Club Brugge houdt de Jupiler Pro League al enkele jaren in zijn greep en behalve Genk lijkt ook dit seizoen niemand gewapend om de regerende landskampioen te verontrusten. Antwerp start met torenhoge ambities aan het seizoen, maar het team is in theorie nog niet voldoende ingespeeld om de top twee aan te vallen. Anderlecht speelt hoogstens voor de tweede plaats en voor het financieel geplaagde Standard wordt het opnieuw een overgangsseizoen. Union mag hopen op een rustig eerste seizoen in 1A, terwijl Seraing bij voorbaat veroordeeld lijkt tot plaats zeventien of achttien.
Aan de vooravond van het 119e seizoen in eerste klasse geeft onze huisanalist Vince Montesano zijn mening en inzichten over de nieuwe competitie. Afspraak op Bingoal om te wedden op de Jupiler Pro League en geniet van alle andere voetbal sportweddenschappen!
Club Brugge los kampioen?
Bij Club Brugge zullen ze het wellicht niet graag horen, maar het wordt tijd dat Ruud Vormer en co hun overmacht op het veld etaleren. In het seizoen 2019 – 2020 waren de Bruggelingen op weg om met een straatlengte voorsprong de titel te pakken, maar door de uitbraak van COVID-19 werden ze zonder één wedstrijd te hebben gespeeld in de play-offs uitgeroepen tot kampioen. Vorig seizoen had het team van Philippe Clement ze weinig overschot op eerste achtervolger Genk. Zet Club, dat beschouwd wordt als het Bayern München van België, eindelijk de puntjes op de i?
Anderlecht was de laatste club die erin slaagde om drie titels op rij te winnen en het zou niemand verbazen mocht Club Brugge dat zomaar voor elkaar krijgen. ‘In de Supercup heeft Club Brugge getoond waarom ze opnieuw favoriet zijn voor de titel’, zegt Vince. ‘Bas Dost scoort gemakkelijk en er zit genoeg variatie in die ploeg om een slechte dag van Hans Vanaken op te vangen. Ik vraag mij enkel af of ze deze keer, in tegenstelling tot vorig seizoen, hun zware Europese kalender wel zullen verteren.’
The Pretenders
Genk weet waar het mee bezig is. Het is samen met Club Brugge de stabielste club van het land en we weten waar ze toe in staat zijn. Maar bij Antwerp zijn ze ervan overtuigd dat ze het Club Brugge heel moeilijk kunnen maken. Om hun doelstellingen te bereiken haalde de Great Old een paar keer zwaar uit op de transfermarkt – denk maar aan Michel-Ange Balikwisha, Michael Frey, Björn Engels en Jelle Bataille. Met Brian Priske werd bovendien de antipode van ex-trainer Frank Vercauteren op de trainersstoelneergezet. Op de Bosuil zijn de vooruitzichten dus héél goed. ‘Priske is een trainer die het rendement van een team kan maximaliseren’, zegt Vince. ‘Het vertrek van Dieumerci Mbokani, die veel naar zich toe trok, is misschien geen slechte zaak want Priske zet alles in op het collectief. Dat zal nodig zijn want er zijn meerdere jongens die af en toe met hun voetjes op de grond moeten worden gehouden. Voor een people manager als Priske mag dag geen probleem zijn.’
Wat met Anderlecht en Gent?
Met Lukas Nmecha en Albert Sambi Lokonga verloor Anderlecht de twee uitblinkers van de vorige campagne en hun vervangers laten op zich wachten. En toch beginnen de Brusselaars met hoge verwachtingen aan het seizoen. Het team van Vincent Kompany is nog zoekende, maar ze moeten in staat zijn om minstens even goed te doen als vorig seizoen. Vince: ‘Met Wesley Hoedt, Benito Raman en Lior Refaelov hebben ze spelers met veel karakters binnengehaald – wat op zich niet slecht is – maar dat kan wel een impact hebben op de samenhorigheid in de kleedkamer. Zal dat allemaal in elkaar klitten? Je moet Anderlecht de tijd gunnen om weer aan hun ploeg te bouwen. Maar jongens als Yari Verschaeren moeten wel dringend opstaan.’
