Schrijf maar op: Club Brugge pakt donderdag zijn tweede opeenvolgende titel in de Jupiler Pro League. Zelfs voor een zwalpend Club Brugge, dat afgelopen weekend pas zijn eerste zege boekte in de Champions’ play-offs, is een punt halen op Anderlecht geen onoverkomelijke missie. Genk heeft een punt nodig om de tweede plaats veilig te stellen, terwijl Anderlecht en Antwerp vanop een afstand de strijd aangaan voor de derde plaats. Ten slotte woedt er in de Europe play-offs een hevige strijd tussen drie van de vier deelnemende clubs voor het laatste Europese ticket.
Kunnen Genk en Anderlecht ‘operatie titel’ van Club Brugge nog dwarsbomen? Of pakken Ruud Vormer en co de titel in stijl? Afspraak op Bingoal om te wedden op de Jupiler Pro League en geniet ook van alle andere voetbal weddenschappen!
Brugse champagne in het Lotto Park?
Met drie zeges in acht duels kan Club Brugge voorlopig niet het rapport van een kampioen voorleggen. Leden de sterspelers aan titelstress? Werd Philippe Clement door zijn collega-trainers afgetroefd op tactisch vlak? Of was het veelvuldige puntenverlies logisch, gezien het fantastische parcours die de Bruggelingen in de eerste helft van het seizoen gereden hadden? Wie Club Brugge de afgelopen weken zag strompelen, vroeg zich wellicht af waar de ploeg gebleven is die tot Nieuwjaar over de Belgische competitie denderde. Zelfs in Europa slaagden de Bruggelingen erin om hun voet te zetten naast die van enkele Europese subtoppers.
Tegen Antwerp kon Club Brugge alweer niet overtuigen, maar het zette in het eigen Jan Breydelstadion wel een serieuze stap richting 17e titel. Club Brugge zal donderdag min of meer bevrijd kunnen spelen, want voor de aftrap tegen Anderlecht zal de uitslag van Genk – Antwerp al bekend zijn. Bij Club Brugge zullen ze dus sowieso weten wat hen te wachten staat. Bij aanvang van de mogelijke kampioenenwedstrijd zal één vraag de gemoederen beroeren: begint Hans Vanaken voor de derde wedstrijd op rij op de bank? Wellicht niet. Met een strafschopdoelpunt was de playmaker van Club Brugge beslissend tegen Antwerp en hij doet het ook altijd goed in het Lotto Park. In vijftien duels op het veld van Anderlecht met Lokeren en Club Brugge was Vanaken goed voor vier doelpunten.
In het meest onwaarschijnlijke scenario krijgen we zondag een rechtstreeks titelduel tussen Club Brugge en Genk. Het zou de tegenstanders van de play-offs alleen maar munitie geven om de formule met halvering van de punten af te voeren. Maar wie zich de fameuze titelmatch tussen Genk en Standard van 2011 herinnert, kan in feite niet tegen de huidige competitieformat zijn. Na een bloedstollend duel stonden de twee ploegen broederlijk naast elkaar met 51 punten, maar Genk trok toen aan het langste eind omdat ze bij de start van de play-offs niet hadden geprofiteerd van een afronding van de punten naar boven.
Wie ontloopt de Conference League?
Zoals de zaken er nu voor staan, is de derde plaats het hoogst haalbare voor Antwerp en Anderlecht. Vooral bij Paars-wit zullen ze met een dubbel gevoel naar de play-offs terugblikken. Enerzijds was er de euforie na het behalen van de Champions’ play-offs, anderzijds zal Vincent Kompany niet kunnen ontkennen dat zijn ploeg zichzelf in de voet schoot door in de absolute slotfase telkens een doelpunt te incasseren tegen Club Brugge en Genk. Een voorsprong of een puntje vasthouden blijkt nog altijd mission impossible voor Anderlecht.
Hoewel Anderlecht en Antwerp al zeker zijn van Europees voetbal hebben ze er eigenlijk baat bij om zich helemaal te smijten in de laatste 180 minuten van de play-offs. Plaats drie geeft namelijk toegang tot de laatste voorronde van de Europa League. Terwijl de nummer vier van de Champions’ play-offs naar de voorlaatste voorronde van de nieuwe Conference League gestuurd wordt. Op papier is de Conference League de op twee na belangrijkste Europese competitie – te vergelijken met de Beker voor bekerwinnaars die eind jaren negentig werd afgeschaft – maar in de praktijk wordt het een Europese competitie voor clubs van twijfelachtig allooi.
Geen Storm in Oostende
In de Champions’ play-offs is de spanning weggeëbd, maar op een lager echelon zijn KV Mechelen, Gent, Oostende nog helemaal in de running voor het laatste Europese ticket. Malinwa is de verrassende leider en kan het woensdag afmaken tegen Oostende indien Gent niet wint van Standard. De Mechelaars krijgen zaterdag zelfs een herkansing in een rechtstreeks duel met Gent.
Bij Oostende zullen zevooral het aanvalsspel van KV Mechelen moeten ontregelen. In zeven van hun laatste tien competitiewedstrijden scoorde KV Mechelen minstens twee goals, met pieken van vier doelpunten en meer tegen Zulte Waregem (4-2), Kortrijk (4-2) en Oostende (5-3). Dé exponent van de geoliede Mechelse aanvalsmachine is Nikola Storm, die al vier keer raak trof in de play-offs en nu al aan elf doelpunten zit. Twee seizoenen geleden kende de linkerwinger zijn beste seizoen toen hij acht keer scoorde in 36 duels in… 1B. Oostende zal Storm niet moet vrezen, want wegens een mysterieuze blessure is de topschutter van de Mechelaars voor onbepaalde tijd out.
In de wedrace naar Europees voetbal is Standard al uitgeteld. Zelfs met een zes op zes tegen Gent en Oostende en een nul op zes van KV Mechelen is de eerste plaats niet meer haalbaar. Na de verloren bekerfinale heeft Mbaye Leye dus geen mirakel kunnen verrichten.