Met het devies ‘Cycling is coming home’ en ‘Flanders, where champions are born’ liet Vlaanderen enkele dagen geleden het WK wielrennen los op ons land. Vorig weekend staken Wout Van Aert en Remco Evenepoel respectievelijk een zilveren en bronzen medaille op zak in de tijdrit en nu gaat het duo voluit voor het goud. Niet het minst na de mislukte pogingen op de Olympische Spelen en op het EK in Trente.
De grootste bedreiging zal uiteraard komen van Italië, Denemarken, dat over een ijzersterk blok beschikt, en van een aantal renners genre Ethan Hayter, Mathieu van der Poel, Marc Hirschi en Peter Sagan die het alleen moeten rooien. Krijgen we voor het eerst sinds de zege van Philippe Gilbert in 2012 in Valkenburg een Belgische wereldkampioen? Of gaat een outsider met de gouden plak aan de haal? Afspraak op Bingoal om te wedden op de wegrit elite mannen op het WK wielrennen en geniet van alle andere wielrennen sportweddenschappen!
Wat voorafging
Het WK was nog geen onverdeeld succes voor België. Met vier medailles, gewonnen door Wout Van Aert, Remco Evenepoel, Florian Vermeersch en Alec Segaert, heeft Team Belgium na Nederland de grootste oogst gehaald op het WK, maar er rest bondscoach Sven Vanthourenhout nog één kans om het goud te winnen. Door het ontbreken van een gouden plak moet België in de medaillestand dus genoegen nemen met een achtste plaats na Noorwegen en Rusland.
Meesterknecht Evenepoel
Het gloriemoment van Van Aert is eindelijk aangebroken. De 27-jarige renner won de voorbije drie seizoenen zes individuele etappes in de Ronde van Frankrijk, het Belgische kampioenschap tijdrijden (2019), Strade Bianche (2020), Milaan – Sanremo (2020), Gent-Wevelgem (2020), het Belgisch kampioenschap op de weg (2021), de Amstel Gold Race (2021 en de Ronde van Groot-Brittannië, maar al deze zeges zullen in het niets vervallen mocht hij straks wereldkampioen worden. Van Aert heeft een plan uitgedokterd om zelf niet geïsoleerd te geraken van zijn helpers en hij zal dus in tegenstelling tot titelverdediger Julian Alaphilippe, Matej Mohoric en Kasper Asgreen niet blind aanvallen. Eigenlijk moet Van Aert hopen dat de race op een sprint uitdraait, want op dit moment hoeft hij zelfs geen schrik te hebben van een Van der Poel. Met Van Aert als uitgesproken kopman, Evenepoel als meesterknecht die in de finale alle aanvallen moet counteren, en vrijbuiter Jasper Stuyven mag het eigenlijk niet fout gaan voor België.
Twee op een rij voor Italië?
Na EK-winst in eigen land begin september gaat Italië ook voor de eindwinst op het WK. Zeg nu zelf: als je mannen als Gianni Moscon (15e op het EK) en Diego Ulissi (30e op het EK) in dienst kan laten rijden van een ploeg moet je wel over een perfect uitgebalanceerd team beschikken. De Azzurri zullen in principe de kaart trekken van EK-winnaar Sonny Colbrelli met Matteo Trentin en Giacomo Nizzolo als schaduwkopmannen.
Colbrelli, die zowel een sterke eindsprint in de benen heeft en de snelle opeenvolging van hellingen goed verteert, had voor zichzelf geen beter parcours kunnen uittekenen. De 31-jarige renner van Team Bahrain Victorious is een liefhebber van de Vlaamse voorjaarsklassiekers en brak dit jaar helemaal door op internationaal vlak met een 8e plaats in Milaan – Sanremo een ritzege in de Dauphiné, een 3e plaats in de Alpenrit van Cluses naar Tignes in de Tour, de eindzege in de Benelux Tour en de EK-titel. Van Aert zal dus in topvorm moeten zijn om de Italiaanse allrounder eraf te rijden.
Danish Dynamite
Kasper Asgreen, Mads Pedersen, de wereldkampioen van 2019, Michael Valgren, Mikkel Honoré en Andreas Kron. Dat zijn de Denen die Magnus Cort aan de regenboogtrui moeten helpen. Mocht Cort niet zijn dagje hebben, kunnen Asgreen, Pedersen of Valgren het zelf afmaken. Een ding staat nu al vast: Denemarken heeft nog nooit zo’n sterke ploeg kunnen afvaardigen op een WK. De Denen hebben weliswaar geen topfavoriet voor de eindzege in hun rangen, maar naar verluidt kan hun ijzersterk blok enkel met behulp van dynamiet uiteenbarsten.
Bij Frankrijk rekenen ze op een stunt van good old Alaphilippe, die zijn titel verdedigt. Nederland moet hopen dat Bauke Mollema en Mike Teunissen hun aanvoerder Van der Poel zo lang mogelijk kunnen bijstaan. Tenslotte is er ook nog Peter Sagan die met zijn drie wereldtitels op rij in 2015, 2016 en 2017 op gelijke hoogte staat van Alfredo Binda, Rik Van Steenbergen, Oscar Freire en Eddy Merckx. De Slovaak kan dus alleen recordhouder worden indien hij vanavond als eerste over de finish van de licht hellende Geldenaaksevest bolt.