Met elf wedstrijden in amper zeventien dagen tijd wordt het deze week en de volgende twee weken een gekkenhuis in het veldrijden. In die tijdspanne zullen de Wereldbeker veldrijden, de Exact Crossen, de Superprestige en de X²O-trofee allemaal de revue passeren. De wedstrijd waar iedereen naar uitkijkt is de wereldbekerwedstrijd in Antwerpen, want het wordt de eerste ontmoeting van het seizoen tussen Wout van Aert, Mathieu van der Poel én Tom Pidcock.
Wie van de Grote Drie grijpt voor het eerst echt de macht in het veldrijden? En kan Eli Iserbyt, koploper in het wereldbekerklassement, een woordje meespreken? Afspraak op Bingoal om te wedden op de wereldbekerwedstrijd in Antwerpen en geniet van alle andere cyclocross weddenschappen.
Druk programma
Bij het aflopen van de veldritkalender valt een ding op: van de elf crossen die op het programma staan tot en met 7 januari wordt er slechts een in het buitenland gereden. Op 30 december maakt het peloton een ommetje van enkele kilometers naar het Nederlandse Hulst om aan de 11e wereldbekermanche van het seizoen deel te nemen. Voor de rest is België the place to be voor de crossers die op zoek zijn naar een overwinning of hun ranking willen verdedigen.
Na twee competitiemaanden kijkt iedereen vooral uit naar de eerste veldslag tussen Van Aert, Van der Poel en Pidcock. De laatste keer dat de drie tenoren samen aan de start stonden van een wedstrijd was op 22 januari tijdens de Wereldbeker Benidorm en toen reed Van der Poel als eerste over de meet na een sprintduel met Van Aert. In Antwerpen zouden ze meteen tekenen voor een gelijkaardig scenario, maar ze zijn wellicht al tevreden dat zij als eerste een show mochten samenstellen met de Grote Drie.
Na de Scheldecross volgen er nog enkele prestigeduels voor het trio: de Wereldbeker Gavere (26 december), de Wereldbeker Hulst (30 december) en de X²O-trofee Koksijde (4 januari). Mogelijk zullen de Grote Drie ook samen in het zand of de modder ploeteren in de wereldbekerwedstrijden van Zonhoven (7 januari) en Benidorm (21 januari).
Van Aert, Van der Poel, Pidcock hebben niet meteen plannen om een van de regelmatigheidscriteriums te winnen, maar ze kunnen wel de ambities van enkele klassementsrenners fnuiken. Iserbyt, koploper in de Wereldbeker veldrijden, houdt deze namiddag maar beter zijn hart vast.
Eeuwige rivaal
Mathieu van der Poel. Who else? Na zijn demonstratie in Herentals, waar hij Pidcock een halve minuut aansmeerde, zette Van der Poel gisteren Van Aert op zijn plaats. In de Zilvermeercross van Mol reed hij onze landgenoot op een minuut en zestien seconden. Twee op twee dus voor MVP tegen zijn rechtstreekse concurrenten en dat kan tellen met het oog op de clash aan het strand van Sint-Anneke.
Het parcours van de Scheldecross is gelijkaardig aan dat van Mol. Indien Van der Poel vrijdag zijn motor niet opblies, zal Van Aert en Pidcock hem ook niet van een nieuwe zege kunnen houden. Van Aert moet nog bekomen van de mokerslag in Mol en Pidcock is geen fan van zand. In Antwerpen mogen ze eigenlijk al de rode loper uitrollen voor de Max Verstappen van de cross.
Van der Poel is haast onklopbaar op het Antwerpse parcours. Van de laatste acht edities won hij er namelijk zes. En het is ook in Antwerpen dat hij tien jaar geleden zijn eerste wedstrijd reed bij de elite. De 18-jarige Van der Poel eindigde toen tweede achter Niels Albert. De één jaar oudere Van Aert werd zevende op 26 seconden van zijn eeuwige rivaal.
Nederlands ploegenspel
Iserbyt staat stevig aan de leiding met 230 punten, maar de Nederlanders Pim Ronhaar (183 punten), Lars van der Haar (171 punten) en Joris Nieuwenhuis (171 punten) zijn nog niet uitgeteld. De comfortabele voorsprong van Iserbyt geeft zelfs een vertekend beeld over de krachtsverhoudingen. De kopman van Pauwels Sauzen-Bingoal schreef zich tot dusver in voor alle wedstrijden van de Wereldbeker veldrijden terwijl Ronhaar, Van der Haar en Nieuwenhuis minstens een wedstrijd misten.
Aangezien het Nederlandse trio uitkomt voor Baloise-Trek Lions is het niet uitgesloten dat ze in de resterende wereldbekerwedstrijden front vormen tegen Iserbyt. Spelen de Nederlanders van Baloise-Trek Lions straks het ploegenspel uit? In dat geval zal Iserbyts ploegmaat Ryan Kamp moeten bijspringen. Iserbyt heeft wel het voordeel dat zijn tegenstanders deze middag nauwelijks punten kunnen goedmaken in het klassement. De eerste drie plaatsen zullen in principe geclaimd worden door de Grote Drie. En het verschil tussen een vierde en een tiende plaats is amper negen punten. De Nederlanders zullen dus op een complete offday van Iserbyt moeten rekenen om dichterbij te sluipen.
Hup Holland hup
De klassementen in de Wereldbeker veldrijden liegen niet. Nederland domineert het veldrijden als nooit tevoren. Bij de vrouwen is Ceylin del Carmen Alvarado bijna zeker van eindwinst van de Wereldbeker veldrijden en ze is een van de tien Nederlandse veldrijdsters in de top vijftien van de algemene ranking. Er wat te zeggen van het fenomeen Fem van Empel? De amper 21-jarige kopvrouw van Team Jumbo-Visma pakte een week geleden in Herentals haar tiende zege in tien wedstrijden en in Antwerpen gaat ze op zoek naar haar derde wereldbekerzege in evenveel crossen.
Op Annemie Worst na tekenen alle grote kanonnen present op Linkeroever voor de negende wereldbekermanche van de competitie. Met de ongenaakbare Fem van Empel, lijstaanvoerster Ceylin del Carmen Alvarado, een Lucinda Brand die in negen wedstrijden telkens het podium haalde en vicewereldkampioen Puck Pieterse aan de start, belooft het de spannendste cross van het seizoen te worden.
Het programma van de Wereldbeker Antwerpen
Zaterdag 23/12 junioren mannen (9.30 uur)
Zaterdag 23/12 junioren vrouwen (10.30 uur)
Zaterdag 23/12 beloften mannen (12 uur)
Zaterdag 23/12 elite vrouwen (13.40 uur)
Zaterdag 23/12 elite mannen (15.10 uur)