Vanaf vrijdag zullen 220 renners uit 21 landen strijden voor zes officiële regenboogtruien op het WK veldrijden in Fayetteville. Of beter gezegd: de Walmart UCI Cyclocross World Championships. Het kind moest een naam krijgen, nietwaar? België, dat gedurende jaren dé dominante factor was op WK’s, mag hopen op één of in het beste geval twee gouden medailles. Door het (noodgedwongen) afhaken van een handvol toppers, waaronder Wout Van Aert, Mathieu van der Poel en Denise Betsema, zien een aantal deelnemers hun kans schoon om met een gouden plak naar huis te gaan.
Kan Eli Iserbyt de kroon op het werk zetten van een superseizoen? Welke renster kan de Nederlandse happening in de VS verstoren? En welk land graait straks de meeste medailles weg bij de junioren en beloften? Afspraak op Bingoal om te wedden op het WK cyclocross in Fayetteville en geniet van alle andere cyclocross sportweddenschappen!
Vliegshow
Na Louisville (Kentucky) in 2013 is Fayetteville (Arkansas) pas de tweede gaststad buiten Europa waar het WK veldrijden gehouden wordt. Maar voor veel deelnemers is Fayetteville geen onbekend terrein aangezien de Wereldbeker veldrijden er halt hield in oktober van vorig jaar. Maar het ziet er niet naar uit dat we dit weekend een remake zullen krijgen van het meeslepende moddergevecht dat drie maanden geleden plaatsvond in het Centennial Park. Quinten Hermans en Lucinda Brand kroonden zich toen respectievelijk tot modderkoning en -koningin van Fayetteville.
Door de vriestemperaturen die ‘s nachts hun opwachting maken, ligt de grond er zo hard bij dat zelfs de glibberige onderlaag niet zal kunnen verhinderen dat de renners over het parcours zullen vliegen. De klim van 250 meter met een gemiddelde stijgingspercentage van 7,4% en een langgerekte trappenrij met 38 treden zijn de enige obstakels die voor afscheiding moeten zorgen op het tracé van 3,1 kilometer.
Wie zijn de jonge WK-sterren?
Vrijdag wordt er sowieso geschiedenis geschreven op het WK veldrijden. Want in navolging van het wegwielrennen pakt het WK veldrijden dit jaar uit met een gemengde ploegenaflossing. De eerste wedstrijd van het WK wordt gezien als een testcase voor de volgende edities, maar het staat al vast dat geen enkel landenteam officieel uitgeroepen zal worden tot wereldkampioen.
Zaterdag zal de strijd om de felbegeerde regenboogtruien pas echt losbarsten wanneer de wedstrijd bij de vrouwelijke junioren op gang wordt gefloten. En er zal veel moeten gebeuren om Nederland en Groot-Brittannië van het podium te houden in de verschillende jeugdwedstrijden. Van Zoe Bäckstedt (Groot-Brittannië, junioren vrouwen) en David Haverdings (Nederland, junioren mannen) wordt verwacht dat ze de concurrentie op een hoopje rijden. Haverdings, die 16 van de 19 koersen won waar hij dit seizoen aan deelnam, mag zelfs niet al te veel last ondervinden van onze Europese kampioen Aaron Dockx.
In de beloftenwedstrijd bij de vrouwen wordt het een nek-aan-nekrace tussen de Nederlanders Fem van Empel, wereldkampioen in 2021, Puck Pieterse en Shirin van Anrooij.Bij de mannen moet de Brit Cameron Mason verhinderen datde wedstrijd uitdraait op een tweestrijd tussen Nederland en België. Al zullen de Belgen, en met name Emiel Verstrynge, een strak plan in elkaar moeten boksen om Pim Ronhaar en Ryan Kamp uit de top drie te duwen.
De Belgen op het WK
Het afhaken Van Aert en Van der Poel is een tegenvaller voor de neutrale cyclocrossfans, maar het is goed nieuws voor de mannen die normaal niet in aanmerking komen voor een podiumplaats. België mocht net als Nederland en Groot-Brittannië meer dan een half dozijn renners afvaardigen naar het WK veldrijden, maar met Hermans (coronabesmetting) verloor bondscoach Sven Vanthourenhout wel zijn schaduwfavoriet voor eindwinst. Blijven over: Eli Iserbyt en Toon Aerts. Afgelopen zondag eiste Iserbyt, die op autoritaire wijze de wereldbeker won, het kopmanschap op voor het WK. Want Iserbyt weet maar al te goed dat Tom Pidcock op de loer ligt. Michael Vanthourenhout, Laurens Sweeck en de opgeviste Toon Vandebosch, zijn ploegmaatsvan Pauwels Sauzen-Bingoal, zullen zonder morren in dienst rijden van Iserbyt. Maar de bondscoach moet zondag ook een ambitieuze Aerts tevreden houden. Op het EK veldrijden in Wijster is gebleken dat het beter is om een uitgesproken kopman te benoemen dan een handvol renners de wei in te sturen die elk hun eigen agenda hebben.
Hollands feestje ?
Een jaar geleden was Nederland dé slokop van het WK dankzij het goud van Ronhaar, Van Empel, Brand en Van der Poel. Een herhaling van dat huzarenstukje is niet uitgesloten, maar toch zit de Nederlandse selectieheer Gerben de Knegt met de handen in het haar. Door omstandigheden brengt hij in de categorie elite mannen slechts Lars van der Haar en Corné van Kessel aan de start en hij zag in laatste instantie ook Denise Betsema en Annemarie Worst uitvallen. En vooral de afwezigheid van Betsema is een streep door de rekening van de Nederlanders. Maar dat wil niet meteen zeggen dat België of een ander land de hiërarchie zomaar op zijn kop kan zetten. Voor Kata Blanka Vas (Hongarije), Clara Honsinger (VS), Maghalie Rochette (Canada) en onze landgenote Sanne Cant zou het winnen van een bronzen medaille al een groot succes zijn.
Met Brand, Marianne Vos en zelfs Carmen del Alvarado Ceylin hebben onze noorderburen nog voldoende talent in huis om er een walk-over van te maken. Op voorwaarde dat al die tenoren niet voor eigen succes rijden. Het debacle op de Olympische Spelen van Tokio, waarde Nederlandse vrouwen een haast zekere gouden plak cadeau gaven aan de Oostenrijkse Anna Kiesenhofer, ligt nog vers in het geheugen.
Het volledige programma
28/01 mixed team relay (19.30 uur – 20.30 uur)
29/01 junioren vrouwen (18.00 uur – 18.40 uur)
29/01 beloften mannen (20.00 uur – 20.50 uur)
29/01 elite vrouwen (21.30 uur – 22.20 uur)
30/01 junioren mannen (18.00 uur – 18.40 uur)
30/01 beloften vrouwen (20.00 uur – 20.40 uur)
30/01 elite mannen 21.30 uur – 22.30 uur)