Donderdag wordt het een ouderwetse Europese avond voor het Belgische voetbal met maar liefst drie ploegen die een eerste stap kunnen zetten richting de groepsfase van de Europa League en de Conference League. Op basis van de krachtsverhoudingen zijn Antwerp, Anderlecht en Gent sowieso favoriet om zich door de laatste voorronde te wringen. Na het wegvallen van de resultaten van het seizoen 2016-17, toen Anderlecht en Genk de kwartfinales haalden in de Europa League, staat de Europese coëfficiënt van België zodanig onder druk dat geen enkele ploeg recht heeft op een misstap. Kortom: het trio heeft het lot van het Belgische voetbal in handen.
Pakt Anderlecht zijn derde opeenvolgende Europese zege? En hoe zal Antwerp presteren in zijn eerste Europese wedstrijd van het seizoen? Afspraak op Bingoal om te wedden op de play-offs van de Conference League en de Europa League en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Raków Częstochowa – Gent (18 uur)
Na vier voorrondewedstrijden is het einde bijna in zicht voor Gent en met Raków Częstochowa krijgt de ploeg van Hein Vanhaezebrouck eindelijk een Europese tegenstander van formaat voorgeschoteld. Zowel tegen Vålerenga als tegen RFS konden de Buffalo’sniet helemaal overtuigen, maar in de thuiswedstrijd tegen KV Mechelen is gebleken dat ze warmgedraaid zijn. Na een beetje zoeken heeft HVH de juiste formule gevonden om Sven Kums, Vadis Odjidja, Alessio Castro-Montes, Tarik Tissoudali én Julien de Sart in een ploeg te laten samenspelen.
Raków Częstochowa begon uitstekend aan het seizoen. De Polen wonnen de Supercup tegen landskampioen Legia Warschau, pakten 6 op 9 in de competitie en kwamen zonder kleerscheuren uit de tweede en derde voorronde van de Conference League. Samen met het Portugese Santa Clara is Raków Częstochowa de enige ploeg die nog in het toernooi zit en geen enkel tegendoelpunt incasseerde.
Bij Marko Poletanović staat de wedstrijd tegen Gent met stip aangeduid in zijn agenda. De Serviër kwam in twee seizoenen amper twaalf keer in actie kwam voor Gent -tussendoor werd hij ook uitgeleend aan Zulte Waregem – maar hij maakte wel deel uit van de ploeg die in 2015 kampioen speelde met Vanhaezebrouck.
Omonia Nicosia – Antwerp (19 uur)
Antwerp heeft er zin in en vloog dinsdag al naar Cyprus ter voorbereiding van zijn eerste Europese wedstrijd van het seizoen tegen Omonia Nicosia. Frank Boya, Nill De Pauw en Nana Ampomah werden niet geselecteerd, Viktor Fischer is niet speelgerechtigd omdat hij met FC Kopenhagen al actief was in de voorrondes en goalgetter Michael Frey, in België gevreesd na zijn vijfklapper op het veld van Standard, is maanden out met een knieblessure. De Great Old kan donderdag wel voor het eerst een beroep doen op zijn toptransfer Radja Nainggolan, die met Inter voor het laatst aan de aftrap stond van een Europees duel op 21 februari 2019 tegen Rapid Wenen. Het laatste doelpunt van Il Ninja in Europa dateert dan weer van begin oktober 2018 tegen PSV toen hij met een halve volley Jeroen Zoet klopte.
Bij Omonia Nicosia is de meest spraakmakende transfer die van rechtsachter Paris Psaltis die voor ruim 120.000 euro overkwam van buur Olympiakos Nicosia. De andere sterkhouders zijn oude bekenden Jan Lecjaks (ex-Anderlecht), Mix Diskerud (ex-Gent) en Marko Šćepović (ex-Moeskroen), die het net niet haalden in de Jupiler Pro League. En daarnaast rekent de Cypriotische landskampioen ook op spelers die op hun retour zijn zoals Tomáš Hubočan en Jordi Gómez.
Anderlecht – Vitesse (20 uur)
De Brusselaars zullen na drie zeges op rij tegen Seraing (3-0), Laçi (2-1) en Cercle Brugge (2-1) met vertrouwen aan de aftrap staan tegen Vitesse. Het voetbal van Vincent Kompany en co is nog verre van perfect en de spelers hebben moeite om grote delen van een wedstrijd te domineren. Maar in tegenstelling tot vorig seizoen, toen Paars-wit afhankelijk was van Lukas Nmecha, komt het gevaar nu van overal. Met Francis Amuzu, Yari Verschaeren, Joshua Zirkzee, Lior Refaelov, Benito Raman, Isaac Thelin, Wesley Hoedt, Hannes Delcroix en Sergio Gómez scoorden al negen verschillende spelers minstens een keer in de zes duels die Anderlecht tot nu toe afwerkte.
Tegen Vitesse, dat wellicht sterkhouders Danilo Doekhi en Jacob Rasmussen moet missen, zal Anderlecht moeten bewijzen dat ze op het juiste spoor zitten. Met het oog op het optrekken van de Europese coëfficiënt heeft Anderlecht er alle belang bij om Vitesse uit te schakelen. Nederland staat momenteel zevende op de UEFA ranking met zeven punten meer dan België. Met een extra deelnemer in een van de Europese toernooien zou België dus de kloof met Nederland sneller kunnen dichten.