Gent is nog zo’n ploeg waar geen touw aan vast te knopen is. Andrew Hjulsager, Gianni Bruno en Julien De Sart zijn versterkingen waar veel ploegen op jaloers mogen zijn, maar Hein Vanhaezebrouck heeft nog veel werk voor de boeg om de Buffalo’s weer naar de top te loodsen. ‘Zo slecht als vorig seizoen zal het niet worden, maar ze moeten mij nog helemaal overtuigen,‘ aldus Vince. ‘Er zijn geen elementen waarvan ik denk: dit zal zo’n grote impact hebben op het team dat ze weer vertrokken zijn. En wat als Roman Yaremchuk vertrekt?’
Wie worden de revelaties?
Na de negende plaats van vorig seizoen begint Beerschot met gezonde ambities aan zijn tweede seizoen in 1B na de promotie in 2020. Hernan Losada liet Beerschot bij momenten het beste voetbal spelen in België, maar op het Kiel werd nu gekozen voor de rechttoe rechtaanaanpak van Peter Maes die staat voor fysiek en pragmatisch voetbal. ‘Beerschot zal minder aanvallend voor de dag komen dan vorig seizoen’, denkt Vince. ‘De focus zal meer op de defensieve organisatie liggen want Maes wil het aantal tegendoelpunten drastisch verminderen. Ik zie niet in hoe Beerschot aan de lopende band kan scoren zoals in de vorige campagne én tegelijk minder doelpunten kan incasseren. Anders speel je bij wijze van spreken kampioen. Ik zie Beerschot sowieso uitgroeien tot een stevige middenmoter.’
Met Felice Mazzu heeft Union een trainer die een ploeg kan hypen. De intrinsieke kwaliteiten van de Brusselse ploeg liggen zo hoog dat ze het parcours van OH Leuven minstens kunnen evenaren. En tot slot is er ook nog KV Mechelen. ‘Ik vermoed dat Malinwa beter zal starten dan vorig seizoen’, aldus Vince. ‘De fundamenten zijn er, de patronen zijn er al ingeslepen en deze keer zullen de mannen van Wouter Vrancken hun start niet missen. Ze moeten hier en daar wat zaken finetunen, maar ze kunnen in feite doorgaan op het elan van vorig seizoen.’
Wie degradeert?
Ploegen als Oostende en Kortrijk, die een aantal maanden geleden respectievelijk vijfde en veertiende eindigden in de reguliere competitie,zullen zeker niet beter presteren dan vorig seizoen, maarze moeten niet meteen vrezen voor hun stek in 1A. Vince tipt vooral Seraing, STVV en Cercle Brugge als mogelijke degradanten. Vince: ‘Cercle Brugge en Waasland-Beveren schoten vorig seizoen sterk uit de startblokken en daarna was het harken naar punten. Ik verwacht opnieuw zo’n scenario. De situatie van STVV is echt tricky en Cercle mag zich ook zorgen maken. Dat moet eens slecht aflopen, vrees ik.’
Wie wordt topschutter?
Stiekem hopen de andere spitsen uit de Jupiler Pro League dat Paul Onuachu vertrekt. Het zou de strijd om de topschutterstitel er alleen maar spannender op maken. Indien de Nigeriaan blijft, staat niets een tweede topschutterstitel op rij in de weg. Vorig seizoen eindigde de Nigeriaanse reus afgetekend op de eerste plaats met twaalf doelpunten meer dan Thomas Henry (OH Leuven) en dertien stuks meer dan Gianni Bruno (Gent) en Yaremchuk (Gent). Als Onuachu, Henry en Yaremchuk alsnog vertrekken, dan is Dost de enige serieuze kandidaat voor de Gouden Stier. Vince: ‘Dost heeft tonnen ervaring en is eigenlijk te goed voor dit niveau. Dat zag je meteen bij zijn aankomst, want hij scoorde in zijn eerste zes wedstrijden vijf keer. Als hij alles speelt, en op voorwaarde dat Club Brugge het niet meer laat afweten zoals in de tweede helft van vorig seizoen, zie ik niet in wie hem zal kunnen bijhouden in de race om de titel van topscorer.’