qatar moet het laatste wapenfeit worden van de meest talentvolle Belgische lichting van de 21e eeuw. Thibaut Courtois, Toby Alderweireld, Jan Vertonghen, Kevin De Bruyne, Simon Mignolet, Axel Witsel, Romelu Lukaku, Eden Hazard en Dries Mertens zijn de laatste overlevers van een avontuur dat 2014 in Brazilië begon en willen eindelijk hun talent verzilveren.
België is samen met Frankrijk en Brazilië het enige land dat op de twee laatste WK’s minstens de kwartfinale speelde en op basis van dat recente verleden wordt het team van Roberto Martinez ingedeeld bij het groepje favorieten voor de eindwinst. Of de Rode Duivels hun favorietenrol zullen waarmaken, zal afhangen van het tandem De Bruyne – Lukaku. Vooral achter de vorm van Big Rom staan er veel vraagtekens. En laat dat nu net de speler is die hét verschil kan maken in de grote rechthoek. Met zijn 11 goals is Lukaku na Cristiano Ronaldo (13 goals) de Europese speler die het vaakst scoorde op een groot toernooi sinds het WK 2014. Lukaku staat daarmee op gelijke hoogte van Antoine Griezmann (11 goals), maar hij gaat wel kleppers als Harry Kane (10 goals) en Ivan Perišić (9 goals) vooraf. Martinez moet dus hopen dat Lukaku op tijd fit raakt om minstens een wedstrijd mee te pikken in de groepsfase.
The New Force
Vergeet Mexico, de VS, Costa Rica. De nieuw grootmacht in de CONCACAF-zone is Canada. Maar het Noord-Amerikaanse land komt van héél ver, want in 2016 sloot Canada het jaar af op de 117e plaats op de FIFA-ranking. Een beschamend resultaat aangezien het lager stond dan andere landen uit de regio zoals Panama (58e), Haïti (73e), Curaçao (75e), Honduras (75e), Jamaica (77e), Trinidad & Tobago (78e), Guatemala (79e), Saint Kitts and Nevis (80e) en Antigua (93e).
Canada is intussen opgeklommen naar plek 41 achter Mexico (13e), de VS (16e) en Costa Rica (31e), maar op basis van het spelerspotentieel is het de beste ploeg uit Noord- en Midden-Amerika. Dat bewezen de Canadezen tijdens hun overwinningsmars richting WK. De eerste en tweede kwalificatieronde sloot Canada af met een doelsaldo van 31-1 en het won vervolgens verdiend de minicompetitie in de derde ronde met de beste aanval (23 goals) en de beste verdediging (7 goals). Zelfs Mexico en de VS moesten buigen bij zoveel overmacht.
Jonathan David, Tajon Buchanan en Alphonso Davies, die bij Canada alslinkerwinger, offensieve middenvelder en zelfs aanvaller wordt gebruikt, zijn de blikvangers. Maar de man die de ploeg doet draaien en tegelijk de boel gesloten houdt, is middenvelder Atiba Hutchinson. Met zijn 39 jaar wordt hij de oudste basisspeler op het WK. Leuk detail: hij is de enige speler van de selectie die al geboren was toen Canada in 1986 voor het laatst aanwezig was op het WK.
Wie wordt groepswinnaar? (*)
België: 1.65
Kroatië: 3.25
Marokko: 10.00
Canada: 13.00
De kalender
23 november om 11 uur
Marokko – Kroatië (Al Khor)
23 november om 20 uur
België – Canada (Al Rayyan)
27 november om 14 uur
België – Marokko (Doha)
27 november om 17 uur
Kroatië – Canada (Al Rayyran)
1 december om 16 uur
Kroatië – België (Al Rayyan)
1 december om 16 uur
Canada – Marokko (Doha)
(*) De aangekondigde noteringen zijn te allen tijde onderhevig aan veranderingen